ポルトガル空軍は、その始まりから物語を語っている。1926年、フォッカー水上機がリスボンからアゾレス諸島へのポルトガル初の飛行を成功させ、1928年にはチフカ・ドゥアルテ中佐が飛行場用地を探すために派遣された。彼はテルセイラ島のアチャダを選んだ。1930年10月4日、フレデリコ・コエーリョ・デ・メロ大尉が操縦するアブロ複葉機が、600メートル×70メートルの滑走路から離陸した。アメリカ空軍の歴史局は、この最初の離陸を1930年10月30日としているが、2つの公式歴史書は食い違っている。.

1934年、技師のマグロ・ロマン大尉の指揮の下、島の北東の平坦なラジェスに圧縮土の滑走路の建設が始まった。それは質素なものだったが、適切な場所にあった。第二次世界大戦で大西洋が戦場と化すと、中立国ポルトガルはアゾレス諸島が危険にさらされていることに気づき、1941年にリスボンはグロスター・グラディエーター戦闘機を乗せた2つの戦闘機部隊を島々に派遣した。第1飛行隊はサンミゲル島のサンタナに、第2飛行隊はテルセイラ島のラジェスに派遣された。.

1942年8月4日、この2つの飛行場は正式に空軍基地となった。空軍自身の歴史は正確で、少し意外なところもある。第4空軍基地はサンミゲル島のサンタナに、第5空軍基地はラジェスに設置された。その後、第4空軍基地はラジェスに移管され、現在もその番号が付けられている。2026年9月、空軍はアゾレス諸島地方政府副大統領が主宰する式典で基地の85周年を記念した。.

ポルトガルは第二次世界大戦で中立を保ったものの、戦争に完全に介入しなかったわけではない。1373年のウィンザー条約に遡る英葡同盟を根拠に、リスボンとロンドンは1943年8月17日にアゾレス諸島をイギリス軍に開放する協定に署名した。イギリス空軍第247飛行隊は1943年10月8日にアングラに上陸し、ラジェス滑走路を延長するために鋼板を敷設し、大型機が使用できるようにした。.

アメリカ空軍の歴史局によると、イギリスのハドソン、フォートレス、ウェリントン爆撃機は、2週間以内にアゾレス諸島から半径500マイル以内の海域でUボートを捜索し、1943年11月9日にB-17が最初の撃沈を記録したとしている。ポルトガル空軍はもっと簡潔にこう述べている。「イギリス軍の上陸から30日後、最初のドイツ潜水艦が撃沈された。大西洋中央部の航空空白地帯を埋めることが、この演習の真の目的だったのだ。」.

アメリカ人も後に続いた。歴史局によると、ラジェスを経由した最初のアメリカ軍爆撃機は1943年12月1日に到着し、第96海軍建設大隊のシービー部隊は1944年1月9日に到着、アメリカ陸軍の工兵隊は1週間後に到着した。ポルトガル空軍は、1944年2月からアメリカ軍の分遣隊が駐留していたと記録している。1945年、ラジェスはグリーン・プロジェクトを担い、7,000回以上のC-54輸送機による出撃で5万人以上の退役軍人を帰国させた。1946年6月2～3日、管理権はポルトガルに戻ったが、アメリカ人は駐留を続けた。.

冷戦により、ラジェスは恒久的なアメリカの拠点となった。1948年から1949年にかけてのベルリン空輸作戦では3,000機以上の航空機がラジェスを通過し、1951年9月6日の防衛協定により、アメリカの駐留は条約に基づくものとなった。1953年3月16日にはアゾレス諸島米軍が組織され、1957年には米海軍航空施設が開設され、1967年からはP-3オライオン哨戒機による哨戒飛行が行われた。米軍の駐留人数は1952年の1,020人から1959年には3,020人に増加した。.

この基地が最も輝いたのは1973年10月のことでした。ラジェス基地は、ヨム・キプール戦争中にイスラエルへのアメリカ軍による空輸作戦「ニッケル・グラス作戦」の給油拠点となったのです。アメリカ空軍歴史局によると、10月14日から11月14日までの間に、C-5輸送機312機とC-141輸送機845機が出撃し、22,395トンの物資を輸送しました。また、最大56機もの航空機が同時に駐機場に集結したといいます。.

湾岸戦争でも同様のパターンが繰り返された。1990年8月から1991年2月にかけて、この基地は1万2000回以上の航空機の運用に対応し、約4000万ガロンの燃料を供給し、最大33機のタンカーを受け入れ、7万5000人以上が通過した。2003年3月16日には、イラク侵攻開始の4日前に、ジョージ・W・ブッシュ、トニー・ブレア、ジョゼ・マリア・アスナール、ジョゼ・マヌエル・ドゥラン・バローゾによる首脳会談がラジェス基地で開催された。.

ポルトガルにとって、この基地は常に救助を意味してきた。空軍によれば、戦後、ラジェス基地はB-17、C-54、SA-16アルバトロス水陸両用機、シコルスキーSH-19ヘリコプター、ダコタ機を捜索救助に投入し、気象偵察、輸送、パイロット訓練を副次的な任務としていた。1961年以降、空軍がアフリカでの戦争に資源を集中させたため、活動は鈍化した。1978年、この基地は新たに設立されたアゾレス航空司令部（Comando Aéreo dos Açores）の管轄下に入り、捜索救助、戦術輸送、海上哨戒任務を担うようになった。.

第752飛行隊は1978年にSA-330ピューマで編成された。1993年にアゾレス航空司令部が廃止され、基地が再編成された。1993年10月13日、第503飛行隊と第752飛行隊が解散され、2個飛行隊からなる第711飛行隊に置き換えられた。2006年11月30日からは、第751飛行隊のEH-101マーリン分遣隊が救助警戒任務を引き継ぎ、第711飛行隊は2007年4月11日に解隊された。2008年から2011年にかけて、ピューマは「フェニックス作戦」の下で再び運用された後、34年間の運用を経て退役した。.

2 つの公式空軍ページでは、プーマの日付が異なっています。飛行隊のページでは 2008 年 9 月 12 日から 2011 年 4 月 13 日、基地のページでは 2008 年 9 月 24 日から 2011 年 4 月 5 日となっています。いずれにしても、作業量は増え続けました。空軍の集計によると、マーリン分遣隊が飛行した救助および医療後送任務は 10 年間で 2361 TP3T 増加し、2023 年 5 月 16 日には、第 752 飛行隊「フェニックス」がマーリンで再編成されました。2010 年 3 月 12 日に編成された C-295M 分遣隊は、島々の間で海上哨戒、輸送、および避難飛行を行っています。.

ラジェスに駐留するアメリカ軍部隊はポルトガル軍ではなくアメリカ軍である。現在、駐留しているのはアメリカ空軍第65航空基地群で、スペインのモロンも管轄している。2012年12月13日、アメリカ空軍は第65航空基地航空団を縮小し、2014会計年度末までに400人以上の軍人と500人以上の家族を削減することで、年間約3500万ドルの経費削減を目指すと発表した。.

再指定は2015年8月14日に行われ、この部隊はラムシュタインの第86空輸航空団の指揮下に入った。ヘリテージ財団は2020年の報告書で、2012年12月にはラジェスに約1,100人の米軍兵士が駐留しており、その後は日付によって165人から178人までと数えている。これらの数字が異なるのは、調査時期が異なるためである。ここでは検索補助としてのみ使用したウィキペディアでは、現役兵の上限は約170人としている。.

ポルトガル人民間労働者がその代償の大部分を支払った。オブセルバドール紙が報じた通信社ルサによると、2015年1月に発表された計画では約400人のポルトガル人解雇が予定されていたが、2016年9月までに約450人の労働者が交渉による解雇を受け入れ、約410人のポルトガル人常勤職員が残った。ヘリテージ財団は、テルセイラ島が経済の大部分を失ったと記しているが、その数字は擁護団体の推定値であり、ここでは繰り返しない。.

ラジェス基地は、補給拠点として再び注目を集めている。2025年6月、ポルトガル国防省は、米国が外交文書を通じてラジェス基地を12機の空中給油機に使用させるよう要請し、それが承認されたと発表した。同省は、これらはタンカー機のみであることを強調した。この要請は、米国によるイラン核施設への攻撃の数日前に行われた。.

2026年には交通量が増加した。ルサ通信は、2月18日から15機のKC-46タンカー、12機のF-16、およびC-5Mを含む数機の輸送機が通過したと報じた。パウロ・ランゲル外相は、二国間協定により短期間の暗黙の承認が認められていることを認めた。3月、ルイス・モンテネグロ首相は議会で、米国の基地使用は条件付きで承認されていると述べた。作戦は防御的または報復的であり、必要かつ比例的でなければならず、軍事目標のみを対象としていなければならない。.

もう一つの難しい問題は汚染です。ポルトガル・ポスト紙がまとめた報道によると、米国当局は2005年に基地周辺の炭化水素と重金属による汚染を特定し、ポルトガル国立土木工学研究所（LNEC）は2009年にそれを確認、2012年にモニタリングが開始され、2020年から2021年にかけて浄化作業が中断されました。コインブラ大学の博士課程の研究では、プライア・ダ・ヴィトーリアの遺骨はアングラ・ド・エロイズモの遺骨よりも金属濃度が高いと報告されています。これらは議論中の報告結果であり、確定した結論ではありません。.