Železniční tesař, který chtěl udělat smyčku

Curtis Pitts se narodil v roce 1915 ve Stillmore v Georgii, osiřel v raném věku a dětství strávil na místním letišti. Se svým prvním podomácku vyrobeným letadlem havaroval při pojíždění. Pracoval jako letecký inspektor na námořní letecké základně Jacksonville, kde si koupil dvouplošník Waco pro akrobacii a zjistil, že je beznadějně těžký, a tak si se svým přítelem Philem Quigleym postavil vlastní. 28. srpna 1945 vzlétl s prototypem: rozpětí křídel méně než 17 stop a hmotnost prázdného letadla asi 500 liber, s pouhými 55 koňmi. Bez peněz ho během několika měsíců prodal; jeho nový majitel s ním havaroval, když letěl převráceně.

Smradlaví

Druhý stroj si udělal jméno. Pitts ho v roce 1948 prodal promotérovi leteckých přehlídek Jessu Bristowovi a jedna z jeho umělkyň, Betty Skeltonová, si ho koupila, aniž by s ním vůbec létala. Pokřtila ho Malý Smradlavec podle skunka namalovaného na Pittsově letadle, s nímž vyhrával soutěže a vzal ho do Británie a Irska. Dnes visí v Udvar-Hazy Center ve Smithsonově institutu.. Caro Bayleyová s modelem Black Magic, třetím modelem S-1, vyhrála v roce 1951 mistrovství v akrobacii žen. Poté po většinu 50. let provozovala Pittsová v Homesteadu na Floridě podnik na poprašování plodin.

Plány pro lidi

Stavitelé domů nenechali návrh zaniknout. Kopírovali Little Stinker a objevili se v Homesteadu s žádostí o pomoc, dokud Pitts na začátku 60. let nezveřejnil řádné plány S-1C. Pittsovi podle plánů se podařilo smetnout všechny: v roce 1966 Bob Herendeen vyhrál americký národní šampionát v jednom závodě. Toho léta, 7. července 1966, Pitts létal s dvoumístným S-2, přezdívaným Big Stinker, a založil na travnatém pásu v Homesteadu společnost Pitts Aviation Enterprises, aby prodával plány, stavebnice a díly. Při testování vývrtky nového symetrického křídla málem zemřel, když křídla rozřezal pilou a přepracoval je.

Afton a zlatá éra

V říjnu 1970 společnost Pitts licencovala tovární výrobu společnosti Aerotek v Aftonu ve Wyomingu. Typový certifikát získal letoun S-2A v roce 1971 a následoval certifikovaný letoun S-1S; v době svého vrcholu Afton vyráběl čtyři letadla měsíčně. V roce 1972 Americký tým vyhrál mistrovství světa v akrobacii a nelétal přitom pouze s Pittsem., a tým Red Devils v nich cestoval po leteckých přehlídkách. Společnost Aerotek postavila 259 letounů S-2A a 196 letounů S-2B o výkonu 260 koní. Pitts, unavený podnikáním, prodal v roce 1977 své podíly ve společnostech Pitts Aviation Enterprises a Aerotek svému partnerovi Doyleovi Childovi.

Po Curtisovi

Návrh pokračoval bez svého tvůrce. V roce 1981 převzala práva společnost Franka Christensena Christen Industries a v 90. letech přešla výroba na společnost Aviat Aircraft v Aftonu, která dodnes vyrábí letouny S-2C a S-1T a vlastní jméno Pitts; plány S-1C prodává společnost Steen Aero Lab. Pitts pokračoval v navrhování a v 90. letech vyráběl S-1-11B Super Stinker a Model 12 Macho Stinker s hvězdicovým motorem. Zemřel v Homesteadu v červnu 2005 ve věku 89 let.

Továrny

• Letiště Homestead · Homestead, Florida — Pitts Aviation Enterprises od roku 1967
• Továrna Aerotek / Aviat · Afton, Wyoming — Licencovaná tovární výroba od roku 1970; stále továrna Pitts

Lidé

• Curtis Pitts · zakladatel a konstruktér — 1915–2005; Síň slávy akrobacie 1987
• Betty Skeltonová · pilot leteckého dne — létal na Little Stinkeru v letech 1949–1951
• Phil Quigley · spoluvýrobce a pilot — Pomáhal se stavbou prototypu z roku 1945
• Doyle Child · partner, pozdější majitel — Koupil podíly ve společnosti Pitts v roce 1977

Rekordy a prvenství

• Mistrovství světa v akrobacii FAI 1972 vyhrálo americké družstvo létající pouze na dvojplošnících Pitts
• Záznam v obrácené ploché rotaci, 98 otáček, Spencer Suderman, Sunbird S-1x odvozený od Pitts, 20. března 2016