خطة ماسفيلد الكبرى

عندما اندمجت شركة بريستول للطائرات في شركة الطائرات البريطانية الجديدة عام 1960، غادر مديرها التنفيذي بيتر ماسفيلد حاملاً فكرة طموحة: صناعة طائرات خفيفة بريطانية تنافس نظيرتها الأمريكية. أقنع شركة بريسد ستيل بدعم شركة بريتيش إكزكيوتيف آند جنرال أفييشن، التي كانت تعمل تحت اسم بيغل، واستحوذ على شركتين عريقتين، أوستر في ريرسبي بمقاطعة ليسترشاير، وإف جي مايلز في شوريهام. وتحدث ماسفيلد عن بناء ما بين 400 و 1000 طائرة سنوياً. اعتقد الأخوان مايلز أنه كان يبني منظمة لا تتناسب إطلاقاً مع المهمة.

طائرات مؤقتة، خسائر حقيقية

للحفاظ على استمرار عمل المصانع، قامت شركة بيغل ببناء طائرات أوستر المُحدثة، وطائرات إيرديل وتيرير. كانت هذه الطائرات ذات تصاميم قديمة، بطيئة البيع ومكلفة التصنيع؛ إذ بلغت تكلفة بناء أول 25 طائرة إيرديل 511,000 جنيه إسترليني، وبيعت الواحدة منها بسعر 5,500 جنيه إسترليني، وخسرت بيغل ما يقرب من 500,000 جنيه إسترليني على هذا النوع. حلّقت الطائرة الرئيسية المُخطط لها، وهي طائرة بي.206 ذات المحركين، في 15 أغسطس 1961، لكن طلب سلاح الجو الملكي البريطاني انخفض من 120 طائرة إلى 20 طائرة باسيت، ولم تُحلّق سوى 79 طائرة. في عام 1962، خسرت الشركة 2.1 مليون جنيه إسترليني. استقال جورج مايلز في عام 1963، مُعلنًا رفضه لخطط الشركة. جامح وفوضوي.

الجرو، والبولدوغ، والمستقبل

الطائرة التي كان من الممكن أن تنقذها جاءت متأخرة. حلّقت طائرة بي.121 باب من شوريهام في 8 أبريل 1967، وأعجب بها الطيارون، لكن تكلفة بناء كل طائرة من أول 150 طائرة بلغت حوالي 8850 جنيهًا إسترلينيًا، أي أكثر من ضعف السعر. ورثت شركة بريتيش موتور كوربوريشن شركة بيغل وذ بريسد ستيل، واشترتها الحكومة في ديسمبر 1966، وفي عام 1969 وضعتها تحت الحراسة القضائية. توقف الإنتاج عند الطائرة رقم 152 من طراز باب، مع وجود أكثر من 250 طائرة قيد الطلب. كانت طائرة بولدوج العسكرية قد فازت للتو بطلب سويدي لـ 58 طائرة؛ وقامت شركة سكوتيش أفييشن ببنائها في بريستويك بدلاً من ذلك.

المصانع

• يعمل نظام ريرسبي · ريرزبي، ليسترشاير — مصنع أوستر السابق
• أعمال شوريهام مطار شوريهام، ساسكس - مصنع إف جي مايلز السابق؛ مكتب التصميم وخط إنتاج الجراء

الناس

• بيتر ماسفيلد · المؤسس — المدير الإداري السابق لشركة بريستول للطائرات
• جورج مايلز · المدير الفني — استقال في يوليو 1963