Un carpintero ferroviario que quería hacer un bucle

Curtis Pitts nació en 1915 en Stillmore, Georgia, quedó huérfano desde pequeño y pasó su infancia en el aeródromo local. Su primer avión casero se estrelló mientras lo rodaba por la pista. Trabajando como inspector de aeronaves en la Estación Aeronaval de Jacksonville, compró un biplano Waco para acrobacias aéreas, pero lo encontró excesivamente pesado, así que, junto con su amigo Phil Quigley, construyó el suyo propio. El 28 de agosto de 1945 voló el prototipo. una envergadura inferior a 17 pies y un peso en vacío de aproximadamente 500 libras., Con tan solo 55 CV. Sin dinero, lo vendió a los pocos meses; su nuevo dueño lo estrelló volando boca abajo.

Los Apestosos

La segunda máquina le dio fama. Pitts la vendió en 1948 al promotor de exhibiciones aéreas Jess Bristow, y una de sus artistas, Betty Skelton, la compró sin siquiera haberla volado. La bautizó como Little Stinker, en honor a la mofeta pintada en el avión de Pitts, ganó competiciones con ella y la llevó a Gran Bretaña e Irlanda. Actualmente se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Smithsonian.. El Black Magic de Caro Bayley, el tercer S-1, ganó el campeonato acrobático femenino de 1951. Luego, durante la mayor parte de la década de 1950, Pitts dirigió un negocio de fumigación aérea en Homestead, Florida.

Planes para el pueblo

Los constructores aficionados no dejaron que el diseño muriera. Copiaron el Little Stinker y se presentaron en Homestead pidiendo ayuda, hasta que Pitts publicó los planos correctos del S-1C a principios de la década de 1960. El Pitts construido a partir de planos arrasó: en 1966, Bob Herendeen ganó el campeonato nacional de EE. UU. con uno. Ese verano, el 7 de julio de 1966, Pitts voló el S-2 biplaza, apodado Big Stinker, y estableció Pitts Aviation Enterprises en una pista de hierba en Homestead para vender planos, kits y piezas. Casi muere en una prueba de barrena con una nueva ala simétrica, cortó las alas con una sierra y las rediseñó.

Afton y la época dorada

En octubre de 1970, Pitts otorgó la licencia de producción en fábrica a Aerotek en Afton, Wyoming. El S-2A obtuvo su certificado de tipo en 1971 y le siguió el S-1S certificado; en su apogeo, Afton construía cuatro aviones al mes. En 1972 El equipo estadounidense ganó el Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea volando únicamente con aviones Pitts., y el equipo de los Diablos Rojos realizó giras de exhibición aérea con ellos. Aerotek construyó 259 S-2A y 196 S-2B de 260 hp. Cansado de los negocios, Pitts vendió sus participaciones en Pitts Aviation Enterprises y Aerotek a su socio Doyle Child en 1977.

Después de Curtis

El diseño continuó desarrollándose sin su creador. Christen Industries, de Frank Christensen, adquirió los derechos en 1981, y en la década de 1990 la producción pasó a manos de Aviat Aircraft en Afton, que aún fabrica los modelos S-2C y S-1T y es propietaria del nombre Pitts; Steen Aero Lab vende los planos del S-1C. Pitts siguió diseñando y produjo el S-1-11B Super Stinker y el Model 12 Macho Stinker con motor radial en la década de 1990. Falleció en Homestead en junio de 2005, a los 89 años.

Fábricas

• Pista de aterrizaje de Homestead • Homestead, Florida — Pitts Aviation Enterprises desde 1967
• Fábrica Aerotek / Aviat • Afton, Wyoming — Producción bajo licencia desde 1970; sigue siendo la fábrica Pitts.

Gente

• Curtis Pitts Fundador y diseñador — 1915–2005; Salón de la Fama de la Acrobacia Aérea 1987
• Betty Skelton • Piloto de exhibiciones aéreas: Voló el Little Stinker entre 1949 y 1951.
• Phil Quigley • Co-constructor y piloto: ayudó a construir el prototipo de 1945.
• Niño Doyle • Socio, posteriormente propietario: compró las participaciones de Pitts en 1977.

Récords y primicias

• El Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea de la FAI de 1972 fue ganado por el equipo estadounidense que voló exclusivamente biplanos Pitts.
• Récord de giro plano invertido, 98 vueltas, Spencer Suderman, Sunbird S-1x derivado de Pitts, 20 de marzo de 2016