El valor de Masirah radicaba en su geografía: una isla llana en la ruta entre Adén y el Golfo Pérsico. GlobalSecurity afirma que la RAF se interesó por primera vez en 1929, cuando estableció una base de operaciones no tripulada. La Wikipedia en inglés describe un depósito de combustible construido para aviones que volaban entre Adén y Mascate, con la inscripción "RAF 1936" sobre su puerta, en el lado oeste de la isla.

La Segunda Guerra Mundial la convirtió en una verdadera base. El aeródromo se amplió para operaciones antisubmarinas y, según la Wikipedia en inglés, Gran Bretaña pagaba al sultán de Mascate 18 000 libras esterlinas anuales por el acceso militar; un memorándum de la Oficina del Gabinete de 1945 incluso proponía un contrato de arrendamiento de 99 años. El Escuadrón n.º 244 se trasladó a la base de la RAF en Masirah en febrero de 1944 con aviones Wellington XIII para patrullas antisubmarinas y se disolvió allí el 1 de mayo de 1945.

Tras la guerra, Masirah siguió siendo británica. Durante la guerra de Dhofar, sirvió como centro de comunicaciones de alta frecuencia y enlace de retaguardia con las unidades del SAS y de los Ingenieros Reales en Omán, y desde 1966 también albergó la estación repetidora británica de Oriente Medio para el Servicio Mundial de la BBC.

La estación repetidora tenía su propia historia. Según la Wikipedia en inglés, fue construida por el Servicio Diplomático de Radiocomunicaciones para reemplazar la Estación Repetidora de África Oriental en Somalia y Perim, resultó dañada por un huracán en 1976, fue reconstruida y entregada a la BBC en 1985. Durante una generación, la isla que abastecía de combustible a los aviones entre Adén y el Golfo también transmitió la voz de Londres por toda la región.

La base aérea de la RAF en Masirah cerró sus puertas el 31 de marzo de 1977, poniendo fin a casi medio siglo de uso británico. La Fuerza Aérea del Sultán de Omán se hizo cargo de la base ese mismo día, cuando la SOAF se convirtió en la Real Fuerza Aérea de Omán en 1990, pasó a llamarse RAFO Masirah.

La isla se convirtió en la escuela de la fuerza aérea. GlobalSecurity afirma que el entrenamiento de oficiales y pilotos se lleva a cabo en la Academia Aérea Sultán Qaboos en Masirah, y que la base se amplió para un nuevo escuadrón omaní de aviones Jaguar. Las dos pistas de aterrizaje de longitud completa se cruzan en ángulo recto. En noviembre y diciembre de 1986, la base aérea RAFO Masirah fue el cuartel general conjunto de Saif Sareea, el primer gran ejercicio británico-omaní, con casi 5000 soldados británicos (Wikipedia en inglés).

El entrenamiento conlleva sus propios riesgos. El 1 de abril de 2018, un Hawk Mk 166, uno de los ocho encargados en 2012 y entregados a partir de 2017, se estrelló al aterrizar en Masirah; la Wikipedia en inglés registra que el estudiante de piloto y una persona en tierra fallecieron, y el instructor resultó gravemente herido. La base también opera vuelos civiles: SalamAir conecta la isla con Mascate y Duqm.

En 1975, Omán ofreció a Estados Unidos el uso de Masirah, y en 1980 ambos gobiernos firmaron un acuerdo de acceso a las instalaciones por diez años (GlobalSecurity). A los pocos meses, la isla se convirtió en el punto de partida de la Operación Garra de Águila, el intento de rescate de los rehenes estadounidenses retenidos en Teherán desde el 4 de noviembre de 1979. GlobalSecurity describe la zona de operaciones como “un par de tiendas de campaña y una franja de asfalto”.

El 24 de abril de 1980, tres aviones EC-130 que transportaban combustible y suministros, junto con tres MC-130E Combat Talon que llevaban a la fuerza de asalto, despegaron de Masirah con destino a Desert One, una base de aterrizaje en Irán situada a más de 1600 kilómetros de distancia, según la Wikipedia en inglés. Tras la cancelación de la misión y la colisión de un helicóptero con un EC-130 en tierra, los EC-130 supervivientes transportaron a la fuerza de regreso a Masirah, donde dos aviones de evacuación médica C-141 recogieron a los heridos. Ocho militares estadounidenses perdieron la vida; sus cuerpos fueron abandonados en Desert One.

Masirah volvió a estar bajo planificación estadounidense en 2001. GlobalSecurity registra que 65 miembros del 27.º Escuadrón de Ingenieros Civiles y Servicios aterrizaron el 25 de septiembre de 2001 y en 30 días construyeron 165 tiendas de campaña, 35 instalaciones reforzadas y un comedor con capacidad para 400 personas. Para el 11 de febrero de 2002, la base había realizado más de 1100 misiones de reabastecimiento de combustible, y el vicepresidente Dick Cheney la visitó en marzo de 2002.

La Wikipedia en inglés añade que la isla servía como base de operaciones para las misiones en Afganistán y que, en 2009, la empresa contratista DynCorp gestionaba un depósito de almacenamiento estadounidense en la base. Ninguno de los dos gobiernos publica cifras actualizadas de Estados Unidos.