ליאלווארדה מעולם לא נועדה להיות לטבית. על פי ויקיפדיה, הצבא הסובייטי בנה את שדה התעופה בשנת 1969 עבור רגימנט מטוסי תקיפה, אחד מכמה שדות תעופה שהפכו את הרגימנט הסובייטי הסובייטי הסובייטי לבסיס קדמי מול נאט"ו מעבר לים הבלטי. באביב 1980 עבר הרגימנט ה-899 מריגה-רומבולה, וביולי 1981 הוא אורגן מחדש כרגגימנט קרב-מפציצים של דיוויזיית התעופה ה-39 של קרב-מפציצים. סוגי המטוסים בהם הטיסה אינם ניתנים במקורות שנבדקו עבור דף זה.

כאשר לטביה החזירה את עצמאותה ב-1991, הבסיס עדיין היה רוסי. הרגימנט עזב ביוני ויולי 1993 לבוטורלינובקה במחוז וורונז' ברוסיה, והבסיס הועבר ללטביה ב-1994. הכוחות שעזבו לא הותירו אחריהם מטוסים. מה שלטביה ירשה היה מסלול בטון ארוך, אזורי פיזור ומבנים, ומעט מאוד יכלה להטיס מהם.

ירושה זו מסבירה את צורתו של הבסיס כיום. מסלול המראה באורך 2,500 מטר הוא הרבה יותר ממה שטייסת מסוקים ומטוסי דו-כנפיים צריכה, אבל בדיוק מה שזקוקה ליחידת קרב של נאט"ו, מטוס תובלה או גדוד מסוקי תקיפה. המתכננים הסובייטים שהקימו כאן בסיס סילון בנו, בלי משים, את שדה התעופה שיקבל מאוחר יותר את מטוסי הברית.

חיל האוויר המשוקם החל לפעול ב-24 בפברואר 1992 בספילבה, נמל התעופה הישן של ריגה, עם שישה מטוסי דו-כנפיים מדגם An-2 וארבעה מסוקי Mi-2, על פי ההיסטוריה של טייסת התעופה עצמה. באוגוסט 1994 עברה הטייסת ללילווארדה. במהלך העשור הבא היא הוסיפה מטוסי תובלה מדגם L-410 שנתרמו על ידי גרמניה, מטוסי אימונים מדגם וילגה, דאונים, ובשנות ה-2000, מסוקי Mi-8MTV ו-Mi-17 לחיפוש והצלה, לפי ויקיפדיה.

ההשקעה האמיתית הגיעה לאחר הצטרפותה של לטביה לנאט"ו בשנת 2004. טייסת מעקב המרחב האווירי הוקמה ב-1 ביולי 2004, בהתבסס על יוזמת המרחב האווירי הבלטי שעליה חתמו שלושת ראשי הממשלה ב-6 בפברואר 1997. מרכז המבצעים האוויריים שלה נפתח בלילבארדה במרץ 2009, ובו נמצאים תחת קורת גג אחת מטה הבסיס, טייסת התעופה, טייסת המעקב וגדוד ההגנה האווירית. כאן נתוני המכ"ם הופכים לתמונה האווירית המוכרת ושם נשלטים מטוסי הקרב.

בין השנים 2007 ו-2014 נבנו מחדש מסלול ההמראה, מסלולי ההסעה ומבני המנהלה, וכל יחידות חיל האוויר רוכזו כאן. בשנת 2017 הפך מטה בסיס התעופה למטה חיל האוויר, ובמרץ 2018 נוסף מרכז אימונים. התוצאה יוצאת דופן: חיל אוויר לאומי שכל יחידתו, החל ממכ"ם ועד מסוק חילוץ, יושבת על שדה תעופה אחד.

עבור רוב הלטבים, חיל האוויר שהם פוגשים הוא מסוק מעל הים. משימות טייסת התעופה, כפי שמפרט אותן באתר mil.lv, הן חיפוש והצלה בים, סיוע באסונות, פינוי רפואי, כיבוי אש, תובלה לכוחות המזוינים והנחת מצנחים ומטענים. במשך שני עשורים תפקיד זה נפלה על מטוסי Mi-8 ו-Mi-17 מתוצרת ברית המועצות.

בספטמבר 2018 אישר הקבינט ארבעה מטוסי UH-60M בלאק הוקס במסגרת הסכם בין-ממשלתי עם ארצות הברית, בשווי 175 מיליון אירו. צוותים וטכנאים החלו להתאמן בשנת 2020. שני המסוקים הראשונים הגיעו ב-11 בדצמבר 2022 ושובצו רשמית בלילבארדה ב-23 בפברואר 2023 מול שרת ההגנה, אינארה מורניס, ראש ההגנה, לוטננט גנרל לאונידס קלניש, שגריר ארה"ב ומפקד חיל האוויר, קולונל וישטורס מסוליס.

העיתוי לא היה מקרי. לאחר הפלישה המלאה של רוסיה לאוקראינה, לטביה מסרה את מטוסי ה-Mi-17 שלה לקייב; המשרד מאשר את ההעברה אך לא את המספר. המשרד אמר ששני מטוסי ה-Black Hawks האחרים יגיעו עד סוף 2023. לא ניתן היה לאשר את המסירה הזו בדף רשמי של מערך נתונים זה; ויקיפדיה מונה שלושה בשירות ואחד שעדיין יגיע.

משימת השיטור האווירי הבלטי של נאט"ו שמרה על המרחב האווירי של לטביה, ליטא ואסטוניה מאז ה-30 במרץ 2004, וטסה משיאוליי בליטא, ומשנת 2014 מאמרי באסטוניה. לטביה, ללא מטוסי קרב, תרמה מכ"מים ומרכז בקרה אך מעולם לא אירחה את המטוסים. במאי 2023 הודיע משרד ההגנה כי הדבר ישתנה בזמן שאמארי תיבנה מחדש.

המהלך החל בהדרגה ב-9 בינואר 2024, וב-1 במרץ 2024 החל סבב מלא בלילווארדה. ויקיפדיה מתעדת חמישה מטוסי יורופייטר של חיל האוויר הגרמני. המשרד הזהיר את התושבים לצפות לרעש תכוף יותר ולמטוסים רבים יותר בשמיים. כאשר מזכיר חיל האוויר האמריקאי, פרנק קנדל, ביקר ב-22 באוגוסט 2024, בבסיס היו בו זמנית אנשי חיל האוויר האמריקאי בתורנות, סוללת הגנה אווירית ספרדית של נאס"א וצוותי שיטור אווירי גרמניים.

קנדל כינה את הביקור "חוויה נהדרת", והשנה הוכיחה שלילבארדה יכולה לארח יחידת קרב במשך חודשים. זה חשוב להרתעה: שדה תעופה שכבר הפעיל סבב מטוסי קרב של נאט"ו יכול לקבל אחת שוב בהתראה קצרה, כפי שקרה בספטמבר 2026.

מאז 2024, האיום על המרחב האווירי של לטביה הגיע בעיקר מרחפנים. רחפן רוסי מסוג שאהד התרסק במחוז גייגלאבה ב-7 בספטמבר 2024. בספטמבר 2025, לטביה סגרה אזור מרחב אווירי לאורך גבולותיה עם בלארוס ורוסיה, ונאט"ו שיגרה את משטרת Eastern Sentry. ב-7 במאי 2026, רחפנים מרוסיה התרסקו בלטביה, אחד מהם פגע במכלי אחסון נפט ברזקנה, ולוחמים של בעלות הברית הפילו רחפנים מעל לטגאלה ב-8 ביוני וליד רוגאג'י ב-14 באוגוסט; לטביה מסרה מאוחר יותר שהרחפן מאוגוסט היה אוקראיני, כנראה הוסט על ידי לוחמה אלקטרונית רוסית.

ליילווארדה היא המקום בו לטביה עונה עם בעלות ברית. מטוסי רפאל צרפתיים נחתו ב-14 באפריל 2026 לנגד עיני ראש הממשלה והשרים; שני מטוסי F-16 טורקיים הגיעו מאמרי ב-21 באוגוסט; וב-24 בספטמבר הגיעו ארבעה מטוסי יורופייטר גרמנים כדי להגן על הבחירות בסאימה, לבקשת שר ההגנה רייביס מלניס, לצד מטוסי שיטור אווירי איטלקיים וטורקיים שבסיסם בליטא ובאסטוניה.

הבסיס הוא גם המקום בו נבנית מערכת ההגנה האווירית של לטביה. גדוד ההגנה האווירית אינו מטיס מטוסים אלא מפעיל טילי RBS-70; מערכות IRIS-T SLM, שנרכשו עם אסטוניה תמורת כ-600 מיליון אירו, צפויות להיות מותקנות החל משנת 2026. ביום תקשורת של נאט"ו ב-1 באוקטובר 2026, הבסיס היה אמור להציג מטוס NASAMS ספרדי ומטוס יירוט רחפן לטבי בשם Blaze לצד מטוס יורופייטר גרמני - סיכום הוגן של האופן שבו לטביה מגינה על שמי היבשה: חיישנים וטילים משלה, ומטוסי בעלות הברית.