הדלת הקדמית היא תחרות - בחינה תחרותית, לא הגשת מועמדות. המסלול העיקרי הוא מהשיעורים המקדימים בצרפתית בזרמים MP, MPI, PC ו-PSI; לצידה מתקיימות תחרות לבעלי רישיון מדעי, לבעלי רישיון מדעי פוליטי, ותחרות על מקצועות (concours sur titres). תחרויות פנימיות מושכות קצינים משוחררים. מאז הרפורמה של 2015 כל המסלולים הללו, שנוהלו בעבר על ידי École de l'air, École militaire de l'air, Cours pécial de l'École de l'air ו-Cours pécial de formation des officiers, מתכנסים לבית ספר אחד שקיבל בחזרה את השם המקורי.

כ-500 טייסים מאומנים באתר מדי שנה במגוון תוכניות לימוד. הקורס נשען על שלושה עמודי תווך מוצהרים: הכשרה צבאית וספורטיבית, הוראה אקדמית והדרכה אווירונאוטית. הקצה האקדמי אינו דקורטיבי. תעודת ההנדסה של בית הספר לאוויר נוסדה בצו מיום 18 במאי 1942 ונציבות הנדסת הנדסה אישרה אותה משנת 1951; בית הספר נמנה עם בתי הספר האנגליקניים הגדולים של צרפת מאז 1985 והסמכתו חודשה לתקופה המקסימלית בשנת 2015 ושוב החל מ-1 בספטמבר 2020. צוערים יכולים במקום זאת לקבל תואר שני במדעי הרוח והחברה במכון ללימודים פוליטיים באקס-אן-פרובאנס, או תואר שני או רישיון מאוניברסיטת אקס-מרסיי.

כל צוער טס, תהיה אשר תהיה התמחותו הסופית, אם כי לא הרבה: כעשרים שעות של היכרות והתנסות, תחילה בגלישה ואז במטוסים קלים עם תאי טייס מזכוכית. אימון טייס אמיתי מתרחש במקומות אחרים. טייסי מטוסים ממשיכים לקוניאק, טייסי קרב אחר כך לטור, טייסי תובלה לאבורד, וטייסי מסוקים עתידיים לבתי הספר לתעופה קלה של הצבא בדקס ולה לוק.

המסורות קבועות כמו תוכנית הלימודים. כל קידום מקבל פאראן והשם נשאר לכל החיים: 1935 גינמר, 1936 אסטייה דה וילאטה, 1937 מזרג, 1938 מאיו, וכן הלאה לאורך שנות המלחמה. חניכי שנה א' הם הפוסנים - אפרוחים - התייחסות לסמל בית הספר, שצויר בשנת 1935, שבו נשר מוסר פגיון לגוזלים בקן. ב-18 באוקטובר 2019, השרה דאז פלורנס פארלי הפקידה בידי צוערי שנה א' את המסורות ואת חסות "העיט הצרפתי מס' 1", היחידה הראשונה שהופצה כחברה לשחרור; כיום הם עונדים את עיטור הפוראז'ר השחור-ירוק של צלב השחרור.

השושלת עוברת דרך סלון פעמיים. תצוגת המערך הצרפתית הראשונה הוטסה בשנת 1931 באטאמפ-מונדסיר על גבי מטוסי מוראן-סולנייה MS.230; אותה מטוס פטרויל ד'אטמפ עקבה אחר בית הספר לסלון בשנת 1937 והפכה ל-Patrouille de l'École de l'air. בנפרד, ב-17 במאי 1953 במזון-בלנש באלג'יריה, הפרשן ז'אק נוטינגר הטיל ארבע ספינות של מטוסי F-84G של רפובליקה בשם Patrouille de France; צוות האוויר אישרר את השם ב-14 בספטמבר 1953, ובמשך עשור התואר עבר בין כנפי קרב בריימס, דיז'ון, קמברה וננסי. בשנת 1964 קיצוצי תקציב ביטלו את סיירת מיסטר 4, ובמקום לאבד את השם, המשרד העניק אותו לששת מטוסי הפוגה מגיסטר בסלון. השם לא עבר מאז.

הפוגות הטיסו את התואר במשך שש עשרה שנים, והסתיימו בתצוגה אחרונה בסלון ב-16 בספטמבר 1980. האלפא ג'ט הגיע ב-1981 עם שבעה מטוסים, שמונה משנת 1982, ועדיין נמצא שם: שנים עשר שלדות מטוסים, שמונה בתצוגה, תשעה למטס הטיסות ב-14 ביולי במערך שנקרא ביג תשיע.

מה שהופך אותה ליחידה מבצעית ולא ללהקה הוא כוח האדם. שלושה טייסים מצטרפים מדי שנה, שנבחרו בשיתוף פעולה על ידי הטייסים במקום, מטייסי קרב מתנדבים, בעלי הסמכת שף פטרול ובעלי לפחות 1,500 שעות טיסה במטוסים. המנהיג, אתוס 1, מחזיק במושב במשך שנה אחת בדיוק והוא החבר היחיד שלא ניתן להחליף; אתוס 4, השרוניארד, יושב מאחורי המנהיג ואוכל את העשן שלו ויורש את ההובלה בשנה שלאחר מכן; אתוס 9, המחליף, הוא הטייס הבכיר ביותר ויכול למלא כל מושב מלבד זה. כארבעים מכונאים מומחים שומרים על המטוס טס; המשרד מונה יותר משישים טייסים ביחידה.

השנה מתחלקת לשניים. מאוקטובר עד אפריל, הצוות החדש מתאמן בסלון, שתיים או שלוש טיסות ביום, ובונה את סדרת העונה - רובן של חילופי מבנה והסינכרון המופעלים על ידי שני הסולואים - תחת ועדת בטיחות טיסה, כאשר העשן נוסף רק בסוף. באופן מסורתי, השגרה המלאה טסה תחילה בסולנזארה, והתצוגה המוגמרת חייבת לעבור אישור על ידי פיקוח חיל האוויר והרמטכ"ל לפני שניתן יהיה להציגה בכל מקום. לאחר מכן מגיעות כחמישים תצוגות, רובן בצרפת, כאשר CASA CN-235 סוחב מאחוריהן עשרה טונות של ציוד.

ההחלטה לבנות בסלון פורסמה עוד לפני שנבנה משהו, והוא הותקף מיד. השבועון "לה איילס" פרסם מאמר ב-18 במאי 1933 תחת הכותרת "האם מתקינים את בית הספר האווירי?", ובו טען כי הצבת בתי הספר היסודיים של חיל האוויר על חוף הים התיכון, שלוש מאות קילומטרים מנקודות המוצא הצפויות של מתקפה איטלקית, באזור של לילות בהירים ובסיסי עננים גבוהים, היא טירוף. המשרד המשיך בכל זאת. קרקעות נרכשו ברחבי הקומונות סלון-דה-פרובאנס ולנסון-פרובאנס, והמבנים הראשונים שהוקמו היו שני האנגרים של ז'ומונט במזרח האתר - שניהם עדיין עומדים.

בית הספר הבסיסי מספר 356 הוקם בשנת 1936 עם הגעת גדוד האוויר 130. כאשר 111 הצוערים של גדוד 1937 של מזרג הגיעו במאי 1937, הם עברו לבקתות עץ באתר בנייה. עד יולי 1937 כלל מרכז בית הספר הסלון קבוצת הדרכת תעופה, גדוד אווירי וקבוצת הדרכת תעופה עם שלושים ושניים מטוסים בפיקוח; האתר הכיל 1,929 איש ו-255 מטוסים בסך הכל.

האדריכלות הקבועה הגיעה לאחר מכן, וזו הסיבה שסלון נקרא כאקדמיה ולא כשדה תעופה. מבנה ההכוונה והלימודים, או בקיצור BDE, הוזמן בשנת 1935 על ידי אלברט טורנר (1862–1958), אדריכל בעל פרס פרי דה רומא, הידוע בעבודתו בוילה מדיצ'י ובשל השחזורים הארכיאולוגיים בדלפי. בנייתו החלה בפברואר 1938 והושלמה בשנת 1942, ותוכננה להיות אוטונומית: חדרי מעונות, כיתות לימוד, מכבסה, בית כומר, סנדלר, חדר האוכל של הצוערים והנהלה, כולם תחת קורת גג אחת, עם שני מגדלי מאגר הממסגרים את החזית כהצהרה מכוונת של עצמאות.

בפנים נמצא האמפיתיאטרון מרין-לה-מסלה, אשר פאנלי הבמה שלו גולפו על ידי הפסל גסטון אטיין לה בורז'ואה (1880–1956) עם סצנות של איקרוס ובלרופון והותקנו בשנת 1948. במקום אחר נמצא אולם המארבים, שם חקוקים באבן שמותיהם של כל צוער לשעבר שאבד בשירותו, ושם מוצג אות לגיון הכבוד משנת 1946. הקמפוס שלאחר המלחמה צמח סביב אלה: כיכר הנשק פלטייה-דואי, בנייני טסטארט וברוקארד משנת 1952, כאשר בלוק ואלין חיבר ביניהם מאוחר יותר, וגימנסיה אניל בשנת 1972. בית הספר מונה כיום 183 בניינים על קמפוס של 445 דונם ומרכז תרבות המכיל יותר מ-55,000 מסמכים.

בסוף אוגוסט 1939, עקב חשש מהפצצה, קיבל בית הספר האווירי פקודה לסגת לבורדו, תוך טיסות משדות לוויין בברז'רק ובמון-דה-מרסן. לאחר שביתת הנשק של 22 ביוני 1940 נסגר בית הספר. ניסיון לפנות את הצוערים דרך הים לצפון אפריקה נכשל; הם הובלו למרסיי, הופנו לקוליור, הוטבלו בטירת טמפלייה, לאחר מכן נצטוו לחזור לסלון ופורקו ב-31 באוגוסט 1940.

סלון מלא בהריסות חיל האוויר המובס: מפקדת כוחות האוויר מס' 37, קבוצת שלוחות I/6, ארבע פלוגות אוויר ושני גדודי אוויר, פורקו במהרה. בית הספר הורשה לחזור לפרובנס בסוף 1941 ופורק רשמית ב-27 בנובמבר 1942, שלושה שבועות לאחר שהוורמאכט כבש את הבסיס במסגרת השתלטות האזור החופשי במסגרת אירועי "קאס אנטון". המבצעים של סטונו ב-1940, דאגנו ב-1941 וטריקו ב-1942 הפכו לחצי-חשאיים - טולוז, תנועת "הצעירים והמונאגנה", בתי ספר להנדסה, הרזיסטנס - וטריקו בקושי ניצלה מגירוש במסגרת "שירות העבודה החובה".

במקביל נערך תחרות בצפון אפריקה: ארבעים ואחד מועמדים הקימו את קבוצת הקידום קפטן תובנין דה וילאר, התאמנו באטלס המרוקאי ולאחר מכן נסעו לארצות הברית לאימון טיס, וכך גם שני מועמדים שהוקמו בדרגות מטרופוליניות.

הבסיס הופעל עבור הלופטוואפה: Kampfgeschwader 100 עם מטוסי He 111 מפברואר עד אפריל 1943, Kampfgeschwader 26 עם מטוסי He 111 עד מרץ 1944, Zerstörergeschwader 1 עם מטוסי Bf 110 במאי 1944 ו- Kampfgeschwader 77 עם מטוסי Ju 88 ביוני ויולי 1944. שלוש מבצעי הפצצה רצופים של בעלות הברית באו לאחר מכן. הבסיס נכבש במהלך מבצע דרגון באוגוסט 1944, שימש כבסיס נחיתה מתקדם Y-16 על ידי טייסת הקרב ה-27 האמריקאית על מטוסי A-36 אפאצ'י ועל ידי קבוצת ההפצצה ה-47 על מטוסי A-20 Havocs, והוחזר ב-20 בנובמבר.

מה שמצאה היחידה הצרפתית היה חורבה. מהאנסמבל שלפני המלחמה שרדו רק חלק מה-BDE, ההאנגרים, בית הצוערים ומסתורין לוריאני; ההאנגרים הצפוניים נהרסו, האגף המזרחי של ה-BDE נופץ על ידי הגרמנים, והמתקנים נבזזו. שיקום בית הספר החל בסוף 1945 ובית הספר חזר הביתה בסוף יוני 1946. ב-14 באפריל 1947 הנשיא וינסנט אוריול עטר את עיטור לגיון הכבוד ואת צלב המלחמה עם כפות ידיים לצבעם, וב-3 באפריל 1948 חזר עיטור ה"גינמר" ממוזיאון האוויר.

הדאוני "פטרוי דה פראנס" הוא הדבר הרועש ביותר בסלון, אך בשום אופן לא העמוס ביותר. אימון אווירונאוטיקה צבאי ראשוני מנוהל על ידי מרכז ההכשרה האווירית הצבאית ראשוני 5/312, הקרוי על שם קפטן אליזבת בוסלי, הצרפתייה הראשונה שהוסמכה כטייסת קרב - מטוס שקיבל תעודת כניסה בטור בשנת 1946. המלאי שלו צנוע ונמצא בשימוש בלתי פוסק: שנים עשר מטוסי Cirrus SR20 ו-SR22 עם תאי טייס מזכוכית, שהחליפו את מטוסי ה-Socata TB 10 בשנת 2012; שלושה מטוסי Jodel D140; שבעה דאוני Duo Discus ו-ASK 21; ועשרה סימולטורים. סביבו נמצאים הדאון "escadron d'instruction en vol 3/5" Comtat Venaissin ו-2/93 Cévennes, טייסת הדרכת הדאונים Sainte Victoire, והדאון "escadron de formation des navigateurs de combat 1/93".

דאון אינו תחביב משולב: בשנת 1990 הוקם כאן מקטע דאון של חיל האוויר, המפה שפורסמה שמורה את החלק המזרחי של שדה התעופה לדאונים, טיסות מרחוק וטיסה ממונעת בית ספרית, ומקטע דאונים גנאי בשם פרובאנס פועל שם ללא מידע תנועה מהמגדל. עבור רוב הצוערים, הדאון הוא כלי הטיס הראשון בו הם לבד אי פעם.

הקבוצה המאוחדת לחיל האוויר והמרחב הוקמה כאן בשנת 1968, על פי החלטה משנת 1967 של הגנרל מורן ושר הכוחות המזוינים פייר מסמר, במיוחד כדי שצרפת תהיה מיוצגת בתחרויות אווירובטיות בינלאומיות. היא החלה את דרכה במטוסי Stampe SV4 שאולים, עברה דרך דגמי CAP 10B ו-CAP 20, לאחר מכן ל-CAP 230, 231 ו-232, ומאז 2008 טסה ב-Extra 330SC ו-330LC. טייסיה זכו בחמישה אליפויות עולם אישיות - קלוד בסייר 1990, רנו אקאל 2009, פרנסואה לה ווט 2013, אלכסנדר אורלובסקי 2015, פלורנט אודון 2022 - ותארים קבוצתיים בשנים 1990, 2013, 2015, 2017 ו-2019. היא מתחרה; היא לא קיימת כדי לבדר.

גם הצד הקרקעי חשוב. מרכז המחקר לצבא האוויר, CReA, הוקם בשנת 2004 עם שלוש תחומי אחריות: מחקר בסיסי, מחקר יישומי והוראה; מעבדת ONERA פועלת בבסיס מאז 1992 וחוקריה מלמדים בבית הספר. מרכז הייזום והחינוך לציוד רחפנים מכשיר צוותי רחפנים, ו-Défense Conseil International מפעיל כאן קורס בינלאומי עם אוניברסיטת אקס-מרסיי מאז 2016. הוסיפו לכך קבוצת סילוק פצצות של NEDEX וטייסת בקרה ובטיחות אווירית, והסכום הכולל מגיע לכארבעים מטוסים וכ-56,000 תנועות אוויריות בשנה.

הרוח כתובה בגיאומטריה. למסלול 16/34 יש QFU של 158 ו-338 מעלות, מה שמכוון אותו כמעט בדיוק לאורך ציר המיסטרל כשהוא יורד במורד מסדרון הרון מכיוון צפון-צפון-מערב. זה לא צירוף מקרים: מזג אוויר נעים לטיסה היה אחד מארבעת הקריטריונים שבהם האתר ניצח את ורסאי, אורליאן, בורדו ומונפלייה בשנת 1933, והמיסטרל הוא המחיר שלו - שמיים בהירים ורוח חזקה, סוערת ומתמשכת שהדאונים מנצלים לאחר מכן. מסלול ההמראה הראשי הסלול, שהושלם בשנת 1954, עדיין נקרא המסלול מיסטרל - על שם המטוס הראשון שהשתמש בו, ה-Vampire שיוצר בצרפת, ולא על שם הרוח עצמה.

המסלול היה קיים משום שהשדה הישן לא עבד. פתק שר מיולי 1950 רשם כי פני השטח היו מבוססים על סחף, שמטוסים עיוותו אותו והעיוותים פגעו לאחר מכן במטוס, שמי הגשמים לא התנקזו ולכן הרצועה הייתה בלתי שמישה לתקופות ארוכות, וכי מפקד הבסיס שקל לעבור לאורנג' למשך כל העונה הגשומה. רצועה באורך 1,000 מטר, מגדל פיקוח ותחנת מזג אוויר הגיעו בשנת 1951; המסלול המרוחק הגיע בשנת 1954, והפוגה מגיסטר בשנת 1956.

הטבלה עדיין מזהירה כי 16/34 חלקלק בגשם ושהשדה נמצא באזור עם ריכוז גבוה של ציפורים; מטוסים ללא רדיו אסורים ותנועה מבחוץ היא רק באישור מראש. יום הטיסה קצר ומוקדם, וכך מתבצע האימון לפני שהרוח והחום מתחזקים: שירות התנועה האווירית פועל בימים שני עד חמישי בין השעות 07:00 ל-16:00 וביום שישי בין השעות 07:00 ל-14:00, בסופי שבוע לפי בקשה.

בשנת 2026 חלוקת העבודה עם קוניאק תוסדר: הכשרת הטייסים שייכת לבסיס איריאן 709, שם החליף הפילאטוס PC-21 את האלפא ג'ט בקורס המתקדם בשנת 2018. הסלון שומר על מה שקדם לו וסביבו: התחרות, התואר, תעודת הטיסה הראשונה על דאונים וסיררוס, הנווטים, צוותי הרחפנים, מרכז המחקר ושני צוותי ההדגמה. מטוסי האלפא ג'ט צפויים לשרת עד שנת 2035 בערך; כשנשאל מה הלאה, אמר המשרד לאסיפה הלאומית באפריל 2024 כי הישרדותה של הפטרואיל דה פראנס אינה מוטלת בספק וכי אפשרויות הכוללות מטוס מודולרי המכסה תפקידי תצוגה, רד אייר ותפקידי משלימים נחקרות עם בריטניה וספרד. בינתיים, הצוות בילה את יוני 2026 בארצות הברית על ליברטה 250.