Lielvārde nikdy nemělo být lotyšské. Podle Wikipedie postavila sovětská armáda toto letiště v roce 1969 pro útočný letecký pluk, jedno z několika letišť, která proměnila Lotyšskou SSR v předsunutou základnu obrácenou proti NATO na druhé straně Baltského moře. Na jaře 1980 se 899. pluk přesunul z Rigy-Rumbuly a v červenci 1981 byl reorganizován na stíhací bombardovací pluk 39. stíhací bombardovací letecké divize. Typy letadel, na kterých létal, nejsou v kontrolovaných zdrojích pro tuto stránku uvedeny.

Když Lotyšsko v roce 1991 obnovilo nezávislost, základna byla stále ruská. Pluk v červnu a červenci 1993 odjel do Buturlinovky v ruské Voroněžské oblasti a základna byla Lotyšsku předána v roce 1994. Odcházející síly po sobě nezanechaly žádná letadla. Lotyšsko zdědilo dlouhou betonovou ranvej, rozptýlené plochy a budovy a jen velmi málo věcí, z nichž by se dalo létat.

Toto dědictví vysvětluje dnešní tvar základny. Dlouhá ranvej dlouhá 2 500 m je mnohem více než potřebuje letka vrtulníků a dvojplošníků, ale přesně to, co potřebuje stíhací oddíl NATO, transportní letoun nebo prapor útočných vrtulníků. Sovětští plánovači, kteří zde umístili základnu pro tryskové letouny, nevědomky postavili letiště, které později přijalo letadla Aliance.

Obnovené letectvo začalo 24. února 1992 na starém letišti v Rize, Spilve, se šesti dvojplošníky An-2 a čtyřmi vrtulníky Mi-2, uvádí se v historii samotné letecké perutě. V srpnu 1994 se peruť přesunula do Lielvārde. Během následujícího desetiletí přidala transportní letouny L-410 darované Německem, cvičné letouny Wilga, kluzáky a v roce 2000 i vrtulníky Mi-8MTV a Mi-17 pro pátrání a záchranu, uvádí Wikipedie.

Skutečné investice přišly po vstupu Lotyšska do NATO v roce 2004. Letka pro sledování vzdušného prostoru byla zformována 1. července 2004 a navazovala na iniciativu pro baltský vzdušný prostor, kterou tři premiéři podepsali 6. února 1997. Její Letecké operační středisko bylo otevřeno v Lielvārde v březnu 2009 a pod jednou střechou sídlí velitelství základny, letecká letka, sledovací letka a prapor protivzdušné obrany. Právě zde se radarová data stávají rozpoznatelným leteckým obrazem a zde se řídí stíhačky.

Mezi lety 2007 a 2014 byla přestavěna ranvej, pojezdové dráhy a administrativní budovy a všechny jednotky letectva byly soustředěny zde. V roce 2017 se velitelství letecké základny stalo velitelstvím letectva a v březnu 2018 bylo přidáno výcvikové středisko. Výsledek je neobvyklý: národní letectvo, jehož každá jednotka, od radaru po záchranný vrtulník, sídlí na jednom letišti.

Pro většinu Lotyšů je letectvo, s nímž se setkávají, vrtulníkem nad mořem. Úkoly letecké perutě, jak je uvádí mil.lv, jsou pátrání a záchrana na moři, pomoc při katastrofách, lékařská evakuace, hašení požárů, doprava ozbrojených sil a výsadky padákem a nákladu. Po dvě desetiletí tento úkol plnily sovětské letouny Mi-8 a Mi-17.

V září 2018 schválila vláda v rámci mezivládní dohody se Spojenými státy v hodnotě 175 milionů EUR čtyři vrtulníky UH-60M Black Hawk. Posádky a technici zahájili výcvik v roce 2020. První dva vrtulníky dorazily 11. prosince 2022 a byly oficiálně uvedeny do služby v Lielvārde 23. února 2023 za přítomnosti ministryně obrany Ināry Mūrniece, náčelníka obrany generálporučíka Leonīdse Kalniņše, velvyslance USA a velitele letectva plukovníka Viesturse Masulise.

Načasování nebylo náhodné. Po rozsáhlé ruské invazi na Ukrajinu dodalo Lotyšsko své Mi-17 Kyjevu; ministerstvo potvrzuje transfer, ale ne jejich počet. Ministerstvo uvedlo, že další dva Black Hawky budou následovat do konce roku 2023. Toto dodání nebylo možné potvrdit na oficiální stránce této sady dat; Wikipedie uvádí tři v provozu a jeden teprve přijde.

Mise NATO Baltic Air Policing střeží vzdušný prostor Lotyšska, Litvy a Estonska od 30. března 2004 a provozuje lety z letiště Šiauliai v Litvě a od roku 2014 z letiště Ämari v Estonsku. Lotyšsko sice poskytlo radary a řídicí centrum, ale nikdy se na něm nenacházely stíhačky. V květnu 2023 ministerstvo obrany oznámilo, že se to změní během rekonstrukce letiště Ämari.

Přesun začal postupně 9. ledna 2024 a 1. března 2024 začala v Lielvārde plná rotace. Wikipedie uvádí pět Eurofighterů německého letectva. Ministerstvo varovalo obyvatele, aby očekávali častější hluk a více letadel na obloze. Když 22. srpna 2024 základnu navštívil ministr letectva USA Frank Kendall, na základně se současně nacházeli rotující příslušníci amerického letectva, španělská baterie protivzdušné obrany NASAMS a německé posádky letecké policie.

Kendall označil návštěvu za "skvělý zážitek" a rok dokázal, že Lielvārde může hostit stíhací oddíl po celé měsíce. To je důležité pro odstrašení: letiště, které již probíhalo v rámci rotace stíhaček NATO, může stíhací oddíl znovu přijmout v krátkém čase, jak se stalo v září 2026.

Od roku 2024 hrozbu pro lotyšský vzdušný prostor představují převážně drony. Ruský dron typu Shahed se 7. září 2024 zřítil ve farnosti Gaigalava. V září 2025 Lotyšsko uzavřelo vzdušný prostor podél svých hranic s Běloruskem a Ruskem a NATO spustilo operaci Eastern Sentry. Dne 7. května 2026 se v Lotyšsku zřítily drony z Ruska, jeden z nich poškodil ropné nádrže v Rēzekne, a spojenecké stíhačky sestřelily drony nad Latgale 8. června a poblíž Rugāji 14. srpna; Lotyšsko později uvedlo, že srpnový dron byl ukrajinský, pravděpodobně odkloněný ruským elektronickým bojem.

Lielvārde je místem, kde Lotyšsko odpovídá se spojenci. Francouzské Rafaly přistály 14. dubna 2026 za dohledu premiéra a ministrů; 21. srpna přiletěly z Ämari dva turecké letouny F-16; a 24. září dorazily na žádost ministra obrany Raivise Melnise čtyři německé Eurofightery, aby chránily volby do Saeimy, spolu s italskými a tureckými letouny pro kontrolu letového provozu se základnami v Litvě a Estonsku.

Na základně se také buduje vlastní lotyšská protivzdušná obrana. Prapor protivzdušné obrany nelétá s žádnými letadly, ale provozuje rakety RBS-70; systémy SLM IRIS-T, zakoupené s Estonskem za přibližně 600 milionů eur, by měly být dodány od roku 2026. Na mediálním dni NATO 1. října 2026 měla základna předvést španělský systém NASAMS a lotyšský stíhací bezpilotní letoun Blaze vedle německého Eurofighteru – což je stručné shrnutí toho, jak Lotyšsko brání svou oblohu: vlastní senzory a rakety a spojenecké letouny.