Pět bratrů a opravna mobilních telefonů

Gee Bee jednoduše znamenalo Granville Brothers. Zantford Granville, známý jako Granny, provozoval mobilní opravárenský servis letadel, než si on a jeho bratři Thomas, Robert, Mark a Edward v roce 1929 založili provozovnu na letišti Springfield v Massachusetts. Začínali s devíti dvojplošníky Model A a poté s řadou malých jednoplošníků Sportster. Prototyp Modelu X, který pilotoval Lowell Bayles, skončil v roce 1930 druhý v All-American Flying Derby, závodě dlouhém asi 5 541 mil z Detroitu do San Francisca a zpět. S přibližně tuctem zaměstnanců společnost dokončila... pouhých 25 letadel v celé své existenci.

Létající motor s názvem City of Springfield

Hospodářská krize dohnala bratry k vsazení na závody. V červenci 1931 se rozhodli postavit letadlo, které by na podzim vyhrálo Thompson Trophy na Národních leteckých závodech v Clevelandu. Za necelých pět týdnů a za méně než 1 450 000 dolarů postavili Model Z pro město Springfield: v podstatě nejmenší možný drak letadla obtočený kompresorem přeplňovaným motorem Pratt & Whitney Wasp Junior. Poprvé vzlétl 22. srpna 1931 a 7. září Bayles vyhrál Thompson Trophy rychlostí 236,24 mph (389,49 km/h). 5. prosince, během pokusu o rychlostní rekord, selhalo jeho pravé křídlo a Bayles zahynul. Havárie byla zachycena na filmovém záznamu a dodnes patří k nejznámějším záběrům z doby leteckých závodů.

Doolittle a R-1

Pro rok 1932 Granvilleovi po třídenních testech v aerodynamickém tunelu na Newyorské univerzitě vyrobili modely R-1 a R-2 Super Sportster. Jejich kapkovité trupy byly širší než motor a kokpit se nacházel přímo před kýlovkou. Jimmy Doolittle doletěl s modelem R-1 k vítězství v Thompson Trophy v roce 1932, když předjel všechny soupeře kromě jednoho a stanovil světový rychlostní rekord FAI pro pozemní letadla 294,418 mph (475,99 km/h). Na veřejnosti jej chválil; soukromě prohlásil, že létání s ním je jako vyvažovat tužku na špičce prstu a že... nevěřil té malé příšeře.

Zabijáci, nebo jen závodníci?

Pověst se mu uchytila. Russell Boardman zahynul v závodě Bendix v roce 1933, když se zastavil při vzletu z tankovací zastávky v Indianapolisu. Přestavěný s křídly R-2 jako závodní vůz s dlouhým ocasem byl prodán Cecilu Allenovi, který zahynul při vzletu v Bendixu v roce 1935 poté, co ignoroval varování bývalého hlavního inženýra Peta Millera, aby nedoplňoval zadní nádrž. V únoru 1934 zemřel sám Zantford Granville v Modelu E Sportster, když se pokoušel přistát po poruše motoru a zároveň se vyhýbal lidem na ranveji. Zvítězil bratrův Model YW Senior Sportster, který pilotovala Maude Tait. více závodů a finančních odměn než kterákoli jiná Gee Bee.

Bankrot a druhý život v Hollywoodu

Společnost zkrachovala v roce 1934, její zbývající aktiva byla prodána v šerifově aukci a podnikání nahradila společnost Granville, Miller & De Lackner. Její poslední návrh, R-6H QED, byl postaven pro závod MacRobertsonů do Austrálie v roce 1934 a později, jako Conquistador del Cielo, vytvořil rekord v cestě z Mexico City do Washingtonu; dochoval se v mexickém Ciudad Lerdo. Gee Bee se stal legendou: reprodukce Modelu Z hrála v Disneyho filmu Rocketeer z roku 1991 a repliky R-1 jsou vystaveny ve Springfieldu, Clevelandu, San Diegu a v Leteckém muzeu Nové Anglie.

Továrny

• Letiště Springfield · Springfield, Massachusetts — Jediné provozy společnosti; letiště je od té doby opuštěné

Lidé

• Zantford “Babička” Granville · spoluzakladatel a designér — zahynul v Modelu E Sportster, únor 1934
• Howell “Pete” Miller · zástupce hlavního inženýra, později hlavní inženýr
• Lowell Bayles · závodní pilot — vyhrál Thompson Trophy v roce 1931; zahynul v Modelu Z
• Jimmy Doolittle · závodní pilot — vyhrál Thompson Trophy 1932 s vozem R-1
• Maude Tait · závodní pilot — vyhrál Aerol Trophy 1931 s modelem YW
• Russell Boardman · závodní pilot — Zahynul v závodě R-1 v Bendixu v roce 1933

Rekordy a prvenství

• Světový rychlostní rekord FAI pro pozemní letadla 294,418 mph, Jimmy Doolittle v R-1, 1932
• Vítězové Thompson Trophy v letech 1931 (Model Z) a 1932 (R-1)
• Model YW: rychlostní rekord žen na uzavřené trati od Maude Taitové, 1931