El aeródromo se encuentra en la comuna de Luna, al sureste de Cluj-Napoca. Según el Actual de Cluj, la zona fue escenario de operaciones aéreas en la región de Aiud-Turda-Cluj durante la Segunda Guerra Mundial. La Fuerza Aérea Rumana construyó el aeródromo militar entre 1952 y 1953; Wikipedia añade que la pista de hormigón se empezó a construir para los aviones de ataque Ilyushin Il-10 de fabricación soviética y que el 167.º Regimiento de Aviación de Asalto se desplegó aquí en el verano de 1952, un detalle que ninguna página oficial que hayamos podido consultar confirma.

Durante tres décadas, el aeródromo fue un emplazamiento secundario. Entre 1958 y 1959, la fuerza aérea lo declaró aeródromo de reserva para una unidad de MiG-15 de Craiova; en 1964, aviones procedentes de aquí participaron en los desfiles militares de Cluj y Târgu Mureș; en 1969 se formó una división de artillería antiaérea para defenderlo; y en 1971 se estableció el Aeródromo de Mando 376.

En 1982, el Escuadrón 48 quedó bajo el mando del 91.er Regimiento de Aviación de Caza el 17 de marzo y se convirtió en una unidad independiente el 30 de junio, fecha del aniversario oficial de la base. El 30 de junio de 1986, el escuadrón se transformó en el 71.er Regimiento de Aviación de Caza y Caza-Bombardero. El primer avión de doble mando aterrizó el 9 de junio de 1987, pero el 2 de marzo de 1988 la unidad se trasladó a Târgu Mureș mientras se reconstruía el aeródromo. La fuerza aérea no especifica los tipos de aeronaves que se utilizaban en ese entonces.

El regimiento se convirtió en la 71.ª Base Aérea de Caza y Cazabombarderos el 1 de junio de 1995. En 2002, integró su grupo de cazas, una división antiaérea y compañías de radar para formar la 71.ª Base Aérea, y un escuadrón de helicópteros de Sibiu se trasladó a ella. Las fuentes difieren en cuanto a las fechas: la fuerza aérea indica el 1 de junio de 1995 para la base, mientras que Wikipedia fecha la 71.ª Base Aérea propiamente dicha el 1 de junio de 2002.

El 24 de enero de 2001, la base recibió el primer MiG-21 LanceR de Rumania, la versión modernizada de Elbit y Aerostar que dotó a la antigua estructura soviética de una cabina de cristal y armamento occidental. Durante los siguientes 22 años, la 71.ª Base Aérea fue una de las bases de este tipo de aeronave, realizando misiones de vigilancia aérea nacional y entrenamiento con todas las fuerzas aéreas de la OTAN que la visitaban.

Los visitantes quedaron impresionados por el rendimiento del avión por parte de los rumanos. Durante el ejercicio Dacian Viper en agosto de 2012, cuando ocho F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Alabama entrenaron aquí con seis LanceR, los pilotos volaron en los asientos traseros de los demás. El oficial de proyecto estadounidense consideró que Rumania había llevado el MiG-21 al límite de sus posibilidades tecnológicas y señaló que los pilotos del LanceR buscaban cualquier oportunidad para perfeccionar sus tácticas.

El final llegó rápidamente. Tras la pérdida de un LanceR y un helicóptero IAR 330 que lo buscaban cerca de Cogealac, en la costa del Mar Negro, el 2 de marzo de 2022, con un saldo de ocho aviadores fallecidos, la flota fue retirada temporalmente y el Consejo Supremo de Defensa Nacional fijó su desmantelamiento para mayo de 2023. El 15 de mayo de 2023, los últimos MiG-21 partieron de Câmpia Turzii y Borcea hacia Bacău para su almacenamiento. Europa Liberă informó que Rumania había operado el MiG-21 durante más de 60 años.

La ceremonia no fue solo nostalgia. Los veteranos recordaron a sus compañeros caídos en combate en ese avión. Ioan Vereș, el comandante retirado que fue el primer piloto en aterrizar un MiG en Câmpia Turzii, dijo que no lloró por el MiG-21 y que sus compañeros fallecidos animaron a los supervivientes a seguir adelante. El comandante de la base, Dumitru Călin Hulea, anunció a la multitud que la unidad estaba entrando en una nueva etapa: el F-16.

Estados Unidos utilizó por primera vez el Campo Turzii a gran escala en la primavera de 2008. Para la cumbre de la OTAN en Bucarest, del 2 al 4 de abril, la Operación Noble Endeavor desplegó aviones cisterna, cazas y personal de apoyo estadounidenses en Rumania. El campo, cerca de Cluj, tenía pocos edificios y carecía de alojamiento, por lo que los aviadores construyeron una ciudad de tiendas de campaña en dos semanas. El 492.º Escuadrón de Caza de la RAF Lakenheath voló 12 F-15E Strike Eagle desde la base entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, manteniendo una alerta de 24 horas y realizando un despegue cada seis minutos, en comparación con el requisito de 15 minutos.

Posteriormente se realizaron rotaciones. La Guardia Nacional Aérea de Alabama trajo F-16 para el Dacian Viper en 2012 y 2015. Seis CF-18 Hornet de la Real Fuerza Aérea Canadiense aterrizaron el 7 de mayo de 2014 para medidas de garantía de la OTAN tras la anexión de Crimea. Del 27 de marzo al 7 de julio de 2015, 12 A-10 y unos 350 efectivos de Spangdahlem volaron el Dacian Thunder aquí como el primer Paquete de Seguridad de Teatro de la USAF en Rumania, apoyado por cuatro LanceR y seis IAR 330 Puma. En diciembre de 2021, los F-15E del 336.º Escuadrón de Caza volaron patrulla aérea reforzada de la OTAN desde la base.

El dinero siguió a los aviones. La Fuerza Aérea de EE. UU. solicitó 130,5 millones de lei en el año fiscal 2021 para cuatro proyectos: un almacén con temperatura controlada de 68 millones de lei para equipos de base aérea desplegables, una instalación de combustible de 32 millones de lei, una plataforma para cazas de 19,5 millones de lei y una plataforma para carga peligrosa de 11 millones de lei. Stars and Stripes lo calificó como el mayor proyecto de construcción de la Iniciativa Europea de Disuasión. Rumania aprobó su propio plan de expansión de 1.600 millones de lei en 2018.

Los Reapers en Câmpia Turzii son aeronaves aliadas, no rumanas. Según Wikipedia, los primeros MQ-9 de la Fuerza Aérea de EE. UU. llegaron en 2019 desde un destacamento con base en Polonia. El 1 de febrero de 2021, el 25.º Grupo de Ataque, que opera desde la Base Aérea Shaw en Carolina del Sur bajo el mando de la 432.ª Ala Expedicionaria Aérea, comenzó operaciones con MQ-9 de despegue y aterrizaje controlados desde Rumania, según anunció la USAFE; el artículo no menciona la base. La unidad en tierra es el 31.er Grupo de Operaciones Expedicionarias, Destacamento 1, que un portavoz de la USAFE ubicó en Câmpia Turzii en julio de 2022.

Los informes difieren sobre la fecha de llegada del destacamento de drones estadounidense: Wikipedia afirma que unos 90 aviadores y varios MQ-9 se desplegaron en febrero de 2021 bajo el mando del 731.er Escuadrón de Ataque Expedicionario, mientras que AeroTime escribió en 2022 que la unidad había llegado en mayo de 2021 con unos 90 aviadores. Ningún texto oficial que hemos consultado menciona al 731.er Escuadrón, por lo que esa cifra no está confirmada; asimismo, Wikipedia denomina a la unidad neerlandesa Escuadrón n.º 306, un número que no aparece en las páginas del ministerio neerlandés.

La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos también participó como invitada aliada. Dos drones MQ-9 neerlandeses llegaron en enero de 2024, y se esperaba la llegada de un tercero para participar en la misión de protección aérea de la OTAN. El Ministerio de Defensa neerlandés afirma que sus drones están operativos en Rumanía desde el 4 de abril de 2024. Unos 35 neerlandeses se encargan del mantenimiento y la vigilancia de las aeronaves en Câmpia Turzii, mientras que la mayoría de las aproximadamente 120 personas que participan en la misión pilotan los drones y procesan la información de inteligencia procedente de Leeuwarden. En febrero de 2026, la misión se prorrogó hasta finales de septiembre de 2026; al momento de redactar este informe, no se había anunciado ninguna prórroga posterior.

Rumania adquirió 32 F-16 usados de Noruega en noviembre de 2022 por 388 millones de euros. Los tres primeros llegaron a la 86.ª Base Aérea a finales de noviembre de 2023, y el 19 de abril de 2024 los tres siguientes aterrizaron en Câmpia Turzii para reconstituir el Escuadrón 48. El ministro de Defensa, Angel Tîlvăr, afirmó que los aviones desempeñarían un papel importante en el mantenimiento de una postura aliada creíble. Tras esta entrega, el Ministerio de Defensa rumano contabilizó 20 F-16 en servicio en Rumania.

Para el 22 de mayo de 2025, más de la mitad de los aviones noruegos habían llegado, y Europa Liberă informó que los primeros dieciséis ya formaban parte del escuadrón de cazas en Câmpia Turzii. Los siguientes aviones fueron asignados al 571.er Escuadrón de Cazas de la 57.ª Base Aérea en Mihail Kogălniceanu. El Ministerio de Defensa declaró que la capacidad operativa del nuevo escuadrón se desarrollaría en Câmpia Turzii y que luego operaría desde Mihail Kogălniceanu una vez finalizada la infraestructura de la base costera; por lo tanto, el 571.er Escuadrón es un invitado, no un residente.

La base también se está preparando para el próximo avión. Wikipedia informa que una primera fase de expansión y modernización se completó en enero de 2025 con miras al F-35A, y que las plataformas, un hangar y una instalación de operaciones de escuadrón, financiados por Estados Unidos y con un valor aproximado de 1.040.340 millones de dólares, se terminaron en septiembre de 2023. No pudimos obtener una fuente oficial para esas cifras. Por otra parte, Mediafax informó en octubre de 2024 que el Nodo Logístico de la OTAN en Rumania, parte de la ayuda de la alianza a Ucrania, se ubicaría aquí con hasta 100 personas.

Los aviones de combate son solo la mitad de la base. Desde 2002, la 71.ª Base Aérea opera helicópteros IAR 330 Puma, actualmente en las versiones de combate SOCAT y de evacuación médica (MEDEVAC). Desde la disolución de la 93.ª Base Aérea en Timișoara en 2004, también gestiona allí el anexo de helicópteros. La fuerza aérea registra que en 2005 sus helicópteros rescataron a más de 200 personas de aldeas inundadas en los condados de Timiș, Caraș-Severin y Mureș. Wikipedia indica que la unidad residente es el 713.º Escuadrón de Helicópteros; ninguna página oficial consultada confirma este número.

La base lleva el nombre del general Emanoil Ionescu (1893-1949), piloto con licencia desde 1918 que participó en la guerra húngaro-rumana de 1919. Comandó el 1.er Cuerpo Aéreo en el Frente Oriental desde septiembre de 1943 y mantuvo el mando tras el cambio de bando de Rumania en agosto de 1944, apoyando a las fuerzas rumanas y soviéticas en Transilvania, Hungría y Checoslovaquia. Fue nombrado subsecretario de Estado para el Aire en marzo de 1945 y pasó a la reserva el 1 de enero de 1948. Según Wikipedia, la base recibió su nombre en 2002.

La base está comandada por un general de flotilă aeriană, actualmente Cătălin-Eugen Micloș según la fuerza aérea; en mayo de 2023 era Dumitru Călin Hulea. Su bandera ostenta la Orden de la Virtud Aeronáutica en el rango de Caballero, otorgada en 2014 según Wikipedia. La fuerza aérea registra ejercicios con Estados Unidos, Francia, Hungría, Turquía, Bulgaria y otros países desde 2004 hasta 2025.