يروي سلاح الجو البرتغالي القصة منذ البداية. ففي عام ١٩٢٦، قامت طائرة فوكر المائية بأول رحلة جوية برتغالية من لشبونة إلى جزر الأزور، وفي عام ١٩٢٨، أُرسل المقدم سيفكا دوارتي للبحث عن موقع مناسب لإنشاء مهبط طائرات. وقع اختياره على أتشادا في جزيرة تيرسيرا. وفي ٤ أكتوبر ١٩٣٠، أقلعت طائرة أفرو ذات السطحين بقيادة الكابتن فريدريكو كويلو دي ميلو من مدرجها الذي يبلغ طوله ٦٠٠ متر وعرضه ٧٠ مترًا. ويؤرخ مكتب تاريخ سلاح الجو الأمريكي أول إقلاع في ٣٠ أكتوبر ١٩٣٠، بينما يختلف التاريخان الرسميان.

في عام 1934، بدأت أعمال إنشاء مدرج ترابي مدكوك في لاجيس، الواقعة في الركن الشمالي الشرقي المسطح من الجزيرة، تحت إشراف المهندس الكابتن ماجرو رومانو. كان المدرج متواضعًا، ولكنه كان في الموقع المناسب. عندما حوّلت الحرب العالمية الثانية المحيط الأطلسي إلى ساحة معركة، أدركت البرتغال المحايدة أن جزر الأزور مكشوفة، وفي عام 1941 أرسلت لشبونة سربين من الطائرات المقاتلة من طراز غلوستر غلادياتور إلى الجزر: السرب رقم 1 إلى سانتانا في ساو ميغيل، والسرب رقم 2 إلى لاجيس في تيرسيرا.

في الرابع من أغسطس عام ١٩٤٢، تم تحويل الموقعين رسميًا إلى قاعدتين جويتين. تاريخ القوات الجوية دقيق ومثير للدهشة بعض الشيء: فقد أُنشئت القاعدة الجوية رقم ٤ في سانتانا بجزيرة ساو ميغيل، والقاعدة الجوية رقم ٥ في لاجيس. ثم انتقل الرقم ٤ لاحقًا إلى لاجيس، وهي القاعدة التي تحمله حتى اليوم. في سبتمبر عام ٢٠٢٦، احتفلت القوات الجوية بالذكرى السنوية الخامسة والثمانين لتأسيس القاعدة بحفل ترأسه نائب رئيس حكومة جزر الأزور الإقليمية.

التزمت البرتغال الحياد خلال الحرب العالمية الثانية، لكنها لم تنأى بنفسها عنها. فاستنادًا إلى التحالف الأنجلو-برتغالي الذي يعود تاريخه إلى معاهدة وندسور عام 1373، وقّعت لشبونة ولندن اتفاقية في 17 أغسطس 1943 فتحت بموجبها جزر الأزور أمام القوات البريطانية. وفي 8 أكتوبر 1943، نزلت المجموعة رقم 247 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في أنغرا، وقامت بوضع ألواح فولاذية لتمديد مدرج مطار لاجيس، ما سمح للطائرات الثقيلة باستخدامه.

يذكر مكتب تاريخ القوات الجوية الأمريكية أن طائرات هدسون وفورتريس وويلينغتون البريطانية كانت تطارد غواصات يو الألمانية ضمن دائرة نصف قطرها 500 ميل من جزر الأزور في غضون أسبوعين، وينسب الفضل إلى قاذفة بي-17 في إسقاط أول غواصة في 9 نوفمبر 1943. أما القوات الجوية البرتغالية فتوضح الأمر ببساطة: بعد ثلاثين يومًا من إنزال القوات البريطانية، تم إغراق أول غواصة ألمانية. وكان الهدف الأساسي من هذه العملية هو سد الفجوة الجوية في منتصف المحيط الأطلسي.

تبع ذلك وصول الأمريكيين. يُؤرّخ مكتب التاريخ أول قاذفة قنابل أمريكية عبر قاعدة لاجيس في الأول من ديسمبر عام ١٩٤٣؛ ووصلت كتيبة الإنشاءات البحرية رقم ٩٦ التابعة لسلاح المهندسين البحريين في التاسع من يناير عام ١٩٤٤، ومهندسو الجيش الأمريكي بعد أسبوع. وسجلت القوات الجوية البرتغالية وجود وحدات أمريكية منذ فبراير عام ١٩٤٤. وفي عام ١٩٤٥، استضافت لاجيس مشروع غرين، الذي نقل أكثر من ٥٠ ألف جندي مخضرم إلى ديارهم عبر أكثر من ٧٠٠٠ طلعة جوية بطائرات سي-٥٤. وفي الفترة من ٢ إلى ٣ يونيو عام ١٩٤٦، عادت السيطرة إلى البرتغال؛ وبقي الأمريكيون كمستأجرين.

منحت الحرب الباردة قاعدة لاجيس دورًا أمريكيًا دائمًا. فقد عبرت أكثر من 3000 طائرة القاعدة خلال جسر برلين الجوي في الفترة 1948-1949، ووضع اتفاق الدفاع الموقع في 6 سبتمبر 1951 الوجود الأمريكي على أساس معاهدة. وتم تنظيم القوات الأمريكية في جزر الأزور في 16 مارس 1953، وافتتحت البحرية الأمريكية منشأة جوية بحرية في عام 1957، وبدأت بتسيير دوريات طائرات بي-3 أوريون منذ عام 1967. وارتفع عدد أفراد الجيش الأمريكي من 1020 جنديًا في عام 1952 إلى 3020 جنديًا في عام 1959.

شهدت القاعدة ذروة شهرتها في أكتوبر 1973، حين أصبحت محطة التزود بالوقود لعملية "نيكل غراس"، وهي عملية النقل الجوي الأمريكية إلى إسرائيل خلال حرب أكتوبر. ففي الفترة من 14 أكتوبر إلى 14 نوفمبر، قامت 312 طلعة جوية بطائرات C-5 و845 طلعة جوية بطائرات C-141 بنقل 22,395 طنًا من المعدات، ووصل عدد الطائرات التي اكتظت بها ساحة المطار في وقت واحد إلى 56 طائرة، وفقًا لمكتب تاريخ القوات الجوية الأمريكية.

تكرر هذا النمط في حرب الخليج. فبين أغسطس 1990 وفبراير 1991، أجرت القاعدة أكثر من 12 ألف عملية جوية، ووزعت نحو 40 مليون جالون من الوقود، واستضافت ما يصل إلى 33 ناقلة وقود، وشهدت مرور أكثر من 75 ألف شخص. وفي 16 مارس 2003، استضافت قاعدة لاجيس أيضاً قمة جورج دبليو بوش، وتوني بلير، وخوسيه ماريا أزنار، وخوسيه مانويل دوراو باروسو، قبل أربعة أيام من بدء غزو العراق.

لطالما مثّلت القاعدة للبرتغال رمزًا للإنقاذ. فبعد الحرب، ووفقًا لما ذكره سلاح الجو، حلّقت في قاعدة لاجيس طائرات من طراز B-17 وC-54 وطائرات برمائية من طراز SA-16 ألباتروس ومروحيات من طراز سيكورسكي SH-19 وطائرات داكوتا في عمليات البحث والإنقاذ، إلى جانب مهام ثانوية كالاستطلاع الجوي والنقل وتدريب الطيارين. ومنذ عام 1961، تراجع النشاط مع توجيه سلاح الجو موارده نحو حروب أفريقيا. وفي عام 1978، أصبحت القاعدة تابعة لقيادة جزر الأزور الجوية الجديدة، التي تولّت مهام البحث والإنقاذ والنقل التكتيكي والدوريات البحرية.

تأسس السرب 752 عام 1978 على متن طائرات إس إيه-330 بوما. وفي عام 1993، أُلغيت قيادة القوات الجوية لجزر الأزور وأُعيد تنظيم القاعدة: ففي 13 أكتوبر 1993، تم حل السربين 503 و752 واستُبدلا بالسرب 711 الذي ضم سربين جويين. ومنذ 30 نوفمبر 2006، تولت مفرزة من طائرات إي إتش-101 ميرلين التابعة للسرب 751 مهام الإنقاذ، وتم حلّ السرب 711 في 11 أبريل 2007. وبين عامي 2008 و2011، عادت طائرات بوما إلى الخدمة ضمن "عملية فينيكس" قبل أن تُحال إلى التقاعد بعد 34 عامًا.

تختلف صفحتا القوات الجوية الرسميتان بشأن تواريخ استخدام طائرات بوما: فصفحة السرب تُشير إلى الفترة من 12 سبتمبر 2008 إلى 13 أبريل 2011، بينما تُشير صفحة القاعدة إلى الفترة من 24 سبتمبر 2008 إلى 5 أبريل 2011. وعلى أي حال، استمر عبء العمل في التزايد. ووفقًا لإحصاءات القوات الجوية، ارتفعت مهام الإنقاذ والإخلاء الطبي التي نفذتها وحدة ميرلين بمقدار 2361 مهمة خلال عقد من الزمن، وفي 16 مايو 2023، أُعيد تفعيل السرب 752 "فينيكس" على متن طائرات ميرلين. أما وحدة طائرات C-295M، التي تم تفعيلها في 12 مارس 2010، فتُنفذ دوريات بحرية وعمليات نقل وإخلاء بين الجزر.

الوحدات الأمريكية في لاجيس أمريكية وليست برتغالية: فهي اليوم تابعة لمجموعة القاعدة الجوية 65 التابعة لسلاح الجو الأمريكي، والتي تشرف أيضاً على قاعدة مورون في إسبانيا. في 13 ديسمبر 2012، أعلن سلاح الجو الأمريكي عن تقليص حجم جناح القاعدة الجوية 65 ليصبح مجموعة، ما سيؤدي إلى تسريح أكثر من 400 عسكري و500 من أفراد أسرهم بحلول نهاية السنة المالية 2014، وذلك لتوفير ما يقدر بنحو 35 مليون دولار سنوياً.

جرى تغيير التسمية في 14 أغسطس/آب 2015، عندما أُلحقت المجموعة بالجناح 86 للنقل الجوي في رامشتاين. أحصت مؤسسة التراث، في تقرير صدر عام 2020، نحو 1100 جندي أمريكي في لاجيس في ديسمبر/كانون الأول 2012، و165-178 جنديًا بعد ذلك، بحسب التاريخ؛ وتختلف الأعداد نظرًا لاختلاف أوقات جمعها. وتشير ويكيبيديا، المستخدمة هنا كمرجع فقط، إلى حد أقصى يبلغ حوالي 170 جنديًا في الخدمة الفعلية.

دفع العمال المدنيون البرتغاليون نصيبًا كبيرًا من الثمن. فبحسب وكالة الأنباء البرتغالية "لوسا"، كما نقلت عنها صحيفة "أوبسيرفادور"، كانت الخطة المعلنة في يناير/كانون الثاني 2015 تتوقع تسريح نحو 400 عامل برتغالي؛ وبحلول سبتمبر/أيلول 2016، وافق نحو 450 عاملًا على إنهاء خدماتهم بالتراضي، بينما بقي نحو 410 موظفين برتغاليين دائمين. وتشير مؤسسة التراث إلى أن تيرسيرا خسرت جزءًا كبيرًا من اقتصادها؛ وهذه الأرقام هي تقديرات صادرة عن منظمة حقوقية، ولا نوردها هنا.

عادت قاعدة لاجيس إلى واجهة الأحداث كمحطة عبور. في يونيو/حزيران 2025، صرّحت وزارة الدفاع البرتغالية بأن الولايات المتحدة طلبت، عبر مذكرة دبلوماسية، استخدام لاجيس من قبل 12 طائرة للتزود بالوقود، وقد تمت الموافقة على الطلب؛ وأكدت الوزارة أن هذه الطائرات مخصصة للتزود بالوقود فقط. وجاء هذا الطلب قبل أيام من الضربات الأمريكية على المواقع النووية الإيرانية.

في عام 2026، ازداد حجم الحركة الجوية. وذكرت وكالة الأنباء البرتغالية (لوسا) أنه منذ 18 فبراير/شباط، مرّت 15 طائرة تزويد بالوقود من طراز KC-46، و12 طائرة مقاتلة من طراز F-16، وعدة طائرات نقل، من بينها طائرة نقل عسكرية من طراز C-5M. وأقر وزير الخارجية باولو رانجيل بأن الاتفاقية الثنائية تسمح بإصدار تراخيص ضمنية بإشعار قصير. وفي مارس/آذار، صرّح رئيس الوزراء لويس مونتينيغرو أمام البرلمان بأن استخدام الولايات المتحدة للقاعدة مُرخّص بشروط: أن تكون العمليات دفاعية أو انتقامية، وضرورية ومتناسبة، وأن تستهدف أهدافًا عسكرية فقط.

أما الموضوع الشائك الآخر فهو التلوث. فبحسب تقرير لخصته صحيفة "ذا بورتغال بوست"، رصدت السلطات الأمريكية تلوثًا بالهيدروكربونات والمعادن الثقيلة حول القاعدة عام 2005، وأكد المختبر الوطني البرتغالي للهندسة المدنية (LNEC) ذلك عام 2009، وبدأ الرصد عام 2012، وتوقفت أعمال التنظيف في الفترة 2020-2021. وقد أفادت دراسة دكتوراه أجرتها جامعة كويمبرا بوجود تركيزات أعلى من المعادن في الرفات العظمية من برايا دا فيتوريا مقارنةً بأنغرا دو هيرويسمو. هذه نتائج أولية قيد البحث، وليست استنتاجات نهائية.