Bezmer leží v Hornothrácké nížině asi 10 kilometrů západně od Jambolu, mezi vesnicemi Bezmer a Boljarsko, uvádí anglická Wikipedie a deník Sofia Globe. Jeho jednotka je starší než letiště. Letectvo uvádí, že 22. stíhací letecký pluk byl zformován v Graf Ignatievo 5. října 1951 a byl vybaven 24 letouny Jakovlev Jak-23. Byl to součást rychlého budování letectva sovětského modelu na počátku 50. let.

Pluk nedorazil do Bezmeru hned. Oficiální historie uvádí, že cvičil na letišti poblíž Tolbuchinu, dnešního Dobriče, do 5. dubna 1955 a poté byl přemístěn na nově vybudované letiště poblíž vesnice Bezmer. Dodávky letounů MiG-15 začaly v září 1955 a MiG-17 následovaly v roce 1958. Pluk se později stal stíhací bombardovací jednotkou: do roku 1993 jej letectvo nazývá 22. stíhací bombardovací letecký pluk.

Zdroje se liší v tom, kdy bylo letiště poprvé použito. Články na anglické Wikipedii o Ravnets a Graf Ignatievo uvádějí, že 15. stíhací letecký pluk byl přesunut do Bezmeru 14. dubna 1952 a na nové letiště Ravnets o čtyři měsíce později, což by znamenalo, že zde byla dřívější dráha tři roky před “nově postaveným” letištěm letectva z roku 1955. Nenašli jsme oficiální záznam o tomto pobytu v roce 1952, proto jsou zde uvedeny oba.

Velká změna pluku nastala koncem 80. let. Letectvo zaznamenává přílet prvních Suchojů Su-25 do Bezmeru 15. září 1986; anglická Wikipedie uvádí, že tento typ vstoupil do služby v roce 1988, kdy bylo dodáno 40 letounů Su-25K a dvoumístných Su-25UBK pro úderné a průzkumné účely. Tato dvě data mohou odpovídat první várce a kompletní flotile, ale žádný zdroj, který jsme četli, tento rozdíl nevysvětluje, takže jsou zveřejněna obě data.

Bezmer také krátce ubytoval poslední bulharské průzkumné letouny. Anglická Wikipedie uvádí, že Su-22M-4 a Su-22UM-3K, nejprve rozmístěné v Dobričích, se přesunuly do Bezmeru, než byly staženy v únoru 2004, v roce, kdy Bulharsko vstoupilo do NATO. Během cvičení Varšavské smlouvy Shield-82, které se konalo v Bulharsku v roce 1982, bylo podle stejné encyklopedie 18 stíhaček MiG-21MF z Graf Ignatieva nasazeno do Štrakleva a později do Bezmeru.

Vzhledem k tomu, že se po roce 1989 letectvo zmenšovalo, stal se pluk 1. září 1993 22. útočnou leteckou základnou. 1. června 2008 byl degradován na předsunutou základnu a 1. prosince 2021 se stal jednoduše 22. leteckou základnou. Jeho oficiálním úkolem je dnes přímá letecká podpora a boj proti nepřátelským silám pro národní a spojenecké složky, přijímání spojeneckých sil a pomoc obyvatelstvu při katastrofách.

Do roku 2018 byla flotila letounů Su-25 opotřebovaná. Vláda v listopadu 2018 schválila projekty generálních oprav letounů MiG-29 a Su-25 a v únoru 2019 platbu ve výši 82,5 milionu leva za práce na Su-25. Dodavatelem byl běloruský 558. letecký opravárenský závod, ale deník Sofia Globe uvedl, že peníze se vrátily kvůli politice korespondenční banky a že obchod zkomplikovaly zbrojní sankce uvalené na Bělorusko v roce 2004.

V červnu 2019 se předseda parlamentu vrátil z Moskvy s návrhem, aby se ruští inženýři zapojili do generální opravy v bulharském závodě Avionams. Ministr obrany Krasimir Karakačanov návrh odmítl s tím, že v provozu jsou pouze čtyři ze 14 Su-25. Dne 28. srpna 2019 byl první letoun demontován v Bezmeru a letecky přepraven v Il-76 do Baranoviči; osm jich tam prošlo generální opravou. Samotná velikost flotily je sporná: 12 v jedné zprávě Sofia Globe, 14 ve dvou dalších a 7 je dnes uvedeno na anglické Wikipedii.

Su-25 nemá jmenovaného nástupce. Vláda na rok 2026 vyčlenila 27,6 milionu leva na jeho udržení v provozu a ministr obrany Atanas Zaprjanov v listopadu 2025 parlamentu řekl, že vyřazení MiGů-29 a Su-25 předtím, než F-16 dosáhne počáteční operační připravenosti, by letectvo připravilo o klíčové schopnosti. Uvedl také, že v předchozích pěti letech nebyli vycvičeni žádní noví piloti Su-25 ani MiGů-29.

Největší jednotlivá investice v historii základny byla slavnostně otevřena 27. března 2016 za přítomnosti premiéra Bojka Borisova a ministra obrany Nikolaje Nenčeva. Dvouletý projekt stál 62 milionů leva, což je přibližně 31,7 milionu eur, z čehož téměř 55 milionů leva pocházelo od NATO a zbytek z bulharského obranného rozpočtu. Nenčev poděkoval bulharským spojencům v NATO za finanční podporu a deník Sofia Globe propojil projekt s dohodou se Spojenými státy z roku 2006 o společném využívání bulharských vojenských zařízení.

Dráha byla prodloužena z 2 500 na 3 000 metrů, na každém konci byla vybudována 150metrová otočná oblouka a rozšířena na 60 metrů s bezpečnostními pásy, čímž se letiště přiblížilo standardům NATO pro strategická transportní letadla. Su-25 na ceremoniálu prováděly demonstrační lety; deník Sofia Globe informoval, že útočné letouny se přesunou na základnu, aniž by uvedl, kde během prací operovaly.

Anglická Wikipedie uvádí dráhu jako 12/30 a nadmořskou výšku 155 metrů a kód ICAO LBIA, ale nic z toho se neobjevuje v oficiálním zdroji, ke kterému jsme se dostali, a vojenské letiště není zveřejněno v civilním AIP. Dlouhá dráha od té doby formovala druhou kariéru základny: nyní hostí spojenecké transportní letouny mnohem větší než cokoli, co létá její vlastní letka Su-25, od stíhaček USAFE C-130 v Thráckém létě 2023 až po evropské cvičení Spartan v roce 2025 a letecký přepravní kurz ETAR-S 26-3, který byl zahájen 28. září 2026.

Bezmer je jedno ze společných bulharsko-amerických vojenských zařízení vytvořených dohodou o obranné spolupráci se Spojenými státy, vedle cvičného střelnice Novo Selo a, jak uvádí anglická Wikipedie, Graf Ignatievo. Většina zdrojů datuje dohodu do roku 2006; článek Wikipedie o bulharsko-amerických vztazích datuje podpis dohody Rice-Kalfin do prosince 2005. Zařízení zůstávají bulharská: 22. letecká základna je bulharskou jednotkou a v Bezmeru není trvale umístěna žádná jednotka amerického letectva.

USA přinášejí rotace a cvičení. Během Thráckého léta 2023, od 5. do 20. srpna, letěly tři letouny C-130 amerických vzdušných sil v Evropě s bulharskými Spartany z Bezmeru a Češnegirova a shazovaly náklad a výsadkáře pro speciální jednotky; deník Sofia Globe zaznamenal více než 15 let takového společného výcviku. V dubnu 2024 si příslušníci Bezmeru procvičovali řízení simulovaných útoků bombardérů B-1 amerického letectva se základnou v Morónu ve Španělsku.

Do cvičení Thracian Viper 2024 se zapojilo šest stíhaček F-16 americké 31. stíhací perutě z italského Aviana a až tři stíhačky C-130; deník Sofia Globe uvedl, že spojenecké letouny budou operovat v bulharském vzdušném prostoru, aniž by v zemi přistávaly. Anglická Wikipedie uvádí, že americký ministr obrany Lloyd Austin navštívil základnu 18. března 2022, což však nemáme potvrzeno z amerického zdroje.

Status Bezmeru pro společné užívání se stal v červenci 2026 hlavní zprávou. Tankery amerického letectva byly na letišti v Sofii od února do června; premiér Rumen Radev odmítl toto setrvání prodloužit a nabídl místo toho vojenská letiště. Dne 20. července uvedl, že americké velvyslanectví požádalo v rámci dohody z roku 2006 o umístění až osmi tankovacích letadel v Bezmeru, který dohoda označuje za zařízení pro společné užívání.

Parlament 22. července schválil poměrem hlasů 136 proti 13, dva se zdrželi hlasování: až osm stratotankerů KC-135 a 250 amerických vojáků od 24. července do 1. října 2026. Radev uvedl, že je “kategoricky vyloučeno”, že by bojové operace na Blízkém východě byly vedeny z bulharského území a že by tankery operovaly mimo bulharský vzdušný prostor. Americká jednotka dodávající tankery nebyla ve zprávách, které jsme četli, jmenována.

Írán varoval Sofii 21. července a znovu 27. července, že bulharští činitelé s rozhodovací pravomocí musí nést odpovědnost. Dne 19. srpna Financial Times informovaly, že Írán zvažuje útoky na základny podporující USA a jmenoval Bezmera; Radev následující den hovořil s generálním tajemníkem NATO Markem Ruttem a ministr vnitra uvedl, že bezpečnost na základně je dostatečná. Bulharské bezpečnostní složky nehlásily žádnou přímou hrozbu.