Letiště se nachází v obci Luna, jihovýchodně od Kluže. Podle deníku Actual de Cluj probíhaly v této oblasti během druhé světové války letecké operace v regionu Aiud-Turda-Kluž. Rumunské letectvo postavilo vojenské letiště v letech 1952–1953; Wikipedie dodává, že betonová ranvej byla zahájena pro sovětské útočné letouny Iljušin Il-10 a že zde byl v létě 1952 nasazen 167. útočný letecký pluk, což nepotvrzuje žádná oficiální stránka, kterou jsme si nemohli přečíst.

Po tři desetiletí bylo letiště druhořadým místem. V letech 1958–1959 jej letectvo prohlásilo za záložní letiště pro jednotku MiG-15 z Craiovy; v roce 1964 se odtud letadla účastnila vojenských přehlídek v Kluži a Târgu Mureș; v roce 1969 byla na jeho obranu zformována protiletadlová dělostřelecká divize; a v roce 1971 bylo zřízeno Velitelství 376 letiště.

V roce 1982 byla letka č. 48, 17. března, zařazena pod 91. stíhací letecký pluk a 30. června, v den oficiálního založení základny, se stala samostatnou jednotkou. Dne 30. června 1986 se letka rozrostla na 71. stíhací a stíhací bombardérský letecký pluk. První letouny s dvojitým řízením přistály 9. června 1987, ale 2. března 1988 se jednotka přesunula do Târgu Mureș, zatímco se letiště přestavovalo. Letectvo neuvádí, jaké typy tehdy létaly.

Pluk se 1. června 1995 stal 71. stíhací a stíhací bombardovací leteckou základnou. V roce 2002 sloučil svou stíhací skupinu, protiletadlovou divizi a radarové roty a vytvořil 71. leteckou základnu. Ze Sibiu se na ni nastěhovala i vrtulníková letka. Zdroje se v datech liší: letectvo uvádí pro základnu 1. červen 1995, zatímco Wikipedie datuje samotnou 71. leteckou základnu k 1. červnu 2002.

Dne 24. ledna 2001 základna obdržela první rumunský MiG-21 LanceR, modernizaci pro Elbit a Aerostar, která dala starému sovětskému draku prosklený kokpit a západní zbraně. Po dalších 22 let byla 71. letecká základna jedním z domovů pro tento typ letounů, kde létala a cvičila se všemi letectvemi NATO, které ji přiletěly navštívit, a zajišťovala zde národní leteckou policii.

Návštěvníci byli ohromeni tím, co Rumuni z letounu vyždímali. Během cvičení Dacian Viper v srpnu 2012, kdy zde osm stíhaček F-16 Národní gardy Alabamy cvičilo se šesti letouny LanceR, létali piloti jeden za druhým na zadních sedadlech. Americký projektový manažer usoudil, že Rumunsko dovedlo MiG-21 technologicky nejdále, a poznamenal, že piloti LanceR hledají každé místo, kde by si mohli zdokonalit taktiku.

Konec přišel rychle. Poté, co se 2. března 2022 poblíž Cogealacu na pobřeží Černého moře ztratil vrtulník LanceR a vrtulník IAR 330, který jej hledal, a přitom zahynulo osm letců, byla flotila dočasně stažena a Nejvyšší rada národní obrany stanovila vyřazení z provozu na květen 2023. Dne 15. května 2023 opustily poslední MiGy-21 Câmpia Turzii a Borcea a byly uskladněny v Bacău. Server Europa Liberă informoval, že Rumunsko létalo s MiGy-21 více než 60 let.

Slavnostní ceremoniál nebyl jen nostalgickým projevem. Veteráni vzpomínali na kolegy padlé v tomto typu. Ioan Vereș, velitel ve výslužbě, který byl prvním pilotem, který přistál s MiGem v Câmpia Turzii, řekl, že pro MiG-21 neplakal a že zemřelí kolegové naléhali na přeživší, aby pokračovali. Velitel základny Dumitru Călin Hulea davu řekl, že jednotka vstupuje do nové etapy: do éry F-16.

Spojené státy poprvé ve velkém měřítku použily základnu Câmpia Turzii na jaře roku 2008. Pro summit NATO v Bukurešti, který se konal ve dnech 2.–4. dubna, přivezla operace Noble Endeavour do Rumunska americké tankery, stíhačky a podpůrný personál. Letiště poblíž Kluže mělo jen málo budov a žádné obytné prostory, takže letci během dvou týdnů postavili stanové městečko. 492. stíhací peruť RAF Lakenheath vzlétla ze základny mezi 23. březnem a 10. dubnem 2008 s 12 letouny F-15E Strike Eagles, které byly v 24hodinové pohotovosti a odpalovaly jednou za šest minut, oproti požadavku 15 minut.

Následovaly rotace. Alabamská národní garda přivezla v letech 2012 a 2015 stíhačky F-16 pro základnu Dacian Viper. Šest letounů CF-18 Hornet Královského kanadského letectva přistálo 7. května 2014 v rámci zajišťovacích opatření NATO po anexi Krymu. Od 27. března do 7. července 2015 zde létalo s letounem Dacian Thunder 12 stíhaček A-10 a přibližně 350 vojáků ze Spangdahlemu, jako první balíček bezpečnostních akcí USAF v Rumunsku, s podporou čtyř stíhaček LanceR a šesti stíhaček IAR 330 Puma. V prosinci 2021 létaly ze základny stíhačky F-15E z 336. stíhací perutě v rámci posílené hlídky vzdušného prostoru NATO.

Peníze šly i za letadly. Americké letectvo požádalo ve fiskálním roce 2021 o 130,5 milionu lei na čtyři projekty: klimatizovaný sklad pro rozmístitelné letecké základny v hodnotě 68 milionů lei, palivový sklad v hodnotě 32 milionů lei, stíhací plochu v hodnotě 19,5 milionu lei a plošinu pro nebezpečný náklad v hodnotě 11 milionů lei. List Stars and Stripes jej označil za největší stavební projekt v rámci Evropské iniciativy odstrašení. Rumunsko schválilo v roce 2018 vlastní plán rozšíření v hodnotě 1,6 miliardy lei.

Letouny Reaper v Câmpia Turzii jsou spojenecká letadla, nikoli rumunské. Podle Wikipedie přiletěly první americké stíhačky MQ-9 v roce 2019 z oddílu se základnou v Polsku. Dne 1. února 2021 zahájila 25. útočná skupina, létající z letecké základny Shaw v Jižní Karolíně pod 432. leteckým expedičním křídlem, operace s MQ-9 na dálku z Rumunska, oznámila organizace USAFE; článek základnu nejmenuje. Jednotkou na zemi je 31. expediční operační skupina, oddíl 1, kterou mluvčí USAFE umístil v Câmpia Turzii v červenci 2022.

Zprávy o tom, kdy americký oddíl dronů dorazil, se liší: Wikipedie uvádí, že v únoru 2021 bylo v rámci 731. expediční útočné perutě nasazeno asi 90 letců a několik letounů MQ-9, zatímco AeroTime v roce 2022 napsal, že jednotka dorazila v květnu 2021 s asi 90 letci. Žádný oficiální text, který jsme četli, neuvádí 731. peruť, takže toto číslo není potvrzeno; Wikipedie podobně uvádí nizozemskou jednotku jako 306. peruť, což je číslo, které stránky nizozemského ministerstva neuvádějí.

Následovalo nizozemské královské letectvo, rovněž jako spojenecký host. Dva nizozemské drony MQ-9 dorazily v lednu 2024 a třetí měl dorazit, aby létaly v misi NATO Air Shielding. Nizozemské ministerstvo obrany uvádí, že jeho drony jsou v Rumunsku v provozu od 4. dubna 2024. O údržbu a hlídání letadel v Câmpia Turzii se stará přibližně 35 nizozemských příslušníků, zatímco většina z přibližně 120 lidí na misi létá s drony a zpracovává zpravodajské informace z Leeuwardenu. V únoru 2026 byla mise prodloužena do konce září 2026; v době psaní tohoto článku nebylo oznámeno žádné pozdější prodloužení.

Rumunsko koupilo v listopadu 2022 od Norska 32 použitých stíhaček F-16 za 388 milionů eur. První tři dorazily na 86. leteckou základnu koncem listopadu 2023 a 19. dubna 2024 přistály další tři v Câmpia Turzii, aby znovu zformovaly 48. letku. Ministr obrany Angel Tîlvăr uvedl, že letouny budou hrát důležitou roli v udržování důvěryhodné spojenecké pozice. Rumunské ministerstvo obrany po této dodávce napočítalo v rumunské službě 20 stíhaček F-16.

Do 22. května 2025 dorazila více než polovina norských letounů a server Europa Liberă informoval, že prvních šestnáct letadel již tvořilo stíhací letku v Câmpia Turzii. Další letadla byla přidělena k 571. stíhací letce 57. letecké základny v Mihail Kogălniceanu. Ministerstvo obrany uvedlo, že operační schopnosti nové letky budou vybudovány v Câmpia Turzii a že po dokončení infrastruktury pobřežní základny bude operovat z Mihail Kogălniceanu, takže 571. letka je zde hostem, nikoli rezidentem.

Základna se také připravuje na další letoun. Wikipedie uvádí, že první fáze rozšíření a modernizace byla dokončena v lednu 2025 s ohledem na F-35A a že v září 2023 byly dokončeny platformy, hangár a operační zařízení letky financované USA v hodnotě přibližně 14,34 milionu rupií. Oficiální zdroj těchto údajů se nám nepodařilo získat. Agentura Mediafax v říjnu 2024 samostatně informovala, že zde bude umístěn Logistický uzel NATO – Rumunsko, který je součástí alianční pomoci Ukrajině, s až 100 zaměstnanci.

Rychlé tryskáče tvoří pouze polovinu základny. Od roku 2002 létá 71. letecká základna vrtulníky IAR 330 Puma, dnes v bojových verzích SOCAT a MEDEVAC, a od rozpuštění 93. letecké základny v Temešváru v roce 2004 zde provozuje i vrtulníkový přístav. Letectvo uvádí, že v roce 2005 jeho vrtulníky zachránily více než 200 lidí ze zatopených vesnic v okresech Temešvár, Caraș-Severin a Mureș. Wikipedie uvádí jako rezidentní jednotku 713. vrtulníkovou letku; žádná oficiální stránka, kterou jsme četli, toto číslo nepotvrzuje.

Základna nese jméno generála Emanoila Ionescu (1893–1949), pilota s licencí z roku 1918, který létal v maďarsko-rumunské válce v roce 1919. Velel 1. leteckému sboru na východní frontě od září 1943 a toto velení si udržel i po změně Rumunska v srpnu 1944, kdy podporoval rumunské a sovětské síly v Transylvánii, Maďarsku a Československu. V březnu 1945 se stal náměstkem ministra letectva a 1. ledna 1948 byl zařazen do zálohy. Wikipedie uvádí, že základna byla po něm pojmenována v roce 2002.

Základně velí generál de flotilă aeriană, v současnosti podle letectva Cătălin-Eugen Micloș; v květnu 2023 jím byl Dumitru Călin Hulea. Její vlajka nese Řád letecké ctnosti v hodnosti rytíře, udělený v roce 2014 podle Wikipedie. Letectvo uvádí cvičení se Spojenými státy, Francií, Maďarskem, Tureckem, Bulharskem a dalšími státy v letech 2004 až 2025.