Лиелварде изначально не задумывался как латышский аэродром. Согласно Википедии, советские военные построили его в 1969 году для штурмового авиационного полка, одного из нескольких аэродромов, превративших Латвийскую ССР в передовую базу, противостоящую НАТО через Балтийское море. Весной 1980 года 899-й полк передислоцировался из Риги-Румбулы, а в июле 1981 года был реорганизован в истребительно-бомбардировочный полк 39-й истребительно-бомбардировочной авиационной дивизии. Типы используемых им самолетов не указаны в источниках, проверенных для этой страницы.

Когда Латвия восстановила свою независимость в 1991 году, база всё ещё была российской. Полк покинул базу в июне и июле 1993 года и отправился в Бутурлиновку в Воронежской области России, а в 1994 году база была передана Латвии. Уходящие войска не оставили после себя самолётов. Латвия унаследовала лишь длинную бетонную взлётно-посадочную полосу, зоны рассредоточения и здания, и очень мало чего, с чего можно было бы взлетать.

Это наследие объясняет нынешнюю форму базы. Взлетно-посадочная полоса длиной 2500 м — это гораздо больше, чем нужно эскадрилье вертолетов и бипланов, но именно то, что необходимо истребительному отряду НАТО, транспортной авиации или батальону ударных вертолетов. Советские планировщики, которые создали здесь базу реактивных самолетов, невольно построили аэродром, который впоследствии примет самолеты Альянса.

Согласно истории авиационной эскадрильи, восстановление военно-воздушных сил началось 24 февраля 1992 года на старом рижском аэродроме Спилве с шестью бипланами Ан-2 и четырьмя вертолетами Ми-2. В августе 1994 года эскадрилья передислоцировалась в Лиелварде. В течение следующего десятилетия она пополнилась транспортными самолетами L-410, подаренными Германией, учебно-тренировочными самолетами Wilga, планерами, а в 2000-х годах – вертолетами Ми-8MTV и Ми-17 для поисково-спасательных работ, как указано в Википедии.

Реальные инвестиции последовали после вступления Латвии в НАТО в 2004 году. 1 июля 2004 года была сформирована эскадрилья воздушного наблюдения, развивающая инициативу по воздушному пространству Балтийского региона, подписанную тремя премьер-министрами 6 февраля 1997 года. В марте 2009 года в Лиелварде открылся Центр воздушных операций, в котором под одной крышей разместились штаб базы, авиационная эскадрилья, эскадрилья наблюдения и батальон ПВО. Именно здесь радиолокационные данные формируют целостную картину воздушного пространства и осуществляется управление истребителями.

В период с 2007 по 2014 год взлетно-посадочная полоса, рулежные дорожки и административные здания были реконструированы, и все подразделения ВВС были сосредоточены здесь. В 2017 году штаб-квартира авиационной базы стала штаб-квартирой ВВС, а в марте 2018 года был добавлен учебный центр. Результат необычен: национальные ВВС, каждое подразделение которых, от радиолокационной станции до спасательного вертолета, размещается на одном аэродроме.

Для большинства латышей военно-воздушные силы, с которыми они сталкиваются, — это вертолет над морем. Задачи авиационной эскадрильи, как их перечисляет mil.lv, включают поисково-спасательные операции на море, оказание помощи при стихийных бедствиях, медицинскую эвакуацию, тушение пожаров, транспортировку вооруженных сил, а также сброс парашютных и грузовых грузов. В течение двух десятилетий эта работа выполнялась вертолетами Ми-8 и Ми-17 советской разработки.

В сентябре 2018 года правительство одобрило приобретение четырех вертолетов UH-60M Black Hawk в рамках межправительственного соглашения с Соединенными Штатами на сумму 175 миллионов евро. Подготовка экипажей и техников началась в 2020 году. Первые два вертолета прибыли 11 декабря 2022 года и были официально приняты на вооружение в Лиелварде 23 февраля 2023 года в присутствии министра обороны Инары Мурниеце, начальника штаба обороны генерал-лейтенанта Леонида Калниньша, посла США и командующего ВВС полковника Виестурса Масулиса.

Выбор времени не случаен. После полномасштабного вторжения России в Украину Латвия передала Киеву свои Ми-17; министерство подтверждает передачу, но не называет точное количество. Министерство заявило, что еще два «Блэк Хока» последуют к концу 2023 года. Официальная информация о данной поставке на этой странице не подтверждена; Википедия насчитывает три вертолета в эксплуатации и еще один ожидается.

Миссия НАТО по патрулированию воздушного пространства Балтийского региона охраняет воздушное пространство Латвии, Литвы и Эстонии с 30 марта 2004 года, совершая полеты из Шяуляя в Литве, а с 2014 года — из Амари в Эстонии. Латвия, не имея истребителей, предоставила радары и центр управления, но никогда не размещала там свои самолеты. В мае 2023 года министерство обороны объявило, что это изменится на время восстановления Амари.

Перемещение началось постепенно 9 января 2024 года, а 1 марта 2024 года на базе в Лильварде началась полная ротация. В Википедии зафиксировано пять истребителей Eurofighter немецких ВВС. Министерство предупредило жителей о возможном увеличении шума и количества самолетов в небе. Когда министр ВВС США Фрэнк Кендалл посетил базу 22 августа 2024 года, на ней одновременно находились ротационный персонал ВВС США, испанская батарея ПВО NASAMS и немецкие экипажи патрульной авиации.

Кендалл назвал визит "замечательным опытом", и этот год доказал, что Лиельварде может принимать истребительный отряд в течение нескольких месяцев. Это важно для сдерживания: аэродром, на котором уже проходила ротация истребителей НАТО, может принять ее снова в короткие сроки, как это было в сентябре 2026 года.

С 2024 года угроза воздушному пространству Латвии исходит в основном от беспилотников. 7 сентября 2024 года российский беспилотник типа «Шахед» разбился в Гайгалавской области. В сентябре 2025 года Латвия закрыла зону воздушного пространства вдоль своих границ с Беларусью и Россией, а НАТО запустило «Восточный страж». 7 мая 2026 года российские беспилотники разбились в Латвии, один из них повредил нефтехранилища в Резекне, а 8 июня и 14 августа союзные истребители сбили беспилотники над Латгале и недалеко от Ругаи; позже Латвия заявила, что августовский беспилотник был украинским, вероятно, перенаправленным российскими средствами радиоэлектронной борьбы.

В Лиелварде Латвия отвечает союзниками. Французские истребители Rafale приземлились 14 апреля 2026 года в присутствии премьер-министра и министров; два турецких F-16 прибыли из Эмари 21 августа; а 24 сентября четыре немецких Eurofighter прибыли для защиты выборов в Сейм по просьбе министра обороны Райвиса Мельниса, наряду с итальянскими и турецкими самолетами воздушного патрулирования, базирующимися в Литве и Эстонии.

На этой базе также создается собственная система противовоздушной обороны Латвии. Батальон ПВО не использует авиацию, но эксплуатирует ракеты РБС-70; системы ПВО IRIS-T, закупленные у Эстонии примерно за 600 миллионов евро, должны поступить с 2026 года. На пресс-конференции НАТО 1 октября 2026 года на базе должны были продемонстрировать испанский комплекс NASAMS и латвийский беспилотник-перехватчик Blaze рядом с немецким Eurofighter — довольно точное описание того, как Латвия защищает свое воздушное пространство: собственные датчики и ракеты, а также истребители союзников.