Bezmer se encuentra en la llanura de la Alta Tracia, a unos 10 kilómetros al oeste de Yambol, entre las aldeas de Bezmer y Bolyarsko, según la Wikipedia en inglés y el Sofia Globe. Su unidad es anterior al aeródromo. La fuerza aérea afirma que el 22.º Regimiento de Caza Aéreo se formó en Graf Ignatievo el 5 de octubre de 1951, equipado con 24 aviones Yakovlev Yak-23, como parte del rápido desarrollo de una fuerza aérea de modelo soviético a principios de la década de 1950.

El regimiento no llegó a Bezmer de inmediato. La historia oficial indica que se entrenó en el aeródromo cercano a Tolbukhin, la actual Dobrich, hasta el 5 de abril de 1955, y que posteriormente fue trasladado al aeródromo de nueva construcción cerca del pueblo de Bezmer. La entrega de los MiG-15 comenzó en septiembre de 1955, seguida por la de los MiG-17 en 1958. Más tarde, el regimiento se convirtió en una unidad de cazabombarderos: en 1993, la fuerza aérea lo denominaba 22.º Regimiento Aéreo de Cazabombarderos.

Las fuentes discrepan sobre la fecha de inicio del uso del aeródromo. Los artículos de la Wikipedia en inglés sobre Ravnets y Graf Ignatievo indican que el 15.º Regimiento Aéreo de Caza se trasladó a Bezmer el 14 de abril de 1952 y, cuatro meses después, al nuevo aeródromo de Ravnets, lo que situaría la existencia de una pista de aterrizaje tres años antes del aeródromo de nueva construcción de la fuerza aérea en 1955. No hemos encontrado un registro oficial de esa estancia de 1952, por lo que aquí se incluyen ambas versiones.

El gran cambio del regimiento se produjo a finales de la década de 1980. La fuerza aérea registra la llegada de los primeros Sukhoi Su-25 a Bezmer el 15 de septiembre de 1986; la Wikipedia en inglés indica que este modelo entró en servicio en 1988, cuando se entregaron 40 aviones Su-25K y Su-25UBK biplaza para misiones de ataque y reconocimiento. Es posible que ambas fechas reflejen un primer lote y la flota completa, pero ninguna fuente consultada explica la diferencia, por lo que se publican ambas.

Bezmer también albergó brevemente los últimos aviones de reconocimiento de Bulgaria. Según la Wikipedia en inglés, los Su-22M-4 y Su-22UM-3K, inicialmente estacionados en Dobrich, se trasladaron a Bezmer antes de ser retirados en febrero de 2004, año en que Bulgaria se unió a la OTAN. Durante el ejercicio Shield-82 del Pacto de Varsovia, celebrado en Bulgaria en 1982, 18 MiG-21MF procedentes de Graf Ignatievo se desplegaron en Shtraklevo y posteriormente en Bezmer, según la misma enciclopedia.

Tras la reducción de la fuerza aérea posterior a 1989, el regimiento se convirtió en la 22.ª Base Aérea de Ataque el 1 de septiembre de 1993. El 1 de junio de 2008 fue degradado a base de despliegue avanzado, y el 1 de diciembre de 2021 volvió a ser simplemente la 22.ª Base Aérea. Su misión oficial actual es brindar apoyo aéreo directo y contrarrestar a las fuerzas enemigas para componentes nacionales y aliados, recibir fuerzas aliadas y ayudar a la población en casos de desastre.

Para 2018, la flota de Su-25 estaba desgastada. El gobierno aprobó proyectos de revisión para los MiG-29 y los Su-25 en noviembre de 2018 y un pago de 82,5 millones de levas por los trabajos en los Su-25 en febrero de 2019. El contratista fue la Planta de Reparación de Aeronaves número 558 de Bielorrusia, pero el diario Sofia Globe informó que el dinero fue devuelto debido a la política del banco corresponsal y que las sanciones de armas impuestas a Bielorrusia en 2004 complicaron el acuerdo.

En junio de 2019, el Presidente del Parlamento regresó de Moscú proponiendo que ingenieros rusos participaran en una revisión en la planta búlgara de Avionams. El Ministro de Defensa, Krassimir Karakachanov, rechazó la propuesta, alegando que solo cuatro de los 14 Su-25 estaban operativos. El 28 de agosto de 2019, el primer avión fue desmantelado en Bezmer y trasladado en un Il-76 a Baranovichi; allí se revisaron ocho. El tamaño de la flota es objeto de controversia: 12 en un informe del Sofia Globe, 14 en otros dos y 7 según la Wikipedia en inglés.

El Su-25 no tiene sucesor designado. Para 2026, el gobierno presupuestó 27,6 millones de levas para mantenerlo en servicio, y el ministro de Defensa, Atanas Zapryanov, declaró ante el Parlamento en noviembre de 2025 que retirar los MiG-29 y Su-25 antes de que el F-16 alcance su plena operatividad inicial privaría a la fuerza aérea de capacidades clave. También afirmó que no se había entrenado a nuevos pilotos de Su-25 ni de MiG-29 en los últimos cinco años.

La mayor inversión individual en la historia de la base se inauguró el 27 de marzo de 2016 en presencia del primer ministro Boiko Borissov y el ministro de Defensa Nikolai Nenchev. El proyecto, de dos años de duración, tuvo un coste de 62 millones de levas, unos 31,7 millones de euros, de los cuales cerca de 55 millones de levas procedieron de la OTAN, y el resto del presupuesto de defensa búlgaro. Nenchev agradeció a los aliados de Bulgaria en la OTAN el apoyo financiero, y el periódico Sofia Globe vinculó el proyecto al acuerdo de 2006 con Estados Unidos sobre el uso conjunto de las instalaciones militares búlgaras.

La pista se alargó de 2.500 a 3.000 metros, se le añadieron arcos de giro de 150 metros en cada extremo y se ensanchó a 60 metros con franjas de seguridad, cumpliendo así con los estándares de la OTAN para aeronaves de transporte estratégico. Aviones Su-25 realizaron pasadas de demostración durante la ceremonia; el diario Sofia Globe informó que los cazas de ataque se trasladarían a la base, sin especificar dónde habían operado durante las obras.

La Wikipedia en inglés indica que la pista es de 12/30 metros y la elevación de 155 metros, y menciona el código ICAO LBIA, pero ninguno de estos datos aparece en ninguna fuente oficial a la que hayamos podido acceder, y el aeródromo militar no figura en el AIP civil. La larga pista ha marcado la segunda etapa de la base: ahora alberga aviones de transporte aliados mucho más grandes que cualquiera de los que utiliza su propio escuadrón de Su-25, desde los C-130 de la USAFE en el ejercicio Thracian Summer de 2023 hasta el ejercicio europeo Spartan de 2025 y el curso de transporte aéreo ETAR-S 26-3, inaugurado el 28 de septiembre de 2026.

Bezmer es una de las instalaciones militares conjuntas búlgaro-estadounidenses creadas en virtud del acuerdo de cooperación en materia de defensa con Estados Unidos, junto con el campo de entrenamiento de Novo Selo y, según la Wikipedia en inglés, Graf Ignatievo. La mayoría de las fuentes fechan el acuerdo en 2006; el artículo de Wikipedia sobre las relaciones búlgaro-estadounidenses fecha la firma del acuerdo Rice-Kalfin en diciembre de 2005. Las instalaciones siguen siendo búlgaras: la 22.ª Base Aérea es una unidad búlgara y ninguna unidad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos está estacionada permanentemente en Bezmer.

Lo que aporta Estados Unidos son rotaciones y ejercicios. Durante el Verano Tracio de 2023, del 5 al 20 de agosto, tres C-130 de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa volaron con los Spartans búlgaros de Bezmer y Cheshnegirovo, lanzando carga y paracaidistas para las fuerzas especiales; el Sofia Globe destacó más de 15 años de este tipo de entrenamiento conjunto. En abril de 2024, personal de Bezmer practicó el control de ataques simulados de bombarderos B-1 de la Fuerza Aérea de EE. UU. con base en Morón, España.

El ejercicio Thracian Viper 2024 involucró a seis F-16 del 31.er Ala de Caza de EE. UU. con base en Aviano, Italia, y hasta tres C-130. El diario Sofia Globe informó que los aviones aliados operarían en el espacio aéreo búlgaro sin aterrizar en el país. La Wikipedia en inglés indica que el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, visitó la base el 18 de marzo de 2022, información que no hemos podido confirmar con una fuente estadounidense.

El estatus de uso compartido de Bezmer fue noticia de primera plana en julio de 2026. Aviones cisterna de la Fuerza Aérea de EE. UU. habían estado en el aeropuerto de Sofía de febrero a junio; el primer ministro Roumen Radev se negó a extender esa estancia y ofreció aeródromos militares en su lugar. El 20 de julio, declaró que la embajada de EE. UU. había solicitado, en virtud del acuerdo de 2006, el estacionamiento de hasta ocho aviones de reabastecimiento en Bezmer, que el acuerdo designa como instalación de uso compartido.

El Parlamento aprobó el 22 de julio, por 136 votos a favor, 13 en contra y dos abstenciones, el despliegue de hasta ocho aviones cisterna KC-135 Stratotanker y 250 efectivos estadounidenses entre el 24 de julio y el 1 de octubre de 2026. Radev afirmó que se descartaba categóricamente que las operaciones de combate en Oriente Medio se llevaran a cabo desde territorio búlgaro y que los aviones cisterna operaran fuera del espacio aéreo búlgaro. En los informes consultados no se menciona el nombre de la unidad estadounidense que suministra los aviones cisterna.

Irán advirtió a Sofía el 21 de julio y nuevamente el 27 de julio que los responsables de la toma de decisiones en Bulgaria debían asumir su responsabilidad. El 19 de agosto, el Financial Times informó que Irán estaba considerando ataques contra bases que apoyan a Estados Unidos y mencionó a Bezmer; Radev habló con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, al día siguiente, y el ministro del Interior afirmó que la seguridad en la base era adecuada. Los servicios de seguridad búlgaros no habían reportado ninguna amenaza directa.