Nápad v opeře

Juan de la Cierva, narozený v roce 1895 v politické španělské rodině, stavěl v osmi letech kluzáky a jako teenager letadlo s vrtulí vyříznutou z barového pultu. Jeho první autogiro, C.1 až C.3, se při vzletu převrátily, protože nastupující list vznesl více než ustupující. Při sledování opery si uvědomil, že jeho pružné bambusové modelové rotory se ohnuly, aby problém vyřešily. Jeho řešením byl mávající pant a v lednu 1923 jeho C.4 vzlétl v Getafe., první úspěšný let stabilního letadla s rotačním křídlem.

Weirovy peníze, Avrovy draky letadel

Demonstrace ve Farnborough v roce 1925 přilákala pozvání do Británie a 24. března 1926 byla s podporou skotského průmyslníka Jamese George Weira založena společnost Cierva Autogiro Company. Cierva se zaměřila na rotory a zbytek licencovala. Společnost Avro vyrobila většinu draků letadel, počínaje modelem C.8. V roce 1928 urazil C.8L4 4 800 km kolem Britských ostrovů a poté letěl z Londýna do Paříže., první letadlo s rotujícími křídly, které přeletělo Lamanšský průliv. Držitelé licence následovali v Německu, Francii a Americe, kde Pitcairn a Kellett stavěli autogiry.

C.30 a přímé ovládání

Průlomem 30. let 20. století bylo přímé ovládání. Místo křidélek a výškovek, které se při nízké rychlosti chvěly, pilot nakláněl celý náboj rotoru pomocí zavěšené páky. C.30, který poprvé vzlétl v dubnu 1933, byl prvním sériově vyráběným žírem s tímto typem řízení. Postaven společností Avro jako Model 671, Lioré et Olivier jako C.301 a Focke-Wulf, bylo vyrobeno 148 letadel a stal se žírem. praktický, i když specifický, létající stroj. Cierva získal v roce 1932 Guggenheimovu medaili.

Croydon, 1936

Dne 9. prosince 1936 byl Juan de la Cierva pasažérem na palubě letadla KLM DC-2, které havarovalo při vzletu z Croydonu v mlze; bylo mu 41 let. Během španělské občanské války se postavil na stranu Franca a pomohl zorganizovat záchrannou misi Dragon Rapide, která generála přepravila z Kanárských ostrovů do Maroka. Jeho hlavní technický důstojník James Bennett rozvíjel myšlenku gyrodynu jako C.41 před zásahem války; později létal jako Fairey FB-1.

Vzdušný kůň a konec

Weir si mezitím sám postavil malé vrtulníky, W.5 z roku 1938 a W.6 z roku 1939. V roce 1943 bylo Weirovo letecké oddělení rekonstituováno jako společnost Cierva Autogiro Company za účelem návrhu vrtulníků. Vyráběly se W.14 Skeeter a W.11 Air Horse, třírotorový obr, který se v prosinci 1948 stal největším vrtulníkem na světě. 13. června 1950 havaroval první Air Horse a zahynul při něm hlavní zkušební pilot společnosti Alan Marsh a dva další. Weir se stáhl a v lednu 1951 převzala zakázky společnost Saunders-Roe.

Továrny

• Hamble · Hamble, Southampton — Sídlo společnosti od roku 1946
• Cunliffe-Owen, Eastleigh · Eastleigh, Southampton — Smlouva na výrobu dvou Air Horses

Lidé

• Juan de la Cierva · vynálezce a hlavní konstruktér — 1895–1936; vynálezce autogiru a klapkového pantu
• James George Weir · finanční podporovatel — skotský průmyslník a letec
• James Allan Jamieson Bennett · hlavní technický ředitel 1936–1939 — Vyvinul koncept gyrodynu
• Alan Marsh · manažer a hlavní zkušební pilot — zahynul při havárii Air Horse, 1950

Rekordy a prvenství

• První úspěšný let s rotačním křídlem, C.4, leden 1923
• První letadlo s rotujícími křídly, které přeletělo Lamanšský průliv, C.8L4, 1928
• W.11 Air Horse, největší vrtulník na světě při svém debutu v roce 1948