马西拉岛的价值在于其地理位置：它是一座位于亚丁和波斯湾之间航线上的平坦岛屿。据GlobalSecurity报道，英国皇家空军最早于1929年开始关注该岛，当时他们在岛上设立了一个无人值守的中转站。英文维基百科描述了该岛西侧一座为往返于亚丁和马斯喀特之间的飞机建造的燃料库，库门上方标有“RAF 1936”字样。.

第二次世界大战使这里成为一个真正的军事基地。机场扩建用于反潜作战，据英文维基百科记载，英国每年向马斯喀特苏丹支付18000英镑的军事使用费；1945年的一份内阁办公室备忘录甚至提议签订一份为期99年的租约。1944年2月，第244中队携惠灵顿XIII型轰炸机迁至马西拉皇家空军基地执行反潜巡逻任务，并于1945年5月1日在此解散。.

战后，马西拉岛仍归英国所有。在佐法尔战争期间，它作为高频通信枢纽和后方联络点，与驻阿曼的英国特种空勤团和皇家工程兵部队保持联系；从1966年起，它还成为英国广播公司世界广播电台中东转播站的所在地。.

这座转播站本身就有一段历史。英文维基百科记载，它由外交无线电通讯处建造，用于取代位于索马里和佩里姆的东非转播站。1976年，该转播站被飓风摧毁，后重建，并于1985年移交给英国广播公司（BBC）。在长达一代人的时间里，这座往返于亚丁和波斯湾之间的岛屿，不仅为飞机提供加油服务，也为整个地区传递了伦敦的声音。.

英国皇家空军马西拉基地于1977年3月31日关闭，结束了英国近半个世纪的使用，阿曼苏丹空军于同日接管该基地，并更名为阿曼苏丹空军马西拉基地（SOAF Masirah）。1990年，阿曼苏丹空军改组为阿曼皇家空军，该基地也随之更名为阿曼皇家空军马西拉基地（RAFO Masirah）。.

该岛后来成为空军的训练基地。据GlobalSecurity报道，军官和飞行员的训练在马西拉岛的苏丹卡布斯空军学院进行，该基地还扩建以容纳新的阿曼美洲虎战斗机中队。两条全长跑道呈直角交叉。1986年11月至12月，马西拉皇家空军基地是“赛义夫·萨里亚”联合军演的总部，这是英阿两国首次大规模联合军演，近5000名英军士兵参与其中（英文维基百科）。.

训练本身就存在风险。2018年4月1日，一架鹰式Mk 166教练机在马西拉岛降落时坠毁。该机型是2012年订购的八架之一，于2017年开始交付。英文维基百科记载，学员飞行员和一名地面人员遇难，教官重伤。该基地也承担民用航空业务：萨拉姆航空运营该岛与马斯喀特和杜库姆之间的航线。.

1975年，阿曼向美国提出使用马西拉岛，1980年两国政府签署了一份为期十年的设施使用协议（GlobalSecurity）。几个月后，该岛成为“鹰爪行动”的出发点，该行动旨在营救自1979年11月4日以来被扣押在德黑兰的美国人质。GlobalSecurity将集结地描述为“几顶帐篷和一条柏油路”。.

1980年4月24日，三架载有燃料和补给的EC-130运输机和三架载有突击部队的MC-130E“战斗爪”运输机从马西拉起飞，前往位于伊朗境内、距离超过1000英里的“沙漠一号”着陆场（据英文维基百科记载）。任务中止后，一架EC-130在地面与一架直升机相撞。幸存的EC-130将部队送回马西拉，两架C-141医疗后送飞机接走了伤员。八名美国军人阵亡，他们的遗体被留在“沙漠一号”着陆场。.

马西拉空军基地于2001年重新纳入美国规划。据GlobalSecurity网站记录，2001年9月25日，第27土木工程和服务中队的65名成员抵达该基地，并在30天内搭建了165顶帐篷、35座加固设施和一个可容纳400人的餐厅。截至2002年2月11日，该基地已完成超过1100次空中加油任务，副总统迪克·切尼于2002年3月到访该基地。.

英文维基百科补充道，该岛曾是美军进军阿富汗的集结地，截至2009年，承包商DynCorp在该基地设有一个美军物资仓库。美军和美军政府均未公布最新的美军人数。.