خمسة إخوة ومتجر لإصلاح الهواتف المحمولة

كان اسم "جي بي" اختصارًا لـ"إخوة جرانفيل". كان زانتفورد جرانفيل، المعروف باسم "جراني"، يدير خدمة متنقلة لإصلاح الطائرات قبل أن يؤسس هو وإخوته توماس وروبرت ومارك وإدوارد متجرًا في مطار سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس عام 1929. بدأوا بتسع طائرات ثنائية السطح من طراز "موديل أ"، ثم سلسلة من طائرات "سبورتستر" أحادية السطح الصغيرة. وحقق النموذج الأولي "موديل إكس"، الذي قاده لويل بايلز، المركز الثاني في سباق "أول أمريكان فلاينج ديربي" عام 1930، وهو سباق يمتد لمسافة 5541 ميلًا تقريبًا من ديترويت إلى سان فرانسيسكو والعودة. ومع طاقم عمل يضم حوالي اثني عشر شخصًا، أكملت الشركة 25 طائرة فقط في كامل وجودها.

محرك طائر يُدعى مدينة سبرينغفيلد

دفعت الأزمة الاقتصادية الأخوين إلى خوض غمار سباقات الطائرات. ففي يوليو 1931، قررا بناء طائرة للفوز بكأس طومسون في سباقات الطيران الوطنية في كليفلاند في خريف ذلك العام. وفي أقل من خمسة أسابيع وبتكلفة تقل عن 1000 إلى 5000 جنيه إسترليني، بنيا طائرة "موديل زد" التي أُطلق عليها اسم "مدينة سبرينغفيلد": وهي في الأساس أصغر هيكل طائرة ممكن، مُحاط بمحرك برات آند ويتني واسب جونيور مزود بشاحن توربيني. حلقت الطائرة لأول مرة في 22 أغسطس 1931، وفي 7 سبتمبر، فاز بايلز بكأس طومسون بسرعة 236.24 ميلًا في الساعة. وفي 5 ديسمبر، وأثناء محاولة لتحطيم الرقم القياسي للسرعة، انهار جناحها الأيمن، ما أدى إلى مقتل بايلز، وقد تم توثيق الحادث في فيلم يُعد من أشهر اللقطات في عصر سباقات الطائرات.

دوليتل و آر-1

في عام 1932، أنتجت شركة جرانفيل طائرتي R-1 وR-2 سوبر سبورتستر، بعد ثلاثة أيام من الاختبارات في نفق الرياح بجامعة نيويورك. كان هيكل الطائرتين على شكل دمعة أعرض من المحرك، وكانت قمرة القيادة تقع مباشرة أمام الزعنفة. قاد جيمي دوليتل طائرة R-1 إلى النصر في سباق كأس طومسون عام 1932، متفوقًا على جميع منافسيه باستثناء واحد، وحقق رقمًا قياسيًا عالميًا في سرعة الطائرات البرية بلغ 294.418 ميلًا في الساعة. أشاد دوليتل بالطائرة علنًا، بينما قال في جلسات خاصة إن قيادتها أشبه بموازنة قلم رصاص على طرف إصبعه، وأنه لم أثق بالوحش الصغير.

قتلة، أم مجرد متسابقين؟

ترسخت هذه السمعة السيئة. قُتل راسل بوردمان في طائرة R-1 خلال سباق بنديكس عام 1933 عندما تعطلت طائرته أثناء الإقلاع من محطة للتزود بالوقود في إنديانابوليس. أُعيد بناؤها بأجنحة R-2 لتصبح طائرة السباق ذات الذيل الطويل، ثم بيعت إلى سيسيل ألين، الذي قُتل أثناء الإقلاع في سباق بنديكس عام 1935 بعد تجاهله تحذيرًا من كبير المهندسين السابق بيت ميلر بعدم ملء الخزان الخلفي. في فبراير 1934، توفي زانتفورد جرانفيل نفسه في طائرة سبورتستر من طراز E، أثناء محاولته الهبوط بعد عطل في المحرك مع تجنب الأشخاص على المدرج. فازت طائرة سبورتستر YW سينيور الخاصة بالأخوين، والتي كانت تقودها مود تيت. المزيد من السباقات والجوائز المالية أكثر من أي سيارة أخرى من طراز جي بي.

الإفلاس، وحياة ثانية في هوليوود

أفلست الشركة عام ١٩٣٤، وبيعت أصولها المتبقية في مزاد علني، وخلفها في إدارة أعمالها شركة جرانفيل، ميلر ودي لاكنر. صُمم آخر طرازاتها، R-6H QED، خصيصًا لسباق ماك روبرتسون إلى أستراليا عام ١٩٣٤، ولاحقًا، تحت اسم كونكيستادور ديل سييلو، حققت رقمًا قياسيًا في المسافة بين مكسيكو سيتي وواشنطن؛ وهي لا تزال موجودة في سيوداد ليردو بالمكسيك. أصبحت طائرة جي بي أسطورة: فقد ظهرت نسخة طبق الأصل من طراز Z في فيلم ديزني "ذا روكيتير" عام ١٩٩١، كما تُعرض نسخ طبق الأصل من طراز R-1 في سبرينغفيلد وكليفلاند وسان دييغو وفي متحف نيو إنجلاند للطيران.

المصانع

• مطار سبرينغفيلد سبرينغفيلد، ماساتشوستس - هذا هو العمل الوحيد للشركة؛ وقد تم التخلي عن المطار منذ ذلك الحين.

الناس

• زانتفورد "الجدة" جرانفيل · المؤسس المشارك والمصمم — قُتل في حادث سيارة من طراز E Sportster، فبراير 1934
• هاول "بيت" ميلر · مساعد كبير المهندسين، ثم كبير المهندسين
• لويل بايلز · طيار سباقات — فاز بكأس طومسون عام 1931؛ قُتل في سيارة موديل زد
• جيمي دوليتل · طيار سباقات — فاز بكأس طومسون عام 1932 في سيارة R-1
• مود تايت · طيار سباقات — فاز بكأس إيرول عام 1931 في طراز YW
• راسل بوردمان · طيار سباقات — قُتل في سباق بنديكس R-1 عام 1933

الأرقام القياسية والأولويات

• سجل الاتحاد الدولي للطيران رقماً قياسياً عالمياً في سرعة الطائرات البرية بلغ 294.418 ميلاً في الساعة، حققه جيمي دوليتل في طائرة R-1 عام 1932.
• الفائزون بجائزة تومسون في عامي 1931 (موديل Z) و 1932 (R-1)
• موديل YW: الرقم القياسي للسرعة للسيدات في مسار مغلق، سجلته مود تيت عام 1931