Vijf broers en een mobiele reparatiewerkplaats

Gee Bee stond simpelweg voor Granville Brothers. Zantford Granville, beter bekend als Granny, runde een mobiele vliegtuigreparatieservice voordat hij en zijn broers Thomas, Robert, Mark en Edward in 1929 hun bedrijf vestigden op Springfield Airport in Massachusetts. Ze begonnen met negen Model A-dubbeldekkers, en later een reeks kleine Sportster-eendekkers. Het prototype Model X, gevlogen door Lowell Bayles, behaalde de tweede plaats in de All-American Flying Derby van 1930, een race van ongeveer 5541 mijl van Detroit naar San Francisco en terug. Met een personeelsbestand van ongeveer twaalf mensen voltooide het bedrijf de bouw van diverse vliegtuigen. slechts 25 vliegtuigen gedurende zijn hele bestaan.

Een vliegende locomotief genaamd City of Springfield

De Grote Depressie dreef de broers ertoe te gokken op de autosport. In juli 1931 besloten ze een vliegtuig te bouwen om de Thompson Trophy te winnen tijdens de National Air Races in Cleveland in het najaar. In minder dan vijf weken en voor minder dan 1.450.000 dollar bouwden ze de Model Z, City of Springfield: in feite het kleinst mogelijke casco, gebouwd rond een Pratt & Whitney Wasp Junior met supercharger. Het vliegtuig maakte zijn eerste vlucht op 22 augustus 1931 en op 7 september won Bayles de Thompson Trophy met een snelheid van 236,24 mph. Op 5 december, tijdens een poging om een snelheidsrecord te vestigen, begaf de rechtervleugel het en kwam Bayles om het leven. De crash werd gefilmd en behoort nog steeds tot de bekendste beelden uit het tijdperk van de luchtvaartraces.

Doolittle en de R-1

In 1932 produceerden de Granvilles de R-1 en R-2 Super Sportsters, na drie dagen windtunneltesten aan de Universiteit van New York. Hun druppelvormige romp was breder dan de motor en de cockpit bevond zich vlak voor de staartvin. Jimmy Doolittle vloog met de R-1 naar de overwinning in de Thompson Trophy van 1932, waarbij hij alle concurrenten op één na achter zich liet, en vestigde een FAI-wereldrecord voor landvliegtuigen met een snelheid van 294,418 mph. In het openbaar prees hij het toestel; privé zei hij dat ermee vliegen was alsof je een potlood op je vingertop balanceerde, en dat hij vertrouwde het kleine monstertje niet..

Moordenaars, of gewoon racers?

De reputatie bleef hangen. Russell Boardman kwam om het leven in de R-1 tijdens de Bendix-race van 1933 toen hij na een tankstop in Indianapolis een motorstoring kreeg. Het vliegtuig werd herbouwd met R-2-vleugels als de Long Tail-racer en verkocht aan Cecil Allen, die in 1935 omkwam bij het opstijgen tijdens de Bendix-race nadat hij een waarschuwing van voormalig hoofdingenieur Pete Miller had genegeerd om de achterste brandstoftank niet te vullen. In februari 1934 kwam Zantford Granville zelf om het leven in een Model E Sportster, toen hij na motorstoring probeerde te landen en mensen op de landingsbaan moest ontwijken. De Model YW Senior Sportster van de broers, gevlogen door Maude Tait, won de race. meer races en meer prijzengeld dan elke andere Gee Bee.

Faillissement en een tweede leven in Hollywood

Het bedrijf ging in 1934 failliet, de resterende activa werden verkocht op een openbare veiling en het bedrijf werd overgenomen door Granville, Miller & De Lackner. Hun laatste ontwerp, de R-6H QED, werd gebouwd voor de MacRobertson-race naar Australië in 1934 en vestigde later, als Conquistador del Cielo, een record voor de vlucht van Mexico-Stad naar Washington; het toestel is bewaard gebleven in Ciudad Lerdo, Mexico. De Gee Bee werd een legende: een replica van het Model Z speelde een rol in Disney's film The Rocketeer uit 1991, en replica's van de R-1 zijn te zien in Springfield, Cleveland, San Diego en in het New England Air Museum.

Fabrieken

• Luchthaven Springfield Springfield, Massachusetts — Het enige werk van het bedrijf; de luchthaven is sindsdien verlaten.

Mensen

• Zantford “Oma” Granville • medeoprichter en ontwerper — Omgekomen bij een ongeluk met een Model E Sportster in februari 1934
• Howell “Pete” Miller • assistent-hoofdingenieur, later hoofdingenieur
• Lowell Bayles • Racepiloot — Won de Thompson Trophy in 1931; kwam om het leven bij een ongeluk met een Model Z.
• Jimmy Doolittle • Racepiloot — Won in 1932 de Thompson Trophy in de R-1
• Maude Tait • Racepiloot — Won de Aerol Trophy van 1931 in het Model YW.
• Russell Boardman • Racepiloot — Omgekomen tijdens de R-1-race in Bendix in 1933

Records en primeurs

• FAI-wereldrecord voor landvliegtuigsnelheid van 294,418 mph, Jimmy Doolittle in de R-1, 1932.
• Winnaars van de Thompson Trophy in 1931 (Model Z) en 1932 (R-1)
• Model YW: snelheidsrecord op een gesloten parcours voor vrouwen, gevestigd door Maude Tait in 1931.