بدأ مطار ليواردن كمطار مدني. افتُتح في 24 يونيو 1938، وفقًا لدراسة مطارات سلاح الجو الألماني التي جمعها المؤرخ هنري دي زينغ، وتشير سجلات وزارة الدفاع إلى أنه أصبح مطارًا رسميًا في ذلك العام، استخدمته الخطوط الجوية الملكية الهولندية (KLM) بشكل رئيسي كمحطة توقف بين مطار سخيبول ومطار إيلده بالقرب من غرونينغن. لا يزال مبنى محطة الخطوط الجوية الملكية الهولندية (KLM) المحفوظ من تلك الحقبة قائمًا في القاعدة، ويضم الآن غرفة التراث (Traditiekamer) التي تروي تاريخ القاعدة.

غيّر الغزو الألماني في مايو 1940 كل شيء. اعتبر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قاعدة ليواردن الجوية أهم قواعده في شمال هولندا، وبحلول أواخر صيف 1940، كان نحو 7500 عامل يبنون ثلاثة مدارج خرسانية بأطوال 1500 و1300 و1200 متر، بالإضافة إلى حظائر طائرات وورش عمل ومواقع مضادة للطائرات، جميعها مموهة بشكل كثيف. وتضيف وزارة الدفاع أن أنقاض قصف روتردام استُخدمت في بناء المدارج وممرات الطائرات. وبحلول نوفمبر 1942، كان هناك 74 ملجأً للطائرات و16 ساحة تخزين موزعة على ثلاث مناطق انتشار.

وصلت المقاتلات أولاً: السرب الأول من الجناح المقاتل 51 في صيف عام 1940، والسرب الثاني من الجناح المقاتل 52 في شتاء ذلك العام، ثم قاذفات القنابل التابعة للسرب الثالث من الجناح المقاتل 4. ومنذ نوفمبر 1941، أصبحت ليواردن قاعدةً للمقاتلات الليلية، حيث تمركز فيها السرب الثاني من الجناح المقاتل الليلي 2 حتى سبتمبر 1942، والسرب الرابع من الجناح المقاتل الليلي 1 من أكتوبر 1942 إلى مارس 1944. وفي عام 1943، انطلق السرب الثالث من الجناح المقاتل 1 بمقاتلات نهارية من هنا. تعرض المطار لهجمات متكررة، وبعد غارات جوية عنيفة في سبتمبر 1944، تم تحويله إلى مهبط طائرات متقدم. وقبل وصول القوات الكندية في أبريل 1945، دمر الألمان معظم مدارج الطائرات وحظائرها.

بعد التحرير، عادت الخطوط الجوية الملكية الهولندية (KLM) لتسيير رحلات جوية قصيرة من ليواردن إلى شيبول، لكن في عام ١٩٤٩، سيطر سلاح الجو على المطار. في ٢٨ يناير ١٩٤٩، وصلت السرب ٣٢٣ من توينته بطائرات غلوستر ميتيور إف-٤، ما جعل ليواردن، بحسب وزارة الدفاع، أول قاعدة جوية هولندية عاملة مزودة بطائرات مقاتلة نفاثة. لاحقًا، استقر السرب ٣٢٢، الذي شُكّل من طيارين هولنديين في سلاح الجو الملكي البريطاني عام ١٩٤٣، في ليواردن بشكل دائم.

في السنوات الأولى لحلف الناتو، كانت القاعدة، بحسب وصف الوزارة نفسها، أكثر القواعد الجوية استخدامًا في أوروبا الغربية، حيث كانت القوات الجوية المتحالفة تُجري تدريباتها انطلاقًا منها. وشهدت الطائرات المقاتلة تغييرات مستمرة: فقد خدمت طائرات ميتيور حتى عام 1956، ثم طائرات هوكر هنتر من عام 1956 إلى عام 1964، ثم طائرات لوكهيد إف-104 جي ستارفايتر، التي حلّقت بها السربان 322 و323 لمدة خمسة عشر عامًا. ويُشير تاريخ السربين، المُوجز على ويكيبيديا، إلى أن وصول السرب 322 إلى ليواردن بطائرات ستارفايتر كان في أبريل 1964.

شهدت سنوات برنامج المقاتلات النجمية إحدى أغرب الحوادث في التاريخ العسكري الهولندي. ففي تمام الساعة 4:54 من صباح يوم 11 يونيو 1977، وبينما كان جنود المارينز يقتحمون القطار المختطف قرب دي بونت، حلّقت ست طائرات من طراز إف-104 جي على ارتفاع منخفض فوق الموقع لتشتيت انتباه الخاطفين. أسفر الهجوم عن مقتل ستة خاطفين ورهينتين، منهيًا بذلك حصارًا دام عشرين يومًا. تُنسب بعض المصادر الثانوية هذه التحليقات المنخفضة إلى السرب 322 من ليواردن؛ ولم يُعثر على أي ذكر رسمي هولندي للوحدة في هذه الصفحة.

في عام 1979، أصبحت قاعدة ليواردن أول قاعدة هولندية تستبدل طائرات ستارفايتر بطائرات إف-16. وكانت أول طائرة إف-16 تدخل الخدمة الهولندية من طراز بي ثنائي المقاعد، تحمل الرقم J-259، وقد تم تسليمها إلى القاعدة. بدأ السرب 322 عملية التحويل في عام 1980، ووفقًا لتاريخه المنشور، أصبح أول سرب عملياتي هولندي من طائرات إف-16 في 1 مايو 1981. ومنذ عام 1981، تولت القوات الهولندية من طائرات إف-16 أيضًا مهمة الإنذار السريع للمجال الجوي الهولندي، وهي مهمة استمرت لمدة 43 عامًا.

كانت طائرات إف-16 التابعة لقاعدة ليواردن أول من استخدمها عند تحديث الأسطول: إذ تشير سجلات وزارة الدفاع إلى أن السرب 322 كان أول من حلق بنسخة التحديث المتوسطة العمر، إف-16 إيه إم. وتذكر مصادر ثانوية نشر السرب لطائرات إف-16 في عملية الحرية الدائمة في الفترة 2002-2003، وفي قوات المساعدة الدولية لإرساء الأمن في أفغانستان بين عامي 2005 و2014، وفي ليبيا عام 2011. أما في الداخل، فقد تحول السرب 323 إلى سرب التدريب التكتيكي والتقييم والتوحيد القياسي (تاكتس)، والذي تشير ويكيبيديا إلى أنه تم حله في 31 أكتوبر 2014 قبل عودة الرقم القياسي لطائرات إف-35.

كما استضافت القاعدة رحلات بحث وإنقاذ. حلّقت السرب 303 بثلاث مروحيات من طراز أغوستا-بيل 412SP من ليواردن فوق بحر وادن وبحر الشمال حتى توقف عن العمل في 1 يناير 2015 (تاريخ التوقف عن العمل مأخوذ من مصدر ثانوي). وكانت آخر رحلة جوية لسرب 322 بطائرات إف-16 في 5 يوليو 2021، عندما غادرت أربع طائرات إلى فولكل؛ وخرج هذا الطراز من الخدمة في هولندا نهائيًا في سبتمبر 2024.

لطالما كانت ليواردن مركزًا لتكتيكات المقاتلات التابع للقوات الجوية منذ خمسينيات القرن الماضي، وذلك بفضل المجال الجوي الخالي فوق بحر الشمال وميدان تدريب القصف فليهورس في فليلاند. واليوم، يتولى هذا الدور السرب 323، مركز تطوير القتال الجوي، الذي تُطلق عليه وزارة الدفاع اسم مركز المعرفة الأوروبي لعمليات المقاتلات التكتيكية. ويقوم السرب بتطوير واختبار تكتيكات طائرات إف-35، وتنظيم مناورات فريزيان فلاج، وإدارة دورة مدربي الأسلحة.

بدأت عملية "فريزيان فلاج" عام 1992 تحت اسم "دياتيت" (DIATIT)، في أعقاب تدخل حلف شمال الأطلسي (الناتو) في البوسنة، واتخذت اسمها الحالي عام 1999. أحصت الصحافة المتخصصة أكثر من 60 طائرة مقاتلة من ثماني دول أعضاء في الناتو عام 2017، مع وجود طائرات تزويد بالوقود في أيندهوفن وطائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (أواكس) التابعة للناتو من غيلينكيرشن، وأكثر من 50 طائرة من ست دول عام 2019، عندما أرسل الحرس الوطني الجوي لولاية مينيسوتا وحده عشر طائرات من طراز إف-16، و24 طيارًا، و160 من أفراد الدعم. وتنطلق المهمات مرتين يوميًا في المجال الجوي الهولندي والألماني والدنماركي.

تستغرق دورة مدربي الأسلحة ستة أشهر. في عام 2021، امتدت الدورة من 3 مايو إلى 22 أكتوبر: أربعة أسابيع من الدراسة النظرية، تليها مرحلة تدريب جوي في أواخر يونيو، ثم تدريب جوي على الأهداف الأرضية في أغسطس، وأخيرًا مرحلة اختبار في أكتوبر، بمشاركة طيارين بلجيكيين وهولنديين ونرويجيين. اعتبارًا من عام 2021، أصبح بإمكان مشغلي صواريخ باتريوت وضباط الاستخبارات ومديري العمليات الجوية التأهل كمدربين. تنطوي الدورة على مخاطرها الخاصة: ففي يوليو 2021، انحرفت طائرة إف-16 بلجيكية مشاركة في الدورة عن مسارها عند بدء التشغيل واصطدمت بمبنى.

وصلت طائرات إف-35 إلى ليواردن على مرحلتين. ففي 23 مايو/أيار 2016، هبطت أول طائرتين هولنديتين من طراز إف-35 إيه، وهما إف-001 وإف-002، هنا بعد عبورهما المحيط الأطلسي من قاعدة إدواردز الجوية بدعم من طائرات التزود بالوقود كي دي سي-10، بقيادة العقيد بيرت دي سميت والرائد باسكال سمول. وقد مكثتا هناك لإجراء اختبارات الضوضاء في الجو وعلى الأرض، وحلقتا فوق ميادين التدريب في بحر الشمال، وشاركتا في عرض الأيام المفتوحة الجوي.

بدأ التمركز الدائم في 31 أكتوبر 2019، عندما نقل قائد السرب 323 للاختبار والتقييم أول طائرة من طراز F-35A تم تجميعها في كاميري بإيطاليا. وقد استقبلتها فرق الإطفاء في المطار، التي نسيت تغيير خزانات المياه بعد استدعاء سابق، بالرغوة بدلاً من التحية المائية التقليدية. ثم قام السرب 322 بالتحول، وفي 27 ديسمبر 2021 أعلنت هولندا جاهزيتها التشغيلية الأولية، لتصبح بذلك الدولة الثامنة التي تحقق ذلك، بعد تسليم 24 طائرة من طراز F-35A، وتدريب 55 طيارًا، وتأهيل 262 فني صيانة.

في مارس 2024، سلّمت طائرات إف-16 مهمة الاستجابة السريعة إلى طائرات إف-35، وتُدرج وزارة الدفاع الآن قواعد ليواردن وفولكل ولوك الجوية في أريزونا كقواعد لطائرات إف-35. ويظل السرب 322 في حالة تأهب للدفاع الجوي لحلف الناتو، ويشارك في عمليات المراقبة الجوية على الحدود الشرقية لأوروبا؛ وتتناوب مهمة التأهب في دول البنلوكس مع قاعدة فولكل، ومنذ 1 يناير 2017، مع بلجيكا.

تأسس السرب 306 لأول مرة عام 1953 كوحدة استطلاع جوي، وحلّق فوق يوغوسلافيا السابقة في تسعينيات القرن الماضي، ثم تم حله عام 2010، وأُعيد تشكيله في سبتمبر 2018 لاستخدام طائرات MQ-9A Reaper. وتقول وزارة الدفاع إن طائرات Reaper تتمركز في ليواردن منذ أوائل عام 2022. وتشير المقالة الأساسية في ويكيبيديا إلى عام 2020 كموعد لتدشين أول طائرة؛ وقد تم اعتماد التاريخ الرسمي هنا. ويتألف النظام من ثماني طائرات وأربع محطات تحكم أرضية.

يقوم طيار ومشغل أجهزة استشعار بتنفيذ كل مهمة عبر وصلة قمر صناعي مع تأخير يتراوح بين نصف ثانية وثانية واحدة. وتقوم وحدة معالجة البيانات واستغلالها ونشرها التابعة للسرب بتحويل الصور إلى معلومات استخباراتية، وقد دعمت هذه الوحدة مهمة الدعم الحازم في أفغانستان ومهمة العزم الصلب في الشرق الأوسط. ومنذ أغسطس/آب 2024، حلّقت طائرات "ريبر" الهولندية من رومانيا فوق الجناح الشرقي لحلف الناتو؛ وفي 21 سبتمبر/أيلول 2026، مددت الحكومة هذا الانتشار حتى 31 ديسمبر/كانون الأول 2027، مشيرةً إلى انتهاء المساهمة الأمريكية.

تُحلّق طائرات "ريبر" حاليًا بدون أسلحة. وتختلف المصادر الرسمية حول موعد تسليحها: إذ تشير صفحة السرب إلى أن طائرات MQ-9 ستُزوّد بالأسلحة في عام 2026، بينما تشير صفحة الطائرة إلى إمكانية استخدام الذخائر بشكل كامل في عام 2028. كلا التاريخين رسميان، ولم يُذكر أيّهما يُمثّل الخطة الحالية. وتُشير صفحة الطائرة إلى أن طائرة "ريبر" قادرة على التحليق لمدة تصل إلى 27 ساعة، وبحد أقصى للارتفاع يبلغ 15 كيلومترًا.