Het vliegveld ligt in de gemeente Luna, ten zuidoosten van Cluj-Napoca. Volgens Actual de Cluj vonden er tijdens de Tweede Wereldoorlog luchtoperaties plaats in de regio Aiud-Turda-Cluj. De Roemeense luchtmacht bouwde het militaire vliegveld in 1952-1953; Wikipedia voegt eraan toe dat de betonnen landingsbaan werd aangelegd voor Sovjet-Russische Il-10 aanvalsvliegtuigen en dat het 167e Aanvalsluchtregiment hier in de zomer van 1952 was gestationeerd, een detail dat door geen enkele officiële bron wordt bevestigd.

Drie decennia lang was het vliegveld een secundaire locatie. In 1958-1959 verklaarde de luchtmacht het tot reservevliegveld voor een MiG-15-eenheid uit Craiova; in 1964 vlogen vliegtuigen vanaf hier mee in de militaire parades in Cluj en Târgu Mureș; in 1969 werd er een luchtdoelartillerie-eenheid opgericht om het te verdedigen; en in 1971 werd Commando 376 Vliegveld opgericht.

In 1982 werd Squadron 48 op 17 maart ondergebracht bij het 91e Jachtvliegtuigregiment en op 30 juni, de officiële oprichtingsdatum van de basis, werd het een zelfstandige eenheid. Op 30 juni 1986 groeide het squadron uit tot het 71e Jacht- en Jachtbommenwerperregiment. Het eerste vliegtuig met dubbele besturing landde op 9 juni 1987, maar op 2 maart 1988 verhuisde de eenheid naar Târgu Mureș vanwege de herbouw van het vliegveld. De luchtmacht maakt de namen van de vliegtuigtypen die destijds werden gevlogen niet bekend.

Het regiment werd op 1 juni 1995 de 71e Jachtvliegtuig- en Jachtbommenwerperbasis. In 2002 werd de jachtvliegtuiggroep, een luchtafweerdivisie en radarcompagnieën opgenomen in de basis, waarmee de 71e Luchtmachtbasis werd gevormd. Ook werd er een helikoptereskader uit Sibiu gevestigd. De bronnen verschillen van mening over de datum: de luchtmacht noemt 1 juni 1995 als oprichtingsdatum van de basis, terwijl Wikipedia de 71e Luchtmachtbasis op 1 juni 2002 plaatst.

Op 24 januari 2001 ontving de basis de eerste MiG-21 LanceR van Roemenië, de Elbit- en Aerostar-upgrade die het oude Sovjet-vliegtuig een glazen cockpit en westerse wapens gaf. Gedurende de volgende 22 jaar was de 71e Luchtmachtbasis een van de thuisbasissen van dit type toestel, dat nationale luchtbewakingsmissies uitvoerde en trainingen verzorgde met elke NAVO-luchtmacht die langskwam.

Bezoekers waren onder de indruk van wat de Roemenen uit het toestel wisten te halen. Tijdens Dacian Viper in augustus 2012, toen acht F-16's van de Alabama Air National Guard hier trainden met zes LanceR's, vlogen de piloten in elkaars achterste stoelen. De Amerikaanse projectleider oordeelde dat Roemenië de MiG-21 technologisch gezien tot het uiterste had gedreven en merkte op dat de LanceR-piloten elke gelegenheid aangrepen om hun tactieken te verbeteren.

Het einde kwam snel. Nadat een LanceR en een IAR 330-helikopter die ernaar zochten, op 2 maart 2022 nabij Cogealac aan de Zwarte Zee-kust verloren gingen, waarbij acht bemanningsleden om het leven kwamen, werd de vloot tijdelijk teruggetrokken en stelde de Hoge Raad van Nationale Defensie de definitieve uitfasering vast voor mei 2023. Op 15 mei 2023 verlieten de laatste MiG-21's Câmpia Turzii en Borcea om opgeslagen te worden in Bacău. Europa Liberă meldde dat Roemenië meer dan 60 jaar met de MiG-21 had gevlogen.

De ceremonie was niet alleen een uiting van nostalgie. Veteranen herdachten collega's die in dit type vliegtuig waren omgekomen. Ioan Vereș, de gepensioneerde commandant die als eerste piloot een MiG op Câmpia Turzii had laten landen, zei dat hij niet rouwde om de MiG-21 en dat de overleden collega's de overlevenden hadden aangespoord om door te gaan. De basiscommandant, Dumitru Călin Hulea, vertelde de aanwezigen dat de eenheid een nieuwe fase inging: de F-16.

De Verenigde Staten gebruikten Câmpia Turzii voor het eerst op grote schaal in het voorjaar van 2008. Voor de NAVO-top in Boekarest van 2 tot 4 april bracht Operatie Noble Endeavor Amerikaanse tankvliegtuigen, gevechtsvliegtuigen en ondersteunend personeel naar Roemenië. Het vliegveld bij Cluj had weinig gebouwen en geen woonruimte, dus bouwden de luchtmachtmedewerkers binnen twee weken een tentenkamp. Het 492e Fighter Squadron van RAF Lakenheath vloog tussen 23 maart en 10 april 2008 met twaalf F-15E Strike Eagles vanaf de basis, hield 24 uur per dag paraat en steeg elke zes minuten op, terwijl een reactietijd van vijftien minuten vereist was.

Er volgden rotaties. De Alabama Air National Guard bracht F-16's voor Dacian Viper in 2012 en 2015. Zes CF-18 Hornets van de Royal Canadian Air Force landden op 7 mei 2014 voor NAVO-borgtochtmaatregelen na de annexatie van de Krim. Van 27 maart tot 7 juli 2015 vlogen twaalf A-10's en ongeveer 350 personeelsleden van Spangdahlem met Dacian Thunder als het eerste USAF Theater Security Package in Roemenië, ondersteund door vier LanceR's en zes IAR 330 Puma's. In december 2021 voerden F-15E's van het 336th Fighter Squadron versterkte NAVO-luchtbewakingsmissies uit vanaf de basis.

Het geld volgde de vliegtuigen. De Amerikaanse luchtmacht vroeg in het fiscale jaar 2021 om 130,5 miljoen lei voor vier projecten: een klimaatgecontroleerde opslagplaats voor mobiele luchtmachtbasisuitrusting van 68 miljoen lei, een brandstoffaciliteit van 32 miljoen lei, een platform voor gevechtsvliegtuigen van 19,5 miljoen lei en een platform voor gevaarlijke goederen van 11 miljoen lei. Stars and Stripes noemde het het grootste bouwproject in het kader van het Europees Afschrikkingsinitiatief. Roemenië keurde in 2018 een eigen uitbreidingsplan van 1,6 miljard lei goed.

De MQ-9's op Câmpia Turzii zijn geallieerde vliegtuigen, geen Roemeense. Volgens Wikipedia kwamen de eerste MQ-9's van de Amerikaanse luchtmacht in 2019 van een detachement in Polen. Op 1 februari 2021 begon de 25th Attack Group, opererend vanaf Shaw Air Force Base in South Carolina onder de 432nd Air Expeditionary Wing, met op afstand gesplitste MQ-9-operaties vanuit Roemenië, zo maakte USAFE bekend; het artikel noemt de basis niet bij naam. De eenheid ter plaatse is de 31st Expeditionary Operations Group, Detachment 1, die volgens een woordvoerder van USAFE in juli 2022 op Câmpia Turzii gestationeerd is.

De berichten over de aankomst van het Amerikaanse dronedetachement lopen uiteen: Wikipedia meldt dat ongeveer 90 manschappen en diverse MQ-9's in februari 2021 werden ingezet onder het 731st Expeditionary Attack Squadron, terwijl AeroTime in 2022 schreef dat de eenheid in mei 2021 was aangekomen met ongeveer 90 manschappen. Geen enkele officiële tekst die we hebben gelezen noemt het 731st bij naam, dus dat aantal is onbevestigd; Wikipedia noemt de Nederlandse eenheid eveneens Squadron 306, een nummer dat niet op de website van het Nederlandse ministerie wordt vermeld.

De Koninklijke Nederlandse Luchtmacht volgde, eveneens als geallieerde gast. Twee Nederlandse MQ-9's arriveerden in januari 2024, een derde zou volgen, om de NAVO-missie 'Air Shielding' uit te voeren. Het Nederlandse ministerie van Defensie meldt dat de drones sinds 4 april 2024 operationeel zijn in Roemenië. Ongeveer 35 Nederlandse medewerkers onderhouden en bewaken de toestellen op Câmpia Turzii, terwijl de meeste van de circa 120 mensen die aan de missie deelnemen de drones besturen en de inlichtingen uit Leeuwarden verwerken. In februari 2026 werd de missie verlengd tot eind september 2026; op het moment van schrijven was er nog geen verdere verlenging aangekondigd.

Roemenië kocht in november 2022 32 gebruikte F-16's van Noorwegen voor € 388 miljoen. De eerste drie arriveerden eind november 2023 op de 86e luchtmachtbasis en op 19 april 2024 landden de volgende drie op Câmpia Turzii om Squadron 48 te hervormen. Minister van Defensie Angel Tîlvăr zei dat de vliegtuigen een belangrijke rol zouden spelen bij het handhaven van een geloofwaardige geallieerde positie. Na die levering beschikte Roemenië over 20 F-16's in Roemeense dienst.

Op 22 mei 2025 was meer dan de helft van de Noorse straaljagers gearriveerd, en Europa Liberă meldde dat de eerste zestien al deel uitmaakten van het gevechtseskader op Câmpia Turzii. De volgende vliegtuigen werden toegewezen aan het 571e gevechtseskader van de 57e luchtmachtbasis in Mihail Kogălniceanu. Het ministerie van Defensie zei dat de operationele capaciteit van het nieuwe eskader zou worden opgebouwd in Câmpia Turzii en dat het vervolgens vanuit Mihail Kogălniceanu zou opereren zodra de infrastructuur van de kustbasis voltooid was. Het 571e is hier dus een gast, geen vaste bewoner.

De basis wordt ook voorbereid op het volgende type straaljager. Wikipedia meldt dat een eerste fase van uitbreiding en modernisering in januari 2025 werd voltooid met het oog op de F-35A, en dat door de VS gefinancierde platforms, een hangar en een operationele faciliteit voor squadrons ter waarde van ongeveer 1,4 biljoen dollar in september 2023 werden afgerond. We konden geen officiële bron vinden voor deze cijfers. Afzonderlijk meldde Mediafax in oktober 2024 dat de logistieke ondersteuningsbasis van de NAVO in Roemenië, onderdeel van de NAVO-hulp aan Oekraïne, hier zou worden gehuisvest met maximaal 100 personeelsleden.

Straaljagers vormen slechts de helft van de vloot. Sinds 2002 vliegt de 71e Luchtmachtbasis met IAR 330 Puma-helikopters, tegenwoordig in de SOCAT-gevechts- en MEDEVAC-uitvoeringen, en sinds de 93e Luchtmachtbasis in Timișoara in 2004 werd opgeheven, is de helikoptereenheid daar ook gestationeerd. De luchtmacht meldt dat haar helikopters in 2005 meer dan 200 mensen hebben gered uit overstroomde dorpen in de provincies Timiș, Caraș-Severin en Mureș. Wikipedia noemt de gestationeerde eenheid het 713e Helikoptereskader; geen enkele officiële pagina die we hebben geraadpleegd bevestigt dit nummer.

De basis draagt de naam van generaal Emanoil Ionescu (1893-1949), een piloot die in 1918 zijn vliegbrevet behaalde en deelnam aan de Hongaars-Roemeense oorlog van 1919. Hij voerde vanaf september 1943 het bevel over het 1e Luchtkorps aan het Oostfront en behield dat commando nadat Roemenië in augustus 1944 van kant wisselde. Hij ondersteunde Roemeense en Sovjettroepen in Transsylvanië, Hongarije en Tsjecho-Slowakije. In maart 1945 werd hij staatssecretaris voor luchtmacht en op 1 januari 1948 werd hij in de reserve geplaatst. Volgens Wikipedia werd de basis in 2002 naar hem vernoemd.

De basis staat onder bevel van een generaal de flotilă aeriană, momenteel Cătălin-Eugen Micloș volgens de luchtmacht; in mei 2023 was dat Dumitru Călin Hulea. Op de vlag van de basis staat de Orde van Luchtvaartdeugd in de rang van Ridder, die in 2014 werd toegekend volgens Wikipedia. De luchtmacht vermeldt oefeningen met de Verenigde Staten, Frankrijk, Hongarije, Turkije, Bulgarije en andere landen van 2004 tot 2025.