Uma ideia na ópera

Juan de la Cierva, nascido em 1895 em uma família espanhola com tradição política, construía planadores aos oito anos e um avião com uma hélice recortada de um balcão de bar na adolescência. Seus primeiros autogiros, os modelos C.1 a C.3, capotavam na decolagem porque a pá que avançava levantava mais do que a que recuava. Assistindo a uma ópera, ele percebeu que seus rotores de bambu flexíveis haviam resolvido o problema com a flexão. Sua solução foi a dobradiça oscilante, e em janeiro de 1923 seu C.4 voou em Getafe., o primeiro voo bem-sucedido de uma aeronave de asa rotativa estável.

O dinheiro de Weir, as fuselagens da Avro

Uma demonstração em Farnborough, em 1925, rendeu um convite para a Grã-Bretanha, e em 24 de março de 1926 a empresa Cierva Autogiro foi formada com o apoio do industrial escocês James George Weir. A Cierva concentrou-se nos rotores e licenciou o restante: a Avro construiu a maior parte das fuselagens, começando com o C.8. Em 1928, um C.8L4 percorreu 4.800 km ao redor das Ilhas Britânicas e depois voou de Londres a Paris., o primeiro avião de asa rotativa a cruzar o Canal da Mancha. Outros licenciados surgiram na Alemanha, França e América, onde Pitcairn e Kellett construíram autogiros.

O C.30 e o controle direto

A grande inovação da década de 1930 foi o controle direto. Em vez de ailerons e profundores que perdiam a sustentação em baixa velocidade, o piloto inclinava todo o cubo do rotor com um manche suspenso. O C.30, que voou pela primeira vez em abril de 1933, foi o primeiro autogiro de produção com esse sistema. Fabricado pela Avro como Modelo 671, pela Lioré et Olivier como C.301 e pela Focke-Wulf, foram produzidas 148 aeronaves, tornando-se o autogiro mais utilizado. uma máquina voadora prática, ainda que de nicho.. Cierva ganhou a Medalha Guggenheim em 1932.

Croydon, 1936

Em 9 de dezembro de 1936, Juan de la Cierva era passageiro de um DC-2 da KLM que caiu ao decolar de Croydon em meio a um nevoeiro; ele tinha 41 anos. Ele havia se aliado a Franco na Guerra Civil Espanhola e ajudado a organizar o Dragon Rapide, que transportou o general das Ilhas Canárias para Marrocos. Seu principal oficial técnico, James Bennett, levou adiante a ideia do girodino, dando origem ao C.41, antes da guerra; posteriormente, o avião voou como Fairey FB-1.

O Cavalo de Ar e o fim

Entretanto, Weir construiu seus próprios pequenos helicópteros, o W.5 de 1938 e o W.6 de 1939. Em 1943, o departamento de aeronaves de Weir foi reconstituído como a empresa Cierva Autogiro para projetar helicópteros, produzindo o W.14 Skeeter e o W.11 Air Horse, um gigante de três rotores que era o maior helicóptero do mundo quando voou pela primeira vez em dezembro de 1948. Em 13 de junho de 1950, o primeiro Air Horse caiu, matando o piloto de testes chefe da empresa, Alan Marsh, e outras duas pessoas. Weir se retirou do projeto e, em janeiro de 1951, a Saunders-Roe assumiu os contratos.

Fábricas

• Hamble • Hamble, Southampton — Sede da empresa desde 1946
• Cunliffe-Owen, Eastleigh • Eastleigh, Southampton — Contratada para construir os dois Air Horses

Pessoas

• João da Cierva • Inventor e projetista-chefe — 1895–1936; inventor do autogiro e da dobradiça oscilante
• James George Weir • Financiador — Industrialista e aviador escocês
• James Allan Jamieson Bennett • Diretor técnico (1936–1939) — Desenvolveu o conceito de girodino
• Alan Marsh • Gerente e piloto de testes chefe — Morreu no acidente com o Air Horse, em 1950

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo bem-sucedido de asa rotativa, C.4, janeiro de 1923
• Primeiro avião de asa rotativa a cruzar o Canal da Mancha, C.8L4, 1928
• W.11 Air Horse, o maior helicóptero do mundo em sua estreia em 1948.