Um carpinteiro ferroviário que queria fazer um loop

Curtis Pitts nasceu em 1915 em Stillmore, Geórgia, ficou órfão ainda jovem e passou a infância no aeródromo local. Ele sofreu um acidente com seu primeiro avião caseiro enquanto o taxiava. Trabalhando como inspetor de aeronaves na Estação Aeronaval de Jacksonville, comprou um biplano Waco para acrobacias aéreas, mas o achou extremamente pesado. Então, com seu amigo Phil Quigley, construiu o seu próprio. Em 28 de agosto de 1945, ele voou com o protótipo. uma envergadura inferior a 17 pés e um peso vazio de cerca de 500 libras, com apenas 55 hp. Sem dinheiro, ele o vendeu em poucos meses; seu novo dono o destruiu em um acidente durante um voo invertido.

Os Fedorentos

A segunda aeronave ficou famosa. Pitts a vendeu em 1948 para o promotor de shows aéreos Jess Bristow, e uma de suas artistas, Betty Skelton, a comprou sem nem mesmo voá-la. Ela a batizou de Little Stinker, em referência ao gambá pintado na aeronave de Pitts, venceu competições com ela e a levou para a Grã-Bretanha e Irlanda. Atualmente, a obra está exposta no Centro Udvar-Hazy do Smithsonian.. O Black Magic de Caro Bayley, o terceiro S-1, venceu o campeonato acrobático feminino de 1951. Depois disso, durante a maior parte da década de 1950, Pitts administrou uma empresa de pulverização agrícola em Homestead, Flórida.

Planos para o povo

Os construtores amadores não deixaram o projeto morrer. Eles copiaram o Little Stinker e apareceram em Homestead pedindo ajuda, até que Pitts lançou os planos oficiais do S-1C no início da década de 1960. Os Pitts construídos a partir desses planos dominaram as competições: em 1966, Bob Herendeen venceu o campeonato nacional americano com um deles. Naquele verão, em 7 de julho de 1966, Pitts voou com o S-2 de dois lugares, apelidado de Big Stinker, e fundou a Pitts Aviation Enterprises em uma pista de grama em Homestead para vender planos, kits e peças. Quase morreu testando uma nova asa simétrica em parafuso, então ele cortou as asas com uma serra e as redesenhou.

Afton e a era de ouro

Em outubro de 1970, a Pitts licenciou a produção em fábrica para a Aerotek em Afton, Wyoming. O S-2A obteve seu certificado de tipo em 1971 e o S-1S certificado veio em seguida; em seu auge, Afton produzia quatro aeronaves por mês. Em 1972 A equipe dos EUA venceu o Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea voando apenas com aviões Pitts., E a equipe Red Devils participou de shows aéreos com eles. A Aerotek construiu 259 S-2As e 196 S-2B de 260 hp. Cansado dos negócios, Pitts vendeu suas participações na Pitts Aviation Enterprises e na Aerotek para seu sócio Doyle Child em 1977.

Após Curtis

O projeto continuou sem seu criador. A Christen Industries, de Frank Christensen, adquiriu os direitos em 1981 e, na década de 1990, a produção passou para a Aviat Aircraft em Afton, que ainda fabrica o S-2C e o S-1T e detém a marca Pitts; a Steen Aero Lab vende os planos do S-1C. Pitts continuou projetando, produzindo o S-1-11B Super Stinker e o Model 12 Macho Stinker, com motor radial, na década de 1990. Ele faleceu em Homestead, em junho de 2005, aos 89 anos.

Fábricas

• Pista de pouso de Homestead • Homestead, Flórida — Pitts Aviation Enterprises, desde 1967
• Aerotek / Fábrica Aviat • Afton, Wyoming — Produção fabril licenciada desde 1970; ainda é a fábrica da Pitts

Pessoas

• Curtis Pitts • Fundador e designer — 1915–2005; Hall da Fama da Acrobacia Aérea, 1987
• Betty Skelton • Piloto de demonstração aérea — Pilotou o Little Stinker de 1949 a 1951
• Phil Quigley • Co-construtor e piloto — Ajudou a construir o protótipo de 1945
• Criança Doyle • Sócio, posteriormente proprietário — Comprou a participação de Pitts em 1977

Recordes e pioneirismos

• O Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea da FAI de 1972 foi vencido pela equipe dos EUA, que pilotou apenas biplanos Pitts.
• Recorde de giro plano invertido, 98 voltas, Spencer Suderman, Sunbird S-1x derivado do Pitts, 20 de março de 2016