نجار سكك حديدية أراد إنشاء مسار دائري

وُلد كورتيس بيتس عام 1915 في ستيلمور، جورجيا، وتيتم صغيرًا، وقضى طفولته في المطار المحلي. تحطمت طائرته الأولى التي صنعها بنفسه أثناء سيرها على المدرج. عمل مفتشًا للطائرات في قاعدة جاكسونفيل الجوية البحرية، واشترى طائرة واكو ذات السطحين للاستعراضات الجوية، لكنه وجدها ثقيلة للغاية، فقام مع صديقه فيل كويجلي ببناء طائرتهما الخاصة. وفي 28 أغسطس 1945، حلّق بالنموذج الأولي. يبلغ طول جناحيها أقل من 17 قدمًا ووزنها فارغة حوالي 500 رطل, ، بقوة 55 حصاناً فقط. وبسبب ضيق ذات اليد، باعها في غضون أشهر؛ وقام مالكها الجديد بتحطيمها أثناء الطيران رأساً على عقب.

ذا ستينكرز

أما الطائرة الثانية فقد صنعت الاسم. باعها بيتس عام 1948 لمنظم عروض الطيران جيس بريستو، واشترتها إحدى فناناته، بيتي سكلتون، دون أن تجربها حتى. أطلقت عليها اسم "ليتل ستينكر" (الكريهة الصغيرة)، نسبةً إلى حيوان الظربان المرسوم على طائرة بيتس، وفازت بها في مسابقات، وسافرت بها إلى بريطانيا وأيرلندا. وهي معروضة اليوم في مركز أودفار-هازي التابع لمؤسسة سميثسونيان. فازت طائرة "بلاك ماجيك" لكارو بايلي، وهي ثالث طائرة من طراز S-1، ببطولة العالم للاستعراضات الجوية للسيدات عام 1951. ثم أدار بيتس، طوال معظم فترة الخمسينيات، مشروعًا لرش المحاصيل في هومستيد، فلوريدا.

خطط للشعب

لم يسمح هواة بناء الطائرات المنزلية لهذا التصميم بالاندثار. فقاموا بنسخ تصميم "ليتل ستينكر" وتوجهوا إلى هومستيد طالبين المساعدة، إلى أن أصدر بيتس مخططات S-1C الأصلية في أوائل الستينيات. وحققت طائرة بيتس، التي بُنيت وفقًا لهذه المخططات، نجاحًا باهرًا: ففي عام 1966، فاز بوب هيرندين ببطولة الولايات المتحدة الوطنية على متنها. وفي صيف ذلك العام، وتحديدًا في 7 يوليو 1966، حلّق بيتس بطائرة S-2 ذات المقعدين، الملقبة بـ"بيغ ستينكر"، وأسس شركة "بيتس للطيران" على مدرج عشبي في هومستيد لبيع المخططات والمجموعات والقطع. وبعد أن كاد يُقتل أثناء اختبار جناح متناظر جديد، قام بتقطيع الأجنحة بمنشار وأعاد تصميمها.

أفطون والعصر الذهبي

في أكتوبر 1970، منحت شركة بيتس ترخيصًا لإنتاج الطائرات في مصنعها لشركة أيروتيك في أفتون، وايومنغ. حصلت طائرة إس-2إيه على شهادة النوع في عام 1971، وتلتها طائرة إس-1إس المعتمدة؛ وفي ذروة إنتاجها، كانت أفتون تبني أربع طائرات شهريًا. في عام 1972 فاز الفريق الأمريكي ببطولة العالم للاستعراضات الجوية، ولم يحلق إلا بطائرات بيتس., وقام فريق الشياطين الحمر بجولات جوية باستخدامها. قامت شركة أيروتيك ببناء 259 طائرة من طراز S-2A و196 طائرة من طراز S-2B بقوة 260 حصانًا. بعد أن سئم بيتس من العمل، باع حصصه في شركة بيتس للطيران وشركة أيروتيك لشريكه دويل تشايلد في عام 1977.

بعد كورتيس

استمرّ تصميم الطائرة بعد رحيل مبتكرها. استحوذت شركة كريستن للصناعات، المملوكة لفرانك كريستنسن، على حقوقها عام ١٩٨١، وفي تسعينيات القرن الماضي، انتقلت عملية الإنتاج إلى شركة أفيات للطائرات في أفتون، التي لا تزال تُصنّع طائرتي S-2C وS-1T، وتملك اسم بيتس؛ بينما يبيع مختبر ستين إيرو مخططات طائرة S-1C. واصل بيتس تصميماته، فأنتج طائرتي S-1-11B سوبر ستينكر وطراز ١٢ ماتشو ستينكر ذي المحرك الشعاعي في تسعينيات القرن الماضي. توفي في هومستيد في يونيو ٢٠٠٥، عن عمر ناهز ٨٩ عامًا.

المصانع

• مهبط طائرات هومستيد · هومستيد، فلوريدا — شركة بيتس للطيران منذ عام 1967
• مصنع أيروتك / أفيات أفتون، وايومنغ - إنتاج مصنع مرخص منذ عام 1970؛ ولا يزال مصنع بيتس

الناس

• كورتيس بيتس · المؤسس والمصمم — 1915–2005؛ قاعة مشاهير الألعاب البهلوانية 1987
• بيتي سكلتون طيار استعراض جوي - طار بطائرة ليتل ستينكر 1949-1951
• فيل كويجلي · شريك في البناء وطيار — ساعد في بناء النموذج الأولي لعام 1945
• دويل تشايلد شريك، ثم مالك لاحقاً — اشترى حصص بيتس في عام 1977

الأرقام القياسية والأولويات

• فاز الفريق الأمريكي ببطولة العالم للاستعراضات الجوية لعام 1972 التي نظمها الاتحاد الدولي للرياضات الجوية، وذلك باستخدام طائرات بيتس ثنائية السطح فقط.
• رقم قياسي للدوران المسطح المعكوس، 98 دورة، سبنسر سودرمان، صنبيرد إس-1 إكس المشتقة من بيتس، 20 مارس 2016