لم يكن من المفترض أن تكون لييلفاردي تابعةً للاتفيا. وفقًا لموقع ويكيبيديا، بنى الجيش السوفيتي المطار عام 1969 لفوج طائرات هجومية، وهو أحد المطارات العديدة التي حوّلت جمهورية لاتفيا الاشتراكية السوفيتية إلى قاعدة أمامية مواجهة لحلف الناتو عبر بحر البلطيق. في ربيع عام 1980، انتقل الفوج 899 من ريغا-رومبولا، وفي يوليو 1981 أُعيد تنظيمه كفوج مقاتل قاذف تابع للفرقة 39 للطيران المقاتل القاذف. لم تُذكر أنواع الطائرات التي كان يُشغّلها في المصادر التي تمّت مراجعتها لهذه الصفحة.

عندما استعادت لاتفيا استقلالها عام ١٩٩١، كانت القاعدة لا تزال روسية. غادر الفوج في يونيو ويوليو ١٩٩٣ متوجهًا إلى بوتورلينوفكا في منطقة فورونيج الروسية، وسُلّمت القاعدة إلى لاتفيا عام ١٩٩٤. لم تترك القوات المغادرة أي طائرات. ما ورثته لاتفيا هو مدرج خرساني طويل، ومناطق انتشار، ومبانٍ، وعدد قليل جدًا من الطائرات التي يمكنها الإقلاع منها.

يُفسر هذا الإرث شكل القاعدة الحالي. فمدرج بطول 2500 متر يتجاوز بكثير احتياجات سرب من المروحيات والطائرات ذات الجناحين، ولكنه يُلبي تمامًا احتياجات وحدة مقاتلة تابعة لحلف الناتو، أو طائرة نقل، أو كتيبة مروحيات هجومية. لقد بنى المخططون السوفييت الذين أنشأوا قاعدة للطائرات النفاثة هنا، دون قصد، المطار الذي سيستقبل لاحقًا طائرات الحلف.

بدأ سلاح الجو المُعاد تشكيله في 24 فبراير 1992 في سبيلفي، مطار ريغا القديم، بست طائرات من طراز An-2 ذات السطحين وأربع مروحيات من طراز Mi-2، وفقًا لتاريخ سرب الطيران نفسه. في أغسطس 1994، انتقل السرب إلى لييلفاردي. وعلى مدى العقد التالي، أضاف السرب طائرات نقل من طراز L-410 تبرعت بها ألمانيا، وطائرات تدريب من طراز Wilga، وطائرات شراعية، وفي العقد الأول من الألفية الثانية، مروحيات من طراز Mi-8MTV وMi-17 للبحث والإنقاذ، بحسب ويكيبيديا.

بدأ الاستثمار الحقيقي بعد انضمام لاتفيا إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 2004. شُكِّل سرب مراقبة المجال الجوي في 1 يوليو/تموز 2004، استكمالاً لمبادرة المجال الجوي البلطيقي التي وقّعها رؤساء الوزراء الثلاثة في 6 فبراير/شباط 1997. وافتُتح مركز عملياتها الجوية في لييلفاردي في مارس/آذار 2009، ليضم تحت سقف واحد مقر القاعدة، وسرب الطيران، وسرب المراقبة، وكتيبة الدفاع الجوي. وهنا تُصبح بيانات الرادار هي الصورة الجوية المعتمدة، ويتم التحكم في الطائرات المقاتلة.

بين عامي 2007 و2014، أُعيد بناء المدرج وممرات الطائرات والمباني الإدارية، وتم تجميع جميع وحدات القوات الجوية هنا. وفي عام 2017، أصبح مقر قاعدة الطيران مقرًا للقوات الجوية، وفي مارس 2018 أُضيف مركز تدريب. والنتيجة غير مألوفة: قوة جوية وطنية تتمركز جميع وحداتها، من الرادار إلى مروحية الإنقاذ، في مطار واحد.

بالنسبة لمعظم اللاتفيين، فإن القوات الجوية التي يرونها هي مروحية تحلق فوق البحر. وتتمثل مهام سرب الطيران، كما هو موضح على موقع mil.lv، في البحث والإنقاذ في البحر، والإغاثة في حالات الكوارث، والإخلاء الطبي، ومكافحة الحرائق، ونقل القوات المسلحة، وإنزال المظلات والشحنات. ولعقدين من الزمن، كانت هذه المهمة منوطة بمروحيات Mi-8 وMi-17 السوفيتية الصنع.

في سبتمبر 2018، وافق مجلس الوزراء على أربع طائرات هليكوبتر من طراز UH-60M بلاك هوك بموجب اتفاقية حكومية دولية مع الولايات المتحدة، بقيمة 175 مليون يورو. وبدأ تدريب الأطقم والفنيين في عام 2020. ووصلت أول طائرتين في 11 ديسمبر 2022، وتم إدخالهما رسمياً في قاعدة لييلفاردي في 23 فبراير 2023 بحضور وزيرة الدفاع، إينارا مورنيس، ورئيس أركان الدفاع، الفريق ليونيدس كالنينش، والسفير الأمريكي، وقائد القوات الجوية، العقيد فيستورس ماسوليس.

لم يكن التوقيت مصادفة. فبعد الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا، سلمت لاتفيا طائراتها من طراز Mi-17 إلى كييف؛ وأكدت الوزارة عملية التسليم دون تحديد العدد. وذكرت الوزارة أن طائرتي بلاك هوك المتبقيتين ستصلان بحلول نهاية عام 2023. ولم يتسنَّ تأكيد هذا التسليم على صفحة رسمية مخصصة لهذه البيانات؛ إذ تشير ويكيبيديا إلى وجود ثلاث طائرات في الخدمة وواحدة أخرى في الطريق.

تتولى مهمة مراقبة المجال الجوي لدول البلطيق التابعة لحلف الناتو حماية المجال الجوي اللاتفي والليتواني والإستوني منذ 30 مارس/آذار 2004، حيث تنطلق رحلاتها من قاعدة شياولياي في ليتوانيا، ومنذ عام 2014 من قاعدة أماري في إستونيا. وقد ساهمت لاتفيا، التي لا تملك طائرات مقاتلة، برادارات ومركز تحكم، لكنها لم تستضف الطائرات المقاتلة قط. وفي مايو/أيار 2023، أعلنت وزارة الدفاع أن هذا الوضع سيتغير بالتزامن مع إعادة بناء قاعدة أماري.

بدأ الانتقال تدريجيًا في 9 يناير 2024، وفي 1 مارس 2024 بدأ التناوب الكامل في قاعدة لييلفارده. وتشير ويكيبيديا إلى وجود خمس طائرات يوروفايتر تابعة لسلاح الجو الألماني. وحذرت الوزارة السكان من توقع ضوضاء أكثر تكرارًا ووجود المزيد من الطائرات في السماء. وعندما زار وزير القوات الجوية الأمريكية فرانك كيندال القاعدة في 22 أغسطس 2024، كانت تضم في الوقت نفسه أفرادًا من سلاح الجو الأمريكي بالتناوب، وبطارية دفاع جوي تابعة لنظام ناسامس الإسباني، وأطقم مراقبة جوية ألمانية.

وصف كيندال الزيارة بأنها "تجربة رائعة"، وأثبت العام أن قاعدة لييلفارد قادرة على استضافة سرب من المقاتلات لعدة أشهر. وهذا أمر بالغ الأهمية للردع: فالمطار الذي سبق له استضافة تناوب لمقاتلات الناتو يمكنه استقبال تناوب مماثل مرة أخرى في غضون مهلة قصيرة، كما حدث في سبتمبر 2026.

منذ عام 2024، بات التهديد للمجال الجوي اللاتفي يأتي في معظمه من الطائرات المسيّرة. تحطمت طائرة مسيّرة روسية من طراز شاهد في أبرشية غايغالاڤا في 7 سبتمبر/أيلول 2024. وفي سبتمبر/أيلول 2025، أغلقت لاتفيا منطقة جوية على طول حدودها مع بيلاروسيا وروسيا، وأطلق حلف شمال الأطلسي (الناتو) عملية "الحارس الشرقي". وفي 7 مايو/أيار 2026، تحطمت طائرات مسيّرة روسية في لاتفيا، ألحقت إحداها أضرارًا بخزانات نفط في ريزيكني، وأسقطت مقاتلات الحلفاء طائرات مسيّرة فوق لاتغال في 8 يونيو/حزيران وبالقرب من روغاجي في 14 أغسطس/آب؛ وصرحت لاتفيا لاحقًا بأن الطائرة المسيّرة التي سقطت في أغسطس/آب كانت أوكرانية، وربما تم تحويل مسارها بواسطة حرب إلكترونية روسية.

في لييلفاردي، ترد لاتفيا بحلفائها. هبطت طائرات رافال الفرنسية في 14 أبريل 2026 بحضور رئيس الوزراء والوزراء؛ ووصلت طائرتان تركيتان من طراز إف-16 من أماري في 21 أغسطس؛ وفي 24 سبتمبر، وصلت أربع طائرات يوروفايتر ألمانية لحماية انتخابات البرلمان، بناءً على طلب وزير الدفاع رايفيس ميلنيس، إلى جانب طائرات مراقبة جوية إيطالية وتركية متمركزة في ليتوانيا وإستونيا.

تُعدّ هذه القاعدة أيضاً موقعاً لتطوير منظومة الدفاع الجوي اللاتفية. لا تُشغّل كتيبة الدفاع الجوي أي طائرات، لكنها تستخدم صواريخ RBS-70؛ ومن المقرر وصول أنظمة IRIS-T SLM، التي تم شراؤها مع إستونيا مقابل حوالي 600 مليون يورو، بدءاً من عام 2026. وفي يوم إعلامي لحلف الناتو في 1 أكتوبر 2026، كان من المقرر أن تعرض القاعدة نظام NASAMS إسبانياً وطائرة اعتراضية مسيّرة لاتفية تُدعى Blaze، إلى جانب طائرة يوروفايتر ألمانية - وهو ملخص دقيق لكيفية دفاع لاتفيا عن أجوائها: أجهزة الاستشعار والصواريخ الخاصة بها، والطائرات المقاتلة التابعة للحلفاء.