Portugalské námořní letectvo začalo 28. září 1917 vybudováním stanice pro hydroplány v Bom Sucesso v lisabonských docích. Do druhé světové války byl dok příliš malý a námořnictvo začalo stavět větší stanici na poloostrově Montijo na jižním břehu řeky Tajo, kde byl prostor jak pro skluz pro hydroplány, tak pro pozemní letiště. Stránka letectva uvádí základnu na ploše asi 1 000 hektarů rovinatého terénu.

Stanice byla pojmenována po Comandante Sacadura Cabralovi, námořním pilotovi, který v roce 1922 provedl první letecký přelet jižního Atlantiku. Její motto “Onde a Terra Acaba eo Mar Começa” (kde končí země a začíná moře) odráží řadu Camões. Malý oddíl pod Capitão-Tenente Tello Pacheco se přestěhoval na začátku roku 1952 a místní tisk a portugalská Wikipedie datují formální inauguraci jako Centro de Aviação Naval na 2. ledna 1953.

Načasování bylo nepříjemné. Portugalské letectvo bylo vytvořeno v roce 1952 sloučením armády a námořního letectva a nová stanice byla předána téměř okamžitě: Portaria 14.281 ze dne 3. března 1953 ji přejmenovala na Base Aérea N.º 6. Zdroje se neshodují v tom, kdy byly námořní jednotky plně začleněny. Montijo On City uvádí 12. července 1954, portugalská Wikipedie 12. června 1954 a anglická Wikipedie uvádí, že integrace byla dokončena až koncem roku 1956 nebo začátkem roku 1957. Není pochyb o tom, že námořní letectvo jako samostatná složka letectva do roku 1958 zaniklo.

Po první tři desetiletí svého vzniku bylo Montijo portugalskou protiponorkovou základnou. Letectvo uvádí typy, které z něj létaly před rokem 1953, jako cvičné letouny Fleet, obojživelné letouny Grumman, Curtiss Helldivery a Harvardy. Po sloučení přišly na řadu Lockheed PV-2 Harpoon, podle portugalské Wikipedie, od roku 1956, a poté P2V-5 Neptune, které Portugalsku poskytly skutečnou schopnost hlídkovat na dlouhé vzdálenosti nad atlantickými přístupy k Portugalsku, členovi NATO od roku 1949.

Základna nikdy nesloužila pouze k jednomu účelu. Seznam letadel letectva v minulosti zahrnuje také transportní letouny Douglas DC-6, vrtulníky Alouette III a Puma, tryskáče Fiat G.91 a Aviocary CASA C-212. Letouny Alouette z perutě Esquadra 551 zde sloužily od roku 1978 až do sloučení perutě s Esquadrou 552 30. září 1986 a první VIP tryskáče, tři bývalé letouny Federal Express Falcon 20 z perutě Esquadra 504 “Linces”, zde byly umístěny od 12. ledna 1985 až do svého přesunu do Figo Madura v roce 1990.

Posledním velkým námořním typem v Montiju byl Lockheed P-3P Orion. Esquadra 601 “Lobos” byla zformována v březnu 1986 a její první P-3P přistál v Montiju 7. srpna 1988. Dvacet let odtud hlídkovaly Oriony nad rozlehlou portugalskou oceánskou zónou, dokud se 19. února 2008 nepřesunula do Beji, kde nyní létá s bývalými nizozemskými letouny P-3C CUP+. Montijo se tak stalo transportní a záchrannou základnou letectva.

Kořeny letecké dopravy perutě Esquadra 501 “Bisontes” sahají až k cvičení Himba v roce 1959, které prověřilo schopnost letectva přepravovat vojáky do zámořských území, a k následovaným letounům Skymaster, Dakota, DC-6 a Boeing 707. Svůj první C-130H převzala peruť v roce 1977. Letectvo uvádí, že flotila letounů Hercules od té doby nalétala téměř 70 000 letových hodin s misí v Angole, Mozambiku, na Svatém Tomáši, Kapverdách, Timoru, v Perském zálivu, Afghánistánu, Rwandě, na Balkáně, Haiti, v Egyptě a Libyi.

Hercules je portugalský nástroj, jak dostat své občany z problémů. V červnu 2025, kdy se izraelský vzdušný prostor po útocích na Írán uzavřel, opustil C-130H 16806 16. června Montijo s šestičlennou posádkou, přeletěl přes Kypr do Šarm aš-Šajchu a přepravil 120 lidí, většinou Portugalců, kteří urazili 570 km po silnici z Tel Avivu. Do Montija se vrátil 19. června.

Flotila je stará, ale ještě není dokončená. Společnost OGMA v Alverce modernizovala čtyři letouny C-130H, včetně strukturálních úprav a nové navigační a komunikační avioniky, a poslední jeden dodala do Montija koncem roku 2025, uvádí NewsAvia. Údaje letectva uvádějí tři až čtyři draky letadel, přičemž toto číslo se mění v závislosti na údržbě. Pět letounů Embraer KC-390 z Esquadry 506 v Beji nyní nese velkou část strategické letecké přepravy a očekává se, že jim Hercules bude časem předán.

Esquadra 751 byla vytvořena 28. dubna 1978 (anglická Wikipedie uvádí 29. dubna) s vrtulníky SA-330 Puma, které daly peruti její jméno. Letectvo uvádí, že zachránilo více než 5 000 životů během přibližně 64 000 letových hodin. Počátky její práce byly blízko domova: během povodní v Tagusu v letech 1979 a 1983, podle studie civilní ochrany citované portugalskou Wikipedií, její vrtulníky absolvovaly 163 misí a evakuovaly 1 386 lidí. Motto perutě je “Para que outros vivam” (Aby ostatní mohli žít).

Pumy nahradilo dvanáct letounů AgustaWestland EH-101 Merlin dodaných od roku 2005, které jsou v provozu v Montiju od února 2006. Společnost MILAVIA, která letoun navštívila v roce 2022, zaznamenala šest záchranných letounů Mk514, čtyři bojové pátrací a záchranné letouny Mk516 a dva letouny Mk515 na ochranu rybolovu. Letadla Merlin zhruba zdvojnásobila záchranný rádius z 200 na 400 námořních mil, což je důležité v oblasti pátrání a záchrany o rozloze přibližně 5 milionů kilometrů čtverečních, převážně v letových informačních oblastech Lisabon a Santa Maria.

Montijo udržuje v neustálé pohotovosti jeden Merlin a jednu posádku, Porto Santo na Madeiře další a Lajes na Azorských ostrovech dvě letadla, protože má větší pracovní vytížení. Standardní posádka je pětičlenná: dva piloti, obsluha navijáku, záchranář a palubní sestra. V roce 2022 letka uvedla, že obvykle zachrání 180 až 200 lidí ročně a skutečnou záchrannou akci provede přibližně každé tři dny. Její kapitán upřímně uvedl, že údržba Merlinu je drahá a že zhruba polovina flotily je neustále v údržbě.

Díky dlouhým ranvejím, rovinatému terénu a poloze naproti Lisabonu se Montijo stalo zřejmým kandidátem na druhé letiště. Dne 8. ledna 2019 podepsal stát a portugalská letecká společnost ANA Aeroportos de Portugal dohodu v hodnotě 1,15 miliardy eur do roku 2028 o rozšíření letiště Humberto Delgado a přeměně letecké základny na civilní letiště pro Lisabon. Letky by se musely přestěhovat; portugalská Wikipedie uvádí plány na vyslání transportních letek do Tancosu a Merlinů do Sintry.

Ústí řeky Tajo je významným místem krmení zimujících ptáků. Dne 30. října 2019 vydala agentura pro životní prostředí APA podmíněně příznivé stanovisko s kompenzací ve výši přibližně 48 milionů eur za přibližně 2 500 hektarů stanovišť určených pro krmení a hnízdění a za protihlukovou izolaci. Formální prohlášení o dopadu na životní prostředí bylo vydáno 21. ledna 2020. Osm environmentálních skupin podporovaných organizací ClientEarth se v roce 2020 obrátilo na správní soud v Lisabonu se žádostí o jeho zrušení.

Poté o záležitosti rozhodly rady. Zákon vyžadoval souhlas všech dotčených obcí. Barreiro a Montijo řekli ano, Seixal a Moita ne a Alcochete nevydal žádné stanovisko, takže regulační orgán ANAC dne 2. března 2021 odmítl projekt i posoudit. V lednu 2024 APA odmítla obnovit prohlášení o vlivech na životní prostředí poté, co ICNF citovala výzkum, že letiště by mohlo stát až 30% hodnoty ústí řeky pro zimující ptáky. Dne 14. května 2024 si vláda místo toho vybrala Alcochete a v dubnu 2026 lisabonský soud prohlásil proces Montijo za neplatný.

Prohra v soutěži o letiště dala základně větší budoucnost, nikoli menší. Dne 10. července 2025 Rada ministrů povolila letectvu vynaložit až 30 milionů eur na přesun Aeródromo de Trânsito N.º 1, vojenského terminálu Figa Madura uvnitř lisabonského letiště, do Montija do konce roku 2028. Cílem je poskytnout Humbertovi Delgadovi více prostoru pro dopravní letadla, dokud se neotevře nové letiště Luís de Camões na vlastní střelnici letectva Alcochete, která se sama musí přestěhovat.

Dnes je základna domovem tří leteckých letek amerického letectva. Esquadra 502 “Elefantes”, zformovaná v Tancosu v roce 1955, dorazila v roce 2009 s letouny C-295M; mezi lety 2006 a 2011 jich bylo dodáno dvanáct, sedm transportních a pět námořních sledovacích letadel, s oddíly na Madeiře a Azorských ostrovech. Vedle Esquadry 501 a Esquadry 751 zde sídlí Středisko pro výcvik přežití letectva (CTSFA), které cvičí posádky v přežití a únikových manévrech na souši i na moři, a také vrtulníkové lety námořnictva.

Tato letka námořnictva byla vytvořena v roce 1993 pro fregaty třídy Vasco da Gama a její první dvě fregaty Super Lynx Mk95 dorazily do Montija 29. července 1993. Stránka s jednotkami letectva datuje let do roku 1992, námořnictvo do 8. června 1993. Její oddíly Lynx se plavily v rámci embarga Sharp Guard u bývalé Jugoslávie, během evakuací z Guineje-Bissau, Východního Timoru v roce 1998 a během protipirátských operací Atalanta a Ocean Shield a pokaždé se vracely na leteckou základnu, která od svého otevření sdílí svou plochu s námořníky.