Bezmer fica na planície da Trácia Superior, a cerca de 10 quilômetros a oeste de Yambol, entre as aldeias de Bezmer e Bolyarsko, de acordo com a Wikipédia em inglês e o Sofia Globe. Sua unidade é mais antiga que o próprio aeródromo. A Força Aérea afirma que o 22º Regimento Aéreo de Caça foi formado em Graf Ignatievo em 5 de outubro de 1951, equipado com 24 jatos Yakovlev Yak-23, parte da rápida expansão de uma força aérea de modelo soviético no início da década de 1950.

O regimento não chegou a Bezmer imediatamente. A história oficial diz que treinou no aeródromo perto de Tolbukhin, atual Dobrich, até 5 de abril de 1955, sendo então transferido para o aeródromo recém-construído perto da vila de Bezmer. As entregas dos MiG-15 começaram em setembro de 1955 e as dos MiG-17 em 1958. O regimento tornou-se posteriormente uma unidade de caça-bombardeiro: em 1993, a Força Aérea o denominava 22º Regimento Aéreo de Caça-Bombardeiro.

As fontes divergem sobre quando o próprio campo foi usado pela primeira vez. Os artigos da Wikipédia em inglês sobre Ravnets e Graf Ignatievo dizem que o 15º Regimento Aéreo de Caça foi transferido para Bezmer em 14 de abril de 1952 e para o novo aeródromo de Ravnets quatro meses depois, o que colocaria uma pista de pouso anterior ali três anos antes do aeródromo "recém-construído" pela Força Aérea em 1955. Não encontramos um relato oficial dessa permanência em 1952, portanto, ambas as datas são apresentadas aqui.

A grande mudança no regimento ocorreu no final da década de 1980. A Força Aérea registra a chegada dos primeiros Sukhoi Su-25 a Bezmer em 15 de setembro de 1986; a Wikipédia em inglês afirma que o modelo entrou em serviço em 1988, quando 40 aeronaves Su-25K e Su-25UBK de dois lugares foram entregues para missões de ataque e reconhecimento. As duas datas podem se referir a um primeiro lote e à frota completa, mas nenhuma fonte consultada explica a discrepância, portanto, ambas são publicadas.

Bezmer também abrigou brevemente os últimos jatos de reconhecimento da Bulgária. A Wikipédia em inglês afirma que os Su-22M-4 e Su-22UM-3K, inicialmente estacionados em Dobrich, foram transferidos para Bezmer antes de serem retirados em fevereiro de 2004, ano em que a Bulgária ingressou na OTAN. Durante o exercício Shield-82 do Pacto de Varsóvia, realizado na Bulgária em 1982, 18 MiG-21MF da Base Aérea de Graf Ignatievo foram enviados para Shtraklevo e posteriormente para Bezmer, de acordo com a mesma enciclopédia.

Com a redução da força aérea após 1989, o regimento tornou-se a 22ª Base Aérea de Ataque em 1º de setembro de 1993. Em 1º de junho de 2008, foi rebaixado para base de implantação avançada e, em 1º de dezembro de 2021, passou a ser simplesmente a 22ª Base Aérea. Sua missão oficial hoje é o apoio aéreo direto e o combate às forças inimigas para componentes nacionais e aliados, o recebimento de forças aliadas e o auxílio à população em desastres.

Em 2018, a frota de Su-25 estava obsoleta. O governo aprovou projetos de revisão para os MiG-29 e Su-25 em novembro de 2018 e um pagamento de 82,5 milhões de leva para o trabalho nos Su-25 em fevereiro de 2019. O contratado foi a 558ª Fábrica de Reparos de Aeronaves da Bielorrússia, mas o Sofia Globe noticiou que o dinheiro foi devolvido devido à política do banco correspondente e que as sanções de armas impostas à Bielorrússia em 2004 complicaram o negócio.

Em junho de 2019, o presidente do Parlamento retornou de Moscou propondo que engenheiros russos se juntassem à revisão geral na fábrica búlgara da Avionams. O Ministro da Defesa, Krassimir Karakachanov, rejeitou a proposta, alegando que apenas quatro dos 14 Su-25 estavam operacionais. Em 28 de agosto de 2019, a primeira aeronave foi desmontada em Bezmer e transportada em um Il-76 para Baranovichi; oito foram revisadas lá. O tamanho da frota é controverso: 12 em uma reportagem do Sofia Globe, 14 em outras duas, e 7 listado pela Wikipédia em inglês atualmente.

O Su-25 não tem um sucessor definido. Para 2026, o governo destinou 27,6 milhões de leva para mantê-lo em operação, e o Ministro da Defesa, Atanas Zapryanov, declarou ao Parlamento em novembro de 2025 que aposentar o MiG-29 e o Su-25 antes que o F-16 atinja a prontidão operacional inicial privaria a Força Aérea de capacidades essenciais. Ele também afirmou que nenhum novo piloto de Su-25 ou MiG-29 foi treinado nos últimos cinco anos.

O maior investimento individual da história da base foi inaugurado em 27 de março de 2016, na presença do primeiro-ministro Boiko Borissov e do ministro da Defesa Nikolai Nenchev. O projeto, com duração de dois anos, custou 62 milhões de lev, cerca de 31,7 milhões de euros, sendo que quase 55 milhões de lev vieram da OTAN e o restante do orçamento de defesa búlgaro. Nenchev agradeceu aos aliados da Bulgária na OTAN pelo apoio financeiro, e o jornal Sofia Globe relacionou o projeto ao acordo de 2006 com os Estados Unidos sobre o uso conjunto de instalações militares búlgaras.

A pista foi alongada de 2.500 para 3.000 metros, recebeu curvas de 150 metros em cada extremidade e foi alargada para 60 metros com faixas de segurança, adequando o campo aos padrões da OTAN para aeronaves de transporte estratégico. Caças Su-25 realizaram passagens de demonstração na cerimônia; o jornal Sofia Globe noticiou que os jatos de ataque seriam realocados para a base, sem especificar onde operaram durante as obras.

A Wikipédia em inglês indica a pista como 12/30 e a altitude como 155 metros, além de listar o código ICAO como LBIA, mas nenhuma dessas informações consta em uma fonte oficial que conseguimos consultar, e o aeródromo militar não está publicado no AIP civil. A longa pista moldou a segunda função da base: agora ela abriga aeronaves de transporte aliadas muito maiores do que qualquer aeronave operada pelo seu próprio esquadrão de Su-25, desde os C-130 da USAFE no exercício Thracian Summer de 2023 até o exercício europeu Spartan de 2025 e o curso de transporte aéreo ETAR-S 26-3, inaugurado em 28 de setembro de 2026.

Bezmer é uma das instalações militares conjuntas búlgaro-americanas criadas pelo acordo de cooperação em defesa com os Estados Unidos, juntamente com o campo de treinamento de Novo Selo e, segundo a Wikipédia em inglês, Graf Ignatievo. A maioria das fontes data o acordo de 2006; o artigo da Wikipédia sobre as relações búlgaro-americanas data a assinatura do acordo Rice-Kalfin em dezembro de 2005. As instalações permanecem búlgaras: a 22ª Base Aérea é uma unidade búlgara e nenhuma unidade da Força Aérea dos EUA está permanentemente estacionada em Bezmer.

O que os EUA trazem são rotações e exercícios. No verão trácio de 2023, de 5 a 20 de agosto, três C-130 da Força Aérea dos EUA na Europa voaram com os Spartans búlgaros de Bezmer e Cheshnegirovo, lançando carga e paraquedistas para as forças especiais; o Sofia Globe destacou mais de 15 anos de treinamento conjunto desse tipo. Em abril de 2024, o pessoal de Bezmer praticou o controle de ataques simulados de bombardeiros B-1 da Força Aérea dos EUA baseados em Morón, na Espanha.

O exercício Thracian Viper 2024 envolveu seis F-16 da 31ª Ala de Caça dos EUA, sediada em Aviano, Itália, e até três C-130; o jornal Sofia Globe noticiou que os caças aliados operariam no espaço aéreo búlgaro sem pousar no país. A Wikipédia em inglês afirma que o Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, visitou a base em 18 de março de 2022, informação que não confirmamos junto a uma fonte americana.

O estatuto de uso conjunto de Bezmer tornou-se notícia de primeira página em julho de 2026. Aviões-tanque da Força Aérea dos EUA estiveram no Aeroporto de Sofia de fevereiro a junho; o primeiro-ministro Roumen Radev recusou-se a prolongar essa estadia e ofereceu aeródromos militares em vez disso. Em 20 de julho, ele afirmou que a embaixada dos EUA havia solicitado, ao abrigo do acordo de 2006, autorização para estacionar até oito aeronaves de reabastecimento em Bezmer, que o acordo designa como uma instalação de uso conjunto.

O Parlamento aprovou em 22 de julho, por 136 votos a favor, 13 contra e duas abstenções, o envio de até oito aviões-tanque KC-135 Stratotanker e 250 militares americanos, de 24 de julho a 1º de outubro de 2026. Radev afirmou que estava “categoricamente descartado” que operações de combate no Oriente Médio fossem conduzidas a partir de território búlgaro e que os aviões-tanque operariam fora do espaço aéreo búlgaro. A unidade americana que fornece os aviões-tanque não foi identificada nos relatórios que consultamos.

O Irã advertiu Sófia em 21 de julho e novamente em 27 de julho de que os responsáveis pelas decisões na Bulgária deveriam assumir a responsabilidade. Em 19 de agosto, o Financial Times noticiou que o Irã estava considerando ataques a bases que apoiam os EUA e mencionou Bezmer; Radev conversou com o secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, no dia seguinte, e o ministro do Interior afirmou que a segurança na base era adequada. Os serviços de segurança da Bulgária não haviam relatado nenhuma ameaça direta.