Cinco hermanos y un taller de reparación móvil

Gee Bee simplemente significaba Granville Brothers. Zantford Granville, conocido como Granny, dirigía un servicio móvil de reparación de aeronaves antes de que él y sus hermanos Thomas, Robert, Mark y Edward se establecieran en el aeropuerto de Springfield en Massachusetts en 1929. Comenzaron con nueve biplanos Modelo A, luego una línea de pequeños monoplanos Sportster. El prototipo Modelo X, pilotado por Lowell Bayles, quedó en segundo lugar en el All-American Flying Derby de 1930, una carrera de aproximadamente 5541 millas desde Detroit hasta San Francisco y de regreso. Con una plantilla de alrededor de una docena de personas, la compañía completó solo 25 aviones en toda su existencia.

Un motor volador llamado Ciudad de Springfield

La Gran Depresión impulsó a los hermanos a apostar en las carreras aéreas. En julio de 1931 decidieron construir un avión para ganar el Trofeo Thompson de ese otoño en las Carreras Aéreas Nacionales de Cleveland. En menos de cinco semanas y por menos de 1400 dólares construyeron el Modelo Z, Ciudad de Springfield: esencialmente el fuselaje más pequeño posible con un motor Pratt & Whitney Wasp Junior sobrealimentado. Voló por primera vez el 22 de agosto de 1931, y el 7 de septiembre Bayles ganó el Thompson a 236,24 mph. El 5 de diciembre, durante un intento de récord de velocidad, falló su ala derecha y Bayles murió; el accidente quedó grabado en vídeo, y sigue siendo una de las imágenes más conocidas de la era de las carreras aéreas.

Doolittle y el R-1

Para 1932, los Granville produjeron los R-1 y R-2 Super Sportster, después de tres días de pruebas en el túnel de viento de la Universidad de Nueva York. Sus fuselajes en forma de lágrima eran más anchos que el motor, y la cabina estaba situada justo delante de la aleta. Jimmy Doolittle voló el R-1 a la victoria en el Trofeo Thompson de 1932, doblando a todos sus rivales menos a uno, y estableció un récord mundial de velocidad para aviones terrestres de la FAI de 294,418 mph. En público lo elogió; en privado dijo que volarlo era como equilibrar un lápiz en la punta de un dedo, y que No confiaba en el pequeño monstruo.

¿Asesinos o simples corredores?

La reputación perduró. Russell Boardman murió en el R-1 durante la carrera Bendix de 1933 cuando se detuvo al despegar tras una parada para repostar en Indianápolis. Reconstruido con alas de R-2 como el avión de carreras Long Tail, fue vendido a Cecil Allen, quien murió al despegar en la Bendix de 1935 tras ignorar una advertencia del ex ingeniero jefe Pete Miller de no llenar el tanque trasero. En febrero de 1934, el propio Zantford Granville murió en un Sportster Modelo E, intentando aterrizar tras un fallo de motor mientras esquivaba a la gente en la pista. El Sportster Modelo YW Senior de los hermanos, pilotado por Maude Tait, ganó Más carreras y premios en metálico que cualquier otro Gee Bee.

La bancarrota y una segunda vida en Hollywood.

La compañía quebró en 1934, sus activos restantes se vendieron en una subasta judicial y el negocio fue sucedido por Granville, Miller & De Lackner. Su último diseño, el R-6H QED, fue construido para la carrera MacRobertson a Australia de 1934 y, posteriormente, como Conquistador del Cielo, estableció un récord en la ruta Ciudad de México-Washington; aún se conserva en Ciudad Lerdo, México. El Gee Bee se convirtió en una leyenda: una reproducción del Modelo Z apareció en la película de Disney de 1991, The Rocketeer, y réplicas del R-1 se exhiben en Springfield, Cleveland, San Diego y en el Museo del Aire de Nueva Inglaterra.

Fábricas

• Aeropuerto de Springfield • Springfield, Massachusetts — La única obra de la compañía; el aeropuerto ha sido abandonado desde entonces.

Gente

• Zantford “Abuela” Granville · Cofundador y diseñador — Murió en un accidente con una Sportster Modelo E en febrero de 1934.
• Howell “Pete” Miller · Ingeniero jefe adjunto, posteriormente ingeniero jefe
• Lowell Bayles · Piloto de carreras: Ganó el Trofeo Thompson de 1931; murió en el Modelo Z.
• Jimmy Doolittle · piloto de carreras: ganó el Trofeo Thompson de 1932 en el R-1
• Maude Tait · Piloto de carreras: Ganó el Trofeo Aerol de 1931 en el Modelo YW.
• Russell Boardman • Piloto de carreras: murió en la carrera de Bendix de 1933 con el R-1.

Récords y primicias

• Récord mundial de velocidad para aviones terrestres de la FAI de 294,418 mph, Jimmy Doolittle en el R-1, 1932.
• Ganadores del Trofeo Thompson en 1931 (Modelo Z) y 1932 (R-1)
• Modelo YW: récord de velocidad femenino en circuito cerrado, establecido por Maude Tait en 1931.