المدخل الرئيسي عبارة عن مسابقة - امتحان تنافسي، وليس مجرد طلب. المسار الرئيسي يبدأ من الفصول التحضيرية الفرنسية في مسارات MP وMPI وPC وPSI؛ وإلى جانبه توجد مسابقات لحاملي رخصة العلوم، وأخرى لحاملي رخصة العلوم السياسية، ومسابقة على الألقاب. تستقطب المسابقات الداخلية ضباط الصف العاملين. منذ إصلاح عام 2015، تلاقت جميع هذه المسارات، التي كانت تُدار سابقًا من قِبل مدرسة الطيران، ومدرسة الطيران العسكرية، والدورة الخاصة لمدرسة الطيران، والدورة الخاصة لتدريب الضباط، في مدرسة واحدة استعادت اسمها الأصلي.

يتدرب حوالي 500 طيار سنويًا في الموقع ضمن مساراته الدراسية المختلفة. يرتكز البرنامج على ثلاثة محاور رئيسية: التكوين العسكري والرياضي، والتعليم الأكاديمي، والتدريب على الطيران. الجانب الأكاديمي ليس مجرد مظهر. فقد أُنشئت شهادة الهندسة في مدرسة الطيران بموجب مرسوم صادر في 18 مايو 1942، ومنحتها لجنة شهادات المهندسين ترخيصًا منذ عام 1951. تُصنف المدرسة ضمن أفضل مدارس الهندسة في فرنسا منذ عام 1985، وجُدد اعتمادها لأقصى مدة في عام 2015، ثم مرة أخرى في 1 سبتمبر 2020. ويمكن للطلاب بدلاً من ذلك الحصول على درجة الماجستير في العلوم الإنسانية والاجتماعية من معهد الدراسات السياسية في إيكس أون بروفانس، أو درجة الماجستير أو الإجازة من جامعة إيكس مارسيليا.

يتدرب جميع الطلاب العسكريين على الطيران، بغض النظر عن تخصصهم النهائي، ولكن لفترة قصيرة: حوالي عشرين ساعة من التدريب التمهيدي والتعريفي، تبدأ بالطيران الشراعي ثم الطائرات الخفيفة ذات قمرة القيادة الزجاجية. أما التدريب الفعلي على الطيران فيتم في أماكن أخرى. يتوجه طيارو الطائرات إلى كونياك، وطيارو المقاتلات إلى تور، وطيارو النقل إلى أفورد، وطيارو المروحيات المستقبليون إلى مدارس الطيران الخفيف التابعة للجيش في داكس ولو لوك.

التقاليد راسخة كالمناهج الدراسية. كل ترقية تُمنح لقبًا، ويبقى الاسم ملازمًا للخريجين: 1935 غينيمر، 1936 أستير دي فيلات، 1937 ميزرغ، 1938 مايلو، وهكذا خلال سنوات الحرب. يُطلق على طلاب السنة الأولى اسم "الفراخ"، في إشارة إلى شعار المدرسة الذي رُسم عام 1935، والذي يظهر فيه نسر يُسلّم خنجرًا لفراخ في عش. في 18 أكتوبر 2019، عهدت الوزيرة آنذاك، فلورنس بارلي، إلى طلاب السنة الأولى بتقاليد وراية السرب الفرنسي للصيد رقم 1، أول وحدة نالت وسام رفيق التحرير؛ وهم يرتدون الآن شارة الصليب الأحمر والأحمر.

يمتد تاريخ هذا السرب عبر سالون مرتين. أُقيم أول عرض جوي تشكيلي فرنسي عام 1931 في إيتامب-مونديسير على متن طائرات مورين-سولنييه إم إس 230؛ ولحقت فرقة إيتامب بالمدرسة إلى سالون عام 1937، حيث أصبحت تُعرف باسم فرقة مدرسة الطيران. وفي سياق منفصل، في 17 مايو 1953 في ميزون بلانش بالجزائر، أطلق المعلق جاك نوتينجر اسم "فرقة فرنسا" على أربع طائرات من طراز ريبابليك إف-84 جي؛ وصادقت هيئة الطيران على الاسم في 14 سبتمبر 1953، وظل اللقب متداولًا بين أجنحة المقاتلات في ريمس وديجون وكامبراي ونانسي لعقد من الزمان. وفي عام 1964، أدت تخفيضات الميزانية إلى حل دورية ميستير الرابعة، وبدلًا من فقدان الاسم، منحته الوزارة لست طائرات من طراز فوغا ماجيستر في سالون. ولم يتغير هذا الاسم منذ ذلك الحين.

حلق فريق فوغاس باللقب لمدة ستة عشر عامًا، وانتهى الأمر بعرض أخير في صالون في 16 سبتمبر 1980. وصلت طائرة ألفا جيت في عام 1981 بسبع طائرات، وثماني طائرات من عام 1982، ولا تزال موجودة: اثنتا عشرة طائرة، ثماني منها في العرض، وتسع منها للاستعراض الجوي في 14 يوليو في التشكيل المسمى بيج ناين.

ما يميزها كوحدة عملياتية وليست مجرد فرقة استعراضية هو طاقمها. ينضم إليها ثلاثة طيارين كل عام، يتم اختيارهم بالاختيار المباشر من قبل الطيارين الحاليين، من بين طياري المقاتلات العاملين المتطوعين، الحاصلين على شهادة قائد الدورية، والذين لديهم خبرة لا تقل عن 1500 ساعة طيران على الطائرات النفاثة. القائد، أثوس 1، يشغل المنصب لمدة عام كامل، وهو العضو الوحيد الذي لا يمكن استبداله؛ أثوس 4، مساعد القائد، يجلس خلفه ويأخذ قيادته في العام التالي؛ أثوس 9، البديل، هو أقدم الطيارين ويمكنه شغل أي منصب باستثناء هذا المنصب. حوالي أربعين فنيًا متخصصًا يحافظون على تحليق الطائرات؛ وتحصي الوزارة أكثر من ستين طيارًا في الوحدة.

ينقسم العام إلى قسمين. من أكتوبر إلى أبريل، يتدرب الفريق الجديد في سالون، بمعدل رحلتين أو ثلاث رحلات يوميًا، لبناء سلسلة عروض الموسم - التي تتضمن تغييرات التشكيل والتزامن الذي يؤديه الطياران المنفردان - تحت إشراف لجنة سلامة الطيران، مع إضافة الدخان في النهاية فقط. تقليديًا، يُجرى العرض الكامل أولًا في سولينزارا، ويجب أن يحصل العرض النهائي على موافقة تفتيش القوات الجوية ورئيس الأركان قبل عرضه في أي مكان. بعد ذلك، يأتي ما يقارب خمسين عرضًا، معظمها في فرنسا، حيث تجر طائرة CASA CN-235 عشرة أطنان من المعدات.

نُشر قرار بناء مدرسة الطيران في سالون قبل البدء بأي أعمال بناء، فتعرض لانتقادات فورية. نشرت مجلة "ليه أيل" الأسبوعية مقالًا في 18 مايو 1933 بعنوان "أين يجب إنشاء مدرسة الطيران؟"، جادلت فيه بأن وضع المدارس الأساسية لسلاح الجو على ساحل البحر الأبيض المتوسط، على بُعد ثلاثمائة كيلومتر من نقاط انطلاق محتملة لهجوم إيطالي، في منطقة ذات ليالٍ صافية وقواعد سحابية عالية، هو ضرب من الجنون. ومع ذلك، مضت الوزارة قدمًا في المشروع. تم شراء أراضٍ في بلديتي سالون دو بروفانس ولانسون بروفانس، وكانت أولى المنشآت عبارة عن حظيرتين للطائرات من طراز جومون على الجانب الشرقي من الموقع، ولا تزالان قائمتين حتى اليوم.

أُنشئت المدرسة الأساسية رقم 356 عام 1936 مع وصول كتيبة الطيران 130. وعندما وصل 111 طالبًا من دفعة 1937 ميزيرغ في مايو 1937، انتقلوا إلى أكواخ خشبية في موقع بناء. وبحلول يوليو 1937، ضم مركز مدرسة الصالون مجموعة تدريب على الملاحة الجوية، وكتيبة جوية، ومجموعة تدريب على الطيران مع 32 طائرة في الخدمة؛ وكان الموقع يضم 1929 شخصًا و255 طائرة إجمالاً.

ثم جاء دور الهندسة المعمارية الدائمة، وهي السبب في أن صالون تبدو كأكاديمية لا كمطار. تم تكليف ألبرت تورنير (1862-1958)، وهو مهندس معماري حائز على جائزة روما، بتصميم مبنى الإدارة والتعليم (BDE) عام 1935، وهو معروف بعمله في فيلا ميديشي وإعادة بناء المواقع الأثرية في دلفي. بدأ تشييده في فبراير 1938 واكتمل عام 1942، وقد صُمم ليكون مكتفياً ذاتياً: يضم مساكن الطلاب، وقاعات دراسية، ومغسلة، ومصلى، وورشة إسكافي، ومطعم الطلاب، والإدارة، جميعها تحت سقف واحد، مع برجين لخزانات المياه يحيطان بالواجهة كدليل واضح على الاكتفاء الذاتي.

يضم المبنى مدرج مارين لا ميسلي، الذي نحتت ألواحه الخشبية الفنان غاستون إتيان لو بورجوا (1880-1956) بمشاهد من إيكاروس وبيليروفون، وتم تركيبها عام 1948. وفي مكان آخر، توجد قاعة الرخام، حيث نُقشت أسماء جميع الطلاب العسكريين السابقين الذين فقدوا أرواحهم أثناء الخدمة على الحجر، وحيث تُعرض شهادة وسام جوقة الشرف لعام 1946. وقد نما الحرم الجامعي بعد الحرب حول هذه المباني: ساحة بيليتييه دويزي، ومبنيا تيستارت وبروكارد اللذان شُيّدا عام 1952، وربطهما لاحقًا مبنى فالين، وصالة أنييل الرياضية التي شُيّدت عام 1972. يضم الحرم الجامعي اليوم 183 مبنى على مساحة 445 هكتارًا، ومكتبة وسائط متعددة تحتوي على أكثر من 55000 وثيقة.

في أواخر أغسطس/آب 1939، ومع تزايد المخاوف من القصف، صدرت الأوامر لمدرسة الطيران بالعودة إلى بوردو، مع التحليق من مطارات فرعية في بيرجيراك ومونت دو مارسان. وبعد هدنة 22 يونيو/حزيران 1940، أُغلقت المدرسة. باءت محاولة إجلاء الطلاب بحراً إلى شمال أفريقيا بالفشل؛ فبعد أن تم نقلهم بالقطار إلى مرسيليا، حُوِّل مسارهم إلى كوليور، حيث عُمِّدوا في قلعة الهيكل، ثم صدرت الأوامر لهم بالعودة إلى سالون، وحُلّت المدرسة في 31 أغسطس/آب 1940.

كانت صالون مليئة بحطام القوات الجوية المهزومة: مقر القوات الجوية رقم 37، ومجموعة المطاردة الأولى/السادسة، وأربع سرايا جوية، وكتيبتين جويتين، سُرّحتا من الخدمة بعد فترة وجيزة. سُمح للمدرسة بالعودة إلى بروفانس في نهاية عام 1941، وحُلّت رسميًا في 27 نوفمبر 1942، بعد ثلاثة أسابيع من احتلال الفيرماخت للقاعدة في عملية "كيس أنطون" للسيطرة على المنطقة الحرة. اتسمت ترقيات دفعة 1940 ستينو، و1941 داغنو، و1942 تريكو بطابع شبه سري - تولوز، وحركة "الشباب والجبال"، والمدارس الهندسية، والمقاومة - ونجا تريكو بأعجوبة من الترحيل بموجب قانون الخدمة الإلزامية للعمل.

وفي الوقت نفسه، أقيمت مسابقة في شمال إفريقيا: شكل واحد وأربعون مرشحًا دفعة الكابتن توفينين دي فيلاريه، وتدربوا في الأطلس المغربي ثم ذهبوا إلى الولايات المتحدة للتدريب على الطيران، كما فعلت دفعتان من المدن الكبرى.

استُخدمت القاعدة من قِبل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه): السرب القتالي 100 بطائرات هينكل 111 من فبراير إلى أبريل 1943، والسرب القتالي 26 بطائرات هينكل 111 حتى مارس 1944، والسرب المدمر 1 بطائرات بي إف 110 في مايو 1944، والسرب القتالي 77 بطائرات يو 88 في يونيو ويوليو 1944. تلت ذلك ثلاث حملات قصف متتالية من قِبل الحلفاء. استُولي على القاعدة خلال عملية دراغون في أغسطس 1944، واستُخدمت كمهبط متقدم Y-16 من قِبل السرب المقاتل 27 الأمريكي بطائرات أباتشي A-36 ومجموعة القصف 47 بطائرات هافوك A-20، ثم أُعيدت في 20 نوفمبر.

ما وجدته الفرقة الفرنسية كان خرابًا. لم يبقَ من مجمع ما قبل الحرب سوى جزء من اللواء، وحظائر الطائرات، ومنزل الطلاب العسكريين، وقصر لوريان؛ فقد أُحرقت حظائر الطائرات الشمالية، وفجّر الألمان الجناح الشرقي للواء، ونُهبت المنشآت. بدأت إعادة البناء في أواخر عام 1945، وعادت المدرسة إلى الوطن في نهاية يونيو 1946. وفي 14 أبريل 1947، قلّد الرئيس فنسنت أوريول وسام جوقة الشرف ووسام صليب الحرب مع سعف النخيل على رايتها، وفي 3 أبريل 1948، عادت سفينة غوينيمير من متحف الطيران.

تُعدّ فرقة باترول دو فرانس الحدث الأبرز في معرض صالون، لكنها ليست الأكثر ازدحامًا على الإطلاق. يتولى مركز التدريب العسكري الأولي للطيران 5/312، المُسمى تيمنًا بالكابتن إليزابيث بوسيللي، أول فرنسية تتأهل كطيارة مقاتلة - حيث حصلت على رتبة طيار فخري في تور عام 1946، إدارة التدريب العسكري الأولي للطيران. يضم المركز أسطولًا متواضعًا من الطائرات التي تُستخدم باستمرار: اثنتا عشرة طائرة من طراز سيروس SR20 وSR22 مزودة بقمرات قيادة زجاجية، والتي حلت محل طائرات سوكاتا TB 10 في عام 2012؛ وثلاث طائرات من طراز جوديل D140؛ وسبع طائرات شراعية من طراز ديو ديسكس وASK 21؛ وعشرة أجهزة محاكاة. حوله يجلس escadron d'instruction في المجلد 3/5 Comtat Venaissin و 2/93 Cévennes، وسرب تعليمات الطيران الشراعي Sainte Victoire، وescadron de تشكيل الملاحين القتاليين 1/93.

الطيران الشراعي ليس مجرد هواية عابرة: فقد أُنشئ قسم طيران شراعي تابع للقوات الجوية هنا عام ١٩٩٠، وتُخصص الخريطة المنشورة الجزء الشرقي من المطار للطيران الشراعي، والرحلات الجوية المُسيّرة عن بُعد، والتدريب على الطيران الآلي، كما يعمل هناك قطاع طيران شراعي يُسمى "بروفانس" دون تلقي معلومات عن حركة المرور من برج المراقبة. بالنسبة لمعظم الطلاب العسكريين، تُعد الطائرة الشراعية أول طائرة يقودونها بمفردهم.

تم إنشاء Équipe de voltige de l'armée de l'air et de l'space هنا في عام 1968، بناءً على قرار عام 1967 من قبل الجنرال مورين ووزير القوات المسلحة بيير ميسمير، وذلك على وجه التحديد حتى يتم تمثيل فرنسا في المسابقات البهلوانية الدولية. بدأ الفريق باستخدام طائرات Stampe SV4 مستعارة، ثم انتقل إلى طائرات CAP 10B وCAP 20، ثم CAP 230 و231 و232، ويستخدم طائرات Extra 330SC و330LC منذ عام 2008. وقد حصد طياروه خمسة ألقاب عالمية فردية - كلود بيسيير عام 1990، ورينو إيكال عام 2009، وفرانسوا لو فو عام 2013، وألكسندر أورلوفسكي عام 2015، وفلورنت أودون عام 2022 - بالإضافة إلى ألقاب جماعية في أعوام 1990 و2013 و2015 و2017 و2019. إنه فريق تنافسي، وليس هدفه الترفيه.

للجانب الأرضي أهمية بالغة أيضاً. فقد تأسس مركز أبحاث القوات الجوية (CReA) عام 2004 بثلاث مهام رئيسية: البحث الأساسي، والبحث التطبيقي، والتدريس. ويوجد مختبر تابع للوكالة الوطنية لأبحاث الطيران والفضاء (ONERA) في القاعدة منذ عام 1992، ويُدرّس باحثوه في المدرسة. كما يُدرّب مركز تدريب أطقم الطائرات المسيّرة طواقمها، ويُقيم المجلس الدولي للدفاع دورة تدريبية دولية هنا بالتعاون مع جامعة إيكس مارسيليا منذ عام 2016. وبإضافة مجموعة NEDEX لإبطال مفعول القنابل وسرب مراقبة السلامة الجوية، يصل المجموع إلى نحو أربعين طائرة وحوالي 56 ألف حركة جوية سنوياً.

تُعدّ الرياح جزءًا لا يتجزأ من هندسة المدرج. فمدرج 16/34 يقع عند 158 و338 درجة، مما يجعله محاذيًا تقريبًا لمحور رياح الميسترال القادمة من الشمال الغربي عبر نهر الرون. ليس هذا من قبيل الصدفة، فقد كان الطقس المواتي للطيران أحد المعايير الأربعة التي تفوق بها هذا الموقع على فرساي وأورليان وبوردو ومونبلييه عام 1933، والميسترال هو ثمن هذا التميز - سماء صافية ورياح قوية وعاصفة ومستمرة تستغلها الطائرات الشراعية. ولا يزال المدرج الرئيسي المعبد، الذي اكتمل بناؤه عام 1954، يُطلق عليه اسم "مدرج ميسترال" - نسبةً إلى أول طائرة نفاثة استخدمته، وهي طائرة "فامباير" الفرنسية الصنع، وليس نسبةً إلى الرياح نفسها.

أُنشئ المدرج لأن المطار القديم لم يعد صالحًا للاستخدام. وذكرت مذكرة وزارية في يوليو 1950 أن سطح المدرج كان طمييًا، وأن الطائرات تُشوّهه، وأن هذه التشوهات تُلحق الضرر بالطائرات، وأن مياه الأمطار لا تُصرّف، مما يجعل المدرج غير صالح للاستخدام لفترات طويلة، وأن قائد القاعدة فكّر في نقله إلى أورانج طوال موسم الأمطار. وفي عام 1951، تم إنشاء مدرج بطول 1000 متر، وبرج مراقبة، ومحطة أرصاد جوية؛ ثم تم رصف المدرج في عام 1954، ومطار فوغا ماجيستر في عام 1956.

لا تزال الخريطة تحذر من أن الطريق 16/34 زلق في المطر، وأن المطار يقع في منطقة تكثر فيها الطيور؛ ويُمنع تحليق الطائرات التي لا تحمل أجهزة راديو، ولا يُسمح بحركة الطائرات الخارجية إلا بإذن مسبق. يوم الطيران قصير ومبكر، وهو ما يُتيح إتمام التدريب قبل اشتداد الرياح والحرارة: تعمل خدمة الملاحة الجوية من الاثنين إلى الخميس من الساعة 7:00 صباحًا إلى 4:00 مساءً، ويوم الجمعة من الساعة 7:00 صباحًا إلى 2:00 ظهرًا، وفي عطلات نهاية الأسبوع عند الطلب.

في عام 2026، تمّ تحديد تقسيم العمل مع كونياك: سيُعهد بتدريب الطيارين إلى القاعدة الجوية 709، حيث حلّت طائرة بيلاتوس PC-21 محلّ طائرة ألفا جيت في الدورة المتقدمة عام 2018. وستحتفظ قاعة العرض بما سبقها وما يحيط بها: المسابقة، والشهادة، وأول رخصة طيران على الطائرات الشراعية وسيروس، والملاحين، وأطقم الطائرات المسيّرة، ومركز الأبحاث، وفريقي العرض. من المتوقع أن تستمر طائرات ألفا جيت في الخدمة حتى عام 2035 تقريبًا؛ وعند سؤال الوزارة عن الخطوة التالية، صرّحت للجمعية الوطنية في أبريل 2024 بأنّ استمرار فرقة باترول دو فرانس ليس موضع شك، وأنّ خيارات تشمل طائرة معيارية تغطي مهام العرض الجوي، والطائرات الحمراء، والمهام التكميلية قيد الدراسة مع المملكة المتحدة وإسبانيا. في غضون ذلك، أمضى الفريق شهر يونيو 2026 في الولايات المتحدة على متن طائرة ليبرتيه 250.