リエルヴァルデはもともとラトビア領となる予定ではなかった。ウィキペディアによると、ソ連軍は1969年に攻撃機連隊のためにこの飛行場を建設した。これは、ラトビア・ソビエト社会主義共和国をバルト海を挟んだNATOに面する前線基地へと変貌させた複数の飛行場のうちの1つである。1980年春、第899連隊がリガ・ルンブラから移駐し、1981年7月には第39戦闘爆撃航空師団の戦闘爆撃連隊として再編成された。同連隊が運用していた航空機の種類は、このページのために確認した資料には記載されていない。.

ラトビアが1991年に独立を回復した時、基地はまだロシア領だった。連隊は1993年6月と7月にロシアのヴォロネジ州ブトゥルリノフカへ移動し、基地は1994年にラトビアに引き渡された。撤退する部隊は航空機を一切残さなかった。ラトビアが引き継いだのは、長いコンクリート滑走路、分散区域、建物、そしてそこから発進できる航空機はごくわずかだった。.

その歴史的背景が、今日の基地の形状を物語っている。2,500メートルの滑走路は、ヘリコプターや複葉機の飛行隊には十分すぎるほどの長さだが、NATOの戦闘機部隊、輸送機、攻撃ヘリコプター大隊にとってはまさに理想的な長さだ。ここにジェット機基地を建設したソ連の計画立案者たちは、知らず知らずのうちに、後にNATOの航空機を受け入れることになる飛行場を建設したのである。.

航空隊の記録によると、再建された空軍は1992年2月24日にリガの旧空港であるスピルヴェで、An-2複葉機6機とMi-2ヘリコプター4機で発足した。1994年8月、同飛行隊はリエルヴァルデに移転した。ウィキペディアによると、その後10年間で、ドイツから寄贈されたL-410輸送機、ウィルガ練習機、グライダー、そして2000年代には捜索救助用のMi-8MTVとMi-17ヘリコプターが追加された。.

本格的な投資は、ラトビアが2004年にNATOに加盟した後に始まった。2004年7月1日、3カ国の首相が1997年2月6日に署名したバルト海空域構想に基づき、空域監視飛行隊が編成された。2009年3月には、基地本部、航空飛行隊、監視飛行隊、防空大隊を収容する航空作戦センターがリエルヴァルデに開設された。ここでは、レーダーデータが認識された航空状況図となり、戦闘機の管制が行われる。.

2007年から2014年にかけて、滑走路、誘導路、管理棟が再建され、すべての空軍部隊がここに集約された。2017年には航空基地本部が空軍本部となり、2018年3月には訓練センターが追加された。その結果、レーダーから救助ヘリコプターまで、すべての部隊が単一の飛行場に拠点を置くという、他に類を見ない国家空軍が誕生した。.

ほとんどのラトビア人にとって、空軍といえば海上を飛ぶヘリコプターが思い浮かぶ。軍のウェブサイトmil.lvによると、航空隊の任務は海上での捜索救助、災害救援、医療搬送、消火活動、軍の輸送、パラシュート降下や貨物投下などである。この任務は20年間、ソ連設計のMi-8とMi-17が担ってきた。.

2018年9月、内閣は米国との政府間協定に基づき、1億7500万ユーロ相当のUH-60Mブラックホーク4機の購入を承認した。乗組員と技術者は2020年に訓練を開始した。最初の2機は2022年12月11日に到着し、2023年2月23日にリエルヴァルデで、イナラ・ムルニエツェ国防大臣、レオニーズ・カルニンシュ国防軍司令官、米国大使、ヴィエストゥルス・マスリス空軍司令官の前で正式に配備された。.

このタイミングは偶然ではなかった。ロシアによるウクライナへの本格的な侵攻後、ラトビアはMi-17ヘリコプターをキエフに譲渡した。同省は譲渡自体は認めているものの、機数は公表していない。同省は、残りの2機のブラックホークも2023年末までに引き渡される予定だと述べた。この引き渡しについては、このデータセットの公式ページでは確認できなかった。ウィキペディアでは、3機が運用中で、1機が今後納入予定となっている。.

NATOのバルト海空域警備任務は、2004年3月30日からラトビア、リトアニア、エストニアの領空を警備しており、当初はリトアニアのシャウレイ基地から、2014年からはエストニアのアマリ基地から出撃していた。ラトビアは戦闘機を保有していなかったものの、レーダーと管制センターを提供し、戦闘機を配備することはなかった。2023年5月、国防省はアマリ基地の改修に伴い、この状況が変わると発表した。.

移転は2024年1月9日に段階的に始まり、2024年3月1日にはリエルヴァルデで完全なローテーションが開始された。ウィキペディアにはドイツ空軍のユーロファイターが5機記録されている。同省は住民に対し、騒音の増加と航空機の飛行頻度の増加を覚悟するよう警告した。2024年8月22日にフランク・ケンドール米空軍長官が訪問した際、基地にはローテーションで駐留する米空軍要員、スペインのNASAMS防空部隊、ドイツの航空警備隊が同時に駐留していた。.

ケンドール氏は今回の訪問を「素晴らしい経験だった」と評し、この1年間でリエルヴァルデ基地が数ヶ月間戦闘機部隊を駐留させることができることが証明されたと述べた。これは抑止力にとって重要だ。NATO戦闘機部隊のローテーション運用を既に実施した飛行場は、2026年9月のように、短期間で再び部隊を受け入れることができるからだ。.

2024年以降、ラトビアの領空に対する脅威は主にドローンによるものとなっている。2024年9月7日、ロシア製のシャヘド型ドローンがガイガラヴァ教区に墜落した。2025年9月、ラトビアはベラルーシとロシアとの国境沿いの空域を閉鎖し、NATOはイースタン・セントリー作戦を開始した。2026年5月7日、ロシアからのドローンがラトビアに墜落し、そのうち1機がレーゼクネの石油貯蔵タンクに損傷を与えた。また、6月8日にはラトガレ上空で、8月14日にはルガージ付近で、同盟軍戦闘機がドローンを撃墜した。ラトビアは後に、8月のドローンはウクライナ製で、おそらくロシアの電子戦によって進路を変えられたものだと述べた。.

リエルヴァルデは、ラトビアが同盟国とともに応じる場所である。2026年4月14日には、首相と閣僚が見守る中、フランスのラファール戦闘機が着陸した。8月21日には、トルコのF-16戦闘機2機がアマリ基地から飛来し、9月24日には、ライヴィス・メルニス国防相の要請により、リトアニアとエストニアに拠点を置くイタリアとトルコの航空警備機とともに、サエイマ選挙の警備のため、ドイツのユーロファイター戦闘機4機が到着した。.

この基地は、ラトビア独自の防空体制が構築されている場所でもある。防空大隊は航空機を運用しないが、RBS-70ミサイルを運用している。エストニアと共同で約6億ユーロで購入したIRIS-T SLMシステムは、2026年から配備される予定だ。2026年10月1日に開催されたNATOのメディアデーでは、スペイン製のNASAMSと、ドイツのユーロファイターの隣にラトビア製のドローン迎撃機「ブレイズ」が展示される予定だった。これは、ラトビアが自国の空域をどのように防衛しているかを的確に表している。つまり、自国のセンサーとミサイル、そして同盟国のジェット機である。.