الطيران عند الغسق، مخالف للقانون

في ثمانينيات القرن العشرين، كان الطيران الخاص بجميع أنواعه غير قانوني فعلياً في يوغوسلافيا، لذا كان إيفو بوسكارول وأصدقاؤه يطيرون سراً بطائراتهم الشراعية ذات المحركات التي صنعوها بأنفسهم، بين الغسق والظلام. وقد أكسبهم التوقيت والأجنحة المثلثة لقب "الخفافيش"، وعندما حوّل بوسكارول هذه الهواية إلى عمل تجاري، أطلق عليه اسم "الخفافيش" تيمناً بالكلمة الإيطالية التي تعني "الخفاش"., بيبستريلو. وُلد عام 1956 وتلقى تدريباً في الاقتصاد بجامعة ليوبليانا، ونشأ في أيدوفشتشينا بالقرب من مطار عسكري صغير. ظهرت أول دراجة ثلاثية العجلات تم إنتاجها بكميات كبيرة، وهي دراجة "بيسيك"، عام 1989، وهو العام الذي يعتبره بيبستريل بدايةً لتأسيسه، وتم بيع 32 دراجة منها.

من الدراجات ثلاثية العجلات إلى الطائرات الشراعية ذات المحركات المركبة

تصف ويكيبيديا السلوفينية شركة بيبستريل بأنها أول شركة تصنيع طائرات خاصة في يوغوسلافيا، والوحيدة حتى الآن. سُجلت الشركة باسم Pipistrel doo في 18 نوفمبر 1992، وخلال السنوات العشر الأولى، وُزعت ما يقرب من 600 طائرة ثلاثية العجلات على أكثر من 30 دولة. مع انتشار المواد المركبة في منتصف التسعينيات، تحولت الشركة إلى تصنيع الطائرات الحقيقية: كانت طائرة Sinus الشراعية المزودة بمحرك، والتي حلقت لأول مرة في 16 أكتوبر 1996، أول طائرة خفيفة للغاية تُصنع بكميات كبيرة من المواد المركبة، وتلتها طائرة Virus في 10 أغسطس 1999. في عام 2004، أصبحت طائرة Sinus التي كان يقودها ماتيفز لينارتشيتش... أول طائرة خفيفة للغاية تحلق حول العالم, وأصبح طراز توروس أول طائرة شراعية ذاتية الإطلاق بمقعدين متجاورين.

الفوز بتحديات ناسا

حققت شركة بيبستريل شهرة واسعة في أمريكا بفضل تفوقها على جميع منافسيها في الكفاءة. فازت طائرة فايروس المعدلة بمعظم فئات تحدي ناسا المئوي للمركبات الجوية الشخصية عام 2007، وفاز فريق بيبستريل مرة أخرى عام 2008، وفي عام 2011 فازت طائرة توروس جي 4 الكهربائية ذات الأربعة مقاعد بتحدي CAFE/NASA للطيران الأخضر. وفي ديسمبر 2007، حلّقت طائرة توروس إلكترو كأول طائرة كهربائية بالكامل ذات مقعدين في العالم. وفي عام 2015، اختارت وزارة الدفاع الهندية شركة بيبستريل لتزويدها بـ 194 طائرة تدريب من طراز فايروس إس دبليو 80. لكن واجهت الشركة بعض الصعوبات، ففي عام 2012، حظرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية لفترة وجيزة بعض الواردات لعدم تمكن المفتشين من العثور على مصنع الشركة في إيطاليا على خرائط جوجل.

أول من حصل على شهادة اعتماد لطائرة كهربائية

أثمرت الأعمال الكهربائية في 10 يونيو 2020، عندما منحت وكالة سلامة الطيران الأوروبية (EASA) شركة Velis Electro، وهي نسخة كهربائية مطورة من طائرة Virus SW 121., أول شهادة نوعية في العالم لطائرة كهربائية. تم تسليم أول طائرة إلى عميل سويسري في 16 يوليو 2020. وقد صُممت في المقام الأول لأغراض التدريب، مع عمليات إقلاع وهبوط متكررة في المطار. كما ساهمت شركة بيبستريل في تجربة طائرة HY4 ذات الأربعة مقاعد التي تعمل بخلايا وقود الهيدروجين في عام 2016، واختبرت نظام دفع هجين بقوة 200 كيلوواط في نموذج أولي لطائرة بانثيرا، وأسست شركة بيبستريل للحلول العمودية في عام 2019 لتصميم طائرة كهربائية للإقلاع والهبوط العمودي.

اشترتها شركة تكسترون

بحلول مارس 2019، أنتجت شركة بيبستريل أكثر من 2000 طائرة، بما في ذلك الطائرة رقم 1000 من عائلة طائرات ساينس وفيروس، وفي يونيو 2020، بلغ عدد موظفيها 250 موظفًا. في مارس 2022، وافقت شركة تكسترون، المالكة لشركتي سيسنا وبيتشكرافت، على شراء الشركة لتأسيس قسم جديد للطيران الكهربائي، تكسترون إي أفييشن؛ وأُبرمت الصفقة في أبريل 2022، بسعرٍ يُقدّره موقع ويكيبيديا الإنجليزي بـ 1.4 مليار و2.35 مليار جنيه إسترليني، بينما يُقدّره موقع ويكيبيديا السلوفيني بـ 1.4 مليار و2.18 مليار جنيه إسترليني. بقي بوسكارول مساهمًا ثانويًا ورئيسًا فخريًا، واحتفظت بيبستريل بمقرها الرئيسي في أجدوفشكينا ومصنعها بالقرب من غوريتسيا في إيطاليا.

المصانع

• أعمال أجدوفشتشينا · أجدوفشكينا، سلوفينيا — منشأة مصممة خصيصاً بجوار المطار منذ عام 2003
• أعمال غوريزيا · بالقرب من غوريتسيا، إيطاليا — تم افتتاحه جزئياً للاستفادة من اتفاقيات إيطاليا مع الولايات المتحدة

الناس

• إيفو بوسكارول المؤسس (مواليد 1956) - حاصل على وسام الاستحقاق الذهبي من سلوفينيا، 2011؛ الرئيس الفخري بعد بيع شركة تكسترون
• فيدا لوربيك · مدير أول لشركة بيبستريل دو 1992
• ماتيفز لينارتشيتش · طيار — قام برحلة جوية حول العالم على متن طائرة سينوس، 2004

الأرقام القياسية والأولويات

• أول طائرة خفيفة للغاية تحلق حول العالم، ساينس، 2004
• أول طائرة كهربائية بالكامل بمقعدين في العالم، توروس إلكترو، ديسمبر 2007
• أول شهادة نوعية في العالم لطائرة كهربائية، فيليس إلكترو، 10 يونيو 2020
• أروهي بانديت، أول امرأة تطير منفردة عبر المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ بطائرة رياضية خفيفة، سينوس، 2019