所有关于伊斯特尔机场的描述都以跑道开头，但其中大部分都略有错误。LFMI机场的官方航图则非常明确：一条跑道，编号15/33，真方位角分别为151°和331°，长3750米，宽53米，机场海拔82英尺（约25米）。15号跑道入口位于77英尺处，33号跑道入口位于62英尺处。机组人员需要根据这条跑道进行飞行数据和计算。.

五公里这个数字指的是跑道之外的部分。在跑道33号端，有一条长1208米、宽59米的停止道，其建造标准与跑道本身相同，并在跑道长度的600米处进行了标记；15号端也有一条较短的停止道，长114米。将铺设好的长度加起来，整条跑道总长度接近5000米，没有间断，这就是为什么法国称其为该国最长的跑道，而欧洲其他跑道也难以超越它。这里需要注意的是：这并非指五公里的官方着陆距离，而是指3750米的跑道长度，并且还有大量的混凝土剩余。.

1992年，由空中客车工业公司出资，修建了这条1200米长的跑道。图卢兹需要一个远离郊区、专门用来“虐待”大型飞机的场地，而坐落在克劳河空旷草原上、常年吹着西北风的伊斯特尔，显然是最佳选择。空客A380的适航认证试验就选址于此，其中一项重要测试是“水池测试”——即在人工注水的跑道上进行着陆，以测试飞机在积水跑道上的滑水性能和制动性能。.

第二个后果是紧急交通。由于跑道长度以及配套的消防救援设备，伊斯特尔曾接收过一些无法前往其他地方的民用飞机。最著名的案例发生在1992年3月31日，一架波音707货机在35000英尺高空遭遇湍流，右侧两台发动机均失效，飞机在右翼着火的情况下，以接近200节的速度顺风迫降于此。第三个后果是航天飞机，它正需要这样一条跑道：一条位于大洋彼岸、非常长、非常宽、设备非常齐全的跑道。.

1962年9月20日，法国订购了12架波音C-135加油机，其目的就是为了让幻影IV战斗机能够抵达原本无法到达的目标。首架飞机，编号471，于1964年2月3日交付，最后一架，编号740，于1964年10月7日交付；第二天，法国就拉响了第一次核警报。这些飞机在1984年至1989年间更换了CFM56发动机，并重新命名为C-135FR；1993年加装了翼下加油吊舱；1997年，法国空军又购入了三架二手的KC-135R加油机，在法国空军中被称为KC-135RG。这些飞机服役了近60年。该机型在整个机队中飞行了 391,000 小时，并参与了法国参与的每一次行动：埃佩尔维耶行动、达盖行动、持久自由行动、哈马坦行动、薮猫行动、新月沙丘行动、沙马尔行动、汉密尔顿行动。.

各加油机中队分阶段集结于伊斯特尔。ERV 4/93 Aunis 中队于 1965 年 7 月 13 日在该基地组建，装备 C-135F 运输机，并于 1976 年更名为 ERV 1/93；Landes 训练中队于 1991 年 9 月 5 日从蒙德马桑迁至此处；1996 年 8 月 1 日，这两个中队合并为 ERV 93 Bretagne 中队，此后该中队成为法国唯一一支装备 C-135 运输机的中队。2014 年 8 月 27 日，第 31 战略运输和空中加油中队在其基础上组建成立。.

空客A330 MRTT“凤凰”飞机取代了所有旧机型。首架飞机MRTT 41于2018年9月27日在伊斯特尔交付，并于10月12日完成了其在法国的首次运营飞行。该机型的到来促使基地新建了基础设施——2017年在基地北部建造了31号维修机库，原因很简单，因为这种飞机无法停放在旧机库中；此外，还建造了一个能够同时为两架“凤凰”飞机供油的燃料库。.

战略加油机真正赋予的是一种无需许可即可执行任务的能力。一架“凤凰”战斗机机翼内可携带约110吨燃油，其中约60吨可供使用，它可以同时为两架战斗机或一架E-3F“哨兵”预警机进行空中加油。这使得一架仅剩几个小时燃油的战斗机能够跨越重洋，而且无需备用机场、飞越许可或东道国的同意。.

法国空军将三个基地列为战略基地：圣迪济耶、阿沃尔和伊斯特尔。圣迪济耶是战略空军部队的“阵风”B型战斗机及其ASMPA-R防区外导弹的部署地。伊斯特尔的情况则有所不同。它部署的是导弹的支架而非弹头，而且在其服役的大部分时间里，导弹弹头本身也部署于此。.

这里的核打击历史悠久，但往往被人遗忘。1980年4月1日，利穆赞第4/7战斗机中队在伊斯特尔成立，装备15架SEPECAT“美洲虎”战斗机，执行预备战略任务，并携带25千吨级的AN-52自由落体核弹。该中队于1989年7月31日解散，次日重组为利穆赞第3/4战斗机中队，并换装达索幻影2000N战斗机；1991年9月1日，该中队转由战略空军指挥；1996年，随着幻影IVP战斗机的退役，该中队全面接管了战略任务。 2011 年 9 月 1 日，第 2/4 战斗机中队“拉法耶特”从吕克瑟伊迁至伊斯特尔，接替了“幻影 2000N”战斗机，并驾驶该型飞机一直驻扎在那里，直到 2018 年 9 月该型飞机退役。之后，剩余的两个核动力战斗机中队集中到圣迪济耶，并换装了“阵风”战斗机。.

基础设施得以保留。2008年底至2012年间，为迎接ASMP-A导弹的到来，特种弹药库进行了重组，五个特种弹药库合并为三个ASMPA导弹弹药库——分别位于伊斯特尔、圣迪济耶和阿沃尔——另有两个被关闭。根据新的安排，导弹弹体存放于弹药库中，并分发给作战中队；弹头则单独存放于专属的保护区内。法国不公开其弹头的存放地点，我们也不会公开。.

目前贡献的是加油机。没有空中加油的核打击行动是单程的，作用范围也大大缩短，演习也清楚地表明了这一点：代号为“扑克”的全面模拟核打击演习每年举行四次，可同时调动多达五十架飞机，包括阵风战斗机、凤凰战斗机和E-3F预警机。重新装备后的部队的目标是在48小时内将二十架阵风战斗机和十架多用途运输机（MRTT）部署2万公里。.

两个截然不同的机构经常被混淆。位于蒙德马桑的CEAM是法国空军自己的作战评估中心：它负责评估一架已投入使用的飞机，并决定法国空军如何利用该飞机作战，包括编写战术、手册和训练大纲。位于伊斯特尔的DGA Essais en vol隶属于法国国家军备总局（Direction générale de l'armement），负责DGA Essais en vol的前期工作。它负责试飞飞机，检验其是否符合合同规定，对飞机上的武器进行鉴定，并代表国家签署相关文件。一个是客户的战术专家，另一个则是国家的工程师。.

该中心成立于1944年解放后不久，最初名为“飞行试验中心”（Centre d'essais en vol），并一直沿用此名至2009年底。其办公地点几经变更——布雷蒂尼-奥尔日（Brétigny-sur-Orge）直至2000年12月31日，科隆-贝沙尔（Colomb-Béchar）和撒哈拉沙漠的哈马吉尔（Hammaguir）直至1967年，默伦-维拉罗什（Melun-Villaroche）直至1998年，图卢兹（Toulouse）直至2009年——目前仅保留两个办公地点：伊斯特尔（Istres）和卡佐（Cazaux）。两地共雇佣近900名员工。2023年，该中心进行了超过4000架次的试飞，飞行时长约6500小时，并正式接收了约80架飞机。该中心于2024年7月4日在伊斯特尔庆祝了其成立80周年。.

EPNER（École du personnel navigant d'essais et de réception，即 École du personnel navigant d'essais et de réception，由 François Hussenot、Maurice Cambois 和 Charles Cabaret 于 1946 年在布雷蒂尼创立，并于 1962 年迁至伊斯特尔。该校培训试飞员、飞行测试工程师、试飞工程师和观察员、试跳伞员，甚至还培训负责试验交通的空中交通管制员——它是世界上为数不多的此类学校之一，并且还招收相关专业的学生。.

民用工程也同样重要。最引人瞩目的单日活动是2001年5月2日，协和式飞机F-BTSD在伊斯特尔机场使用米其林NZG轮胎完成了两次起落循环，这是该机型在戈内斯事故后获得认证并重新投入使用的关键性试验。达索、赛峰和泰雷兹三家公司都在同一停机坪进行试验，伊斯特尔机场作为七个国家级测试与验收中心之一，拥有自己的测试与验收空中交通管制权。.

1964年1月14日的法令创建了战略空军（Forces aériennes stratégiques），伊斯特尔从一开始就隶属于该部队。1965年7月13日，驻扎在该基地的第4/93奥尼斯（Aunis）加油中队组建，装备C-135F加油机；同年10月15日，驻扎在该基地的第1/93吉耶讷（Guyenne）轰炸中队组建，装备达索幻影IVA战斗机。在接下来的11年里，伊斯特尔既是轰炸机基地，也是加油机基地；1976年6月30日，吉耶讷轰炸机中队被重新编号为第1/94轰炸机中队（EB 1/94），并迁往阿沃尔（Avord），加油机部队则留在了伊斯特尔。.

1968年，该部队达到鼎盛时期，拥有62架幻影IV战斗机，分布在三个联队的九个轰炸中队，并配备十二架C-135F加油机。九架轰炸机保持永久战备状态，可在五分钟内起飞，其余轰炸机则在一小时内跟进；另有三架加油机与它们一同待命。后来，反应时间放宽至十五分钟。这些飞机航程足以抵达目标，但不足以返航；机组人员预计在脱离战斗后弃机，最好的情况也只能在中立国或盟国领土上空跳伞。.

该基地也是法国非洲政策中更为激进的行动的出发点。1974年弗朗索瓦丝·克劳斯特被绑架后，幻影IV战斗机从伊斯特尔起飞，对乍得进行照相侦察；每次飞行任务持续约八小时，需要五架C-135F加油机提供支援。1978年5月和1984年底，又有类似的非洲任务执行。直到2003年2月21日，同样的编队仍然被广泛使用。当时，两架涂有联合国标志的灰绿色幻影IV战斗机和两架C-135FR运输机从伊斯特尔起飞，前往沙特阿拉伯的苏丹王子空军基地，执行联合国“塔尔潘行动”，对伊拉克进行侦察。他们于3月19日返回，也就是入侵的前一天。.

伊斯特尔本身就曾卷入过一段更为黑暗的冷战事件。1961年4月21日至24日，阿尔及尔发生将军政变，期间几名参与政变的军官在基地指挥部的默许下，乘坐军用飞机从基地飞往阿尔及尔。当时基地指挥官正在休假，他的副手，指挥官马塞尔·费舍尔（曾参与抵抗运动、1944-45年战役、印度支那、摩洛哥和阿尔及利亚战役）承担了责任，并被判处85天的严密监禁和提前退休。.

加油机的过渡工作已经完成，但机队扩充仍在进行中。截至2023年9月20日，12架A330 MRTT“凤凰”加油机已交付完毕，完成了首批订单；第13架（序列号MSN 1608）是第三批订单的首架，于2025年6月交付，同月最后一架KC-135RG加油机也退役了。这架飞机由A330-200改装而来：法国在2020年和2022年根据新冠疫情后的航空航天支持计划购买了三架A330-200客机，并以运输机配置投入运营，其余两架正在改装为加油机，预计到2028年，法国的加油机数量将达到15架。这已经使法国成为全球最大的A330 MRTT运营商。.

根据空军自身的说法，这还远远不够。法国空军参谋长杰罗姆·贝朗热将军在2025年10月表示，A330 MRTT机队的规模正受到密切关注，“d'autant plus que sa polyvalence créé une superposition des attentes et des contrats opérationnels”——这种飞机用途广泛，人人都想拥有，同时它仍由战略空军指挥，随时可以召回法国。.

另一项变化体现在后勤方面。2024年5月16日，时任空军参谋长斯特凡·米勒将军为位于伊斯特尔的“军队枢纽”客运航站楼揭幕。该航站楼设计年旅客吞吐量为10万人次，货物吞吐量为9000吨，可同时容纳540人（相当于两架A330客机的载客量），占地约一公顷。它已基本取代鲁瓦西机场，成为法国军队出动执行任务的主要门户，与“凤凰”运输机到来之前该基地每年仅接待1万名旅客相比，如今的旅客吞吐量已大幅提升。.

这一切最终在2026年9月8日“飞马座26号任务”从伊斯特尔起飞时显露无疑：四架阵风F4战斗机、三架凤凰运输机和两架A400M阿特拉斯运输机，约300名人员，历时五个半星期，行程超过4万公里，途经格陵兰、加拿大、阿拉斯加、日本、韩国、印度尼西亚、印度、卡塔尔、留尼汪岛和埃及。阵风战斗机在六次空中加油后，仅用约11个小时便抵达阿拉斯加，全程未着陆。空军准将扬·马拉尔于十二天前的2026年8月27日接管了该基地。.