Vydavatel kupuje do vzduchu věk

V březnu 1911 založili lipský vydavatel Bernhard Meyer a inženýr Erich Thiele v Lindenthalu na severním okraji města společnost Sächsische Flugzeug-Werke. Načasování nebylo náhodné. O měsíc později byl Lindenthal otevřen jako teprve druhé oficiálně licencované letiště pro motorové létání v Německu po Johannisthalu u Berlína. V listopadu už firma měla honosnější jméno, Deutsche Flugzeug-Werke, a tři pronajaté haly na letišti, ve kterých montovala své stroje. Zmínky v angličtině, dle Billa Gunstona, datují společnost do roku 1910.

Letecká škola, Farmans a rekord

Stejně jako většina německých průkopníků, i DFW začínala licencovanou výrobou francouzských letadel Farman, než se obrátila na Etricha Taubeho a od roku 1913 si vyráběla vlastní letadla. V roce 1911 otevřela Thiele firemní leteckou školu, která od roku 1912 cvičila budoucí vojenské piloty a později mezi její instruktory patřil i Franz Büchner. Tovární pilot a konstruktér Heinrich Oelerich stanovil 2. listopadu 1911 německý vytrvalostní rekord 3 hodiny 39 minut na dvojplošníku DFW. V roce 1914 založil Meyer námořní pobočku v Lübeck-Travemünde a v červnu 1915 převzala DFW jako dceřinou společnost National-Flugzeugwerke.

Obři na rýsovacím prkně

Společnost DFW myslela ve velkém. V září 1915 začal konstruktér Hermann Dorner pracovat na jednom z prvních německých Riesenflugzeuge, neboli obřích letadel, a čtyřmotorový RI vzlétl asi o rok později. Následovaly R.II a R.III. Žádný z nich nebyl vyroben ve velkém počtu, ale díky nim se lipská firma stala jedním z firem Zeppelin-Staaken a Siemens-Schuckert. DFW se také pokusila o stíhací letouny: malý T 28 Floh z roku 1915, DI, trojplošník a D.II z roku 1918. Žádný z nich se však neprosadil.

Dvoumístný vůz, který si každý postavil

Průlomem byl dvoumístný letoun. CV vzlétl v květnu 1916 a v srpnu téhož roku se dostal do sériové výroby; do října se objednávka rozrostla na 1 000 kusů. Piloti si ho oblíbili pro jeho snadnou ovladatelnost, spolehlivost a stoupavost a v zkušených rukou dokázal překonat mnoho spojeneckých stíhaček. Společnost DFW postavila asi 2 000 kusů a licencované společnosti jako Aviatik, LVG, Halberstadt a Bayerische Flugzeugwerke jich vyrobily mnohem více, což z něj udělalo... nejvyráběnější německé letadlo války. Na konci roku 1917 bylo na frontě asi 1 000 mužů a v době příměří asi 600. Zdroje připisují návrh Oelerichovi nebo Willimu Sabersky-Müssigbrodtovi.

Versailles zavírá dveře

Meyer zemřel 19. dubna 1917 a jeho zeť Kurt Herrmann se stal generálním ředitelem. Porážka všemu skončila. Podle Versailleské smlouvy musela společnost DFW ukončit provoz k 18. prosinci 1919 a plány na civilní letadla selhaly. Poslední rozkvět přinesl F37, vyčištěný nástupce CV, který v roce 1919 dosáhl neoficiálního výškového rekordního letu a poté byl přeměněn na limuzínu pro tři osoby. Z Herrmannova podnětu majetek přešel na Allgemeine Transportanlagen-Gesellschaft a společnost DFW byla v červnu 1928 vymazána z obchodního rejstříku.

Továrny

• Lindenthalova díla · Lindenthal a Radefeld, severně od Lipska — Pronajaté letištní haly od roku 1911; vlastní montážní haly, kanceláře a ubytování pro zaměstnance do roku 1915
• Díl II · Großzschocher (Caisergrund), Lipsko — Stavěno od roku 1917; tovární letiště otevřeno 11. května 1917
• DFW-Flugzeugwerft Lübeck-Travemünde · Travemünde, pobřeží Baltského moře – dceřiná společnost námořních letadel založená v roce 1914 s Meyerem jako jediným akcionářem

Lidé

• Bernhard Meyer · spoluzakladatel, lipské nakladatelství — zemřel 19. dubna 1917
• Erich Thiele · spoluzakladatel, inženýr — v roce 1911 otevřel leteckou školu společnosti
• Heinrich Oelerich · zkušební pilot, konstruktér, ředitel — rekord v oblasti vytrvalostních letů 1911; anglické zdroje uvádějí životopis
• Hermann Dorner · konstruktér — vedl projekt obřího letadla RI od roku 1915
• Willi Sabersky-Müssigbrodt · designér — Německé zdroje mu připisují zásluhy za vytvoření životopisu
• Kurt Herrmann · generální ředitel od roku 1917 — Meyerův zeť; řídil převod do ATG v roce 1919

Rekordy a prvenství

• Německý vytrvalostní rekord 3 hodiny 39 minut, který dosáhl Heinrich Oelerich na dvojplošníku DFW 2. listopadu 1911
• Nejvíce vyráběný německý typ letadla z první světové války, CV
• Výškový let F37 v roce 1919: 7 700 m podle anglických zdrojů, 9 620 m Oblt Diemerem 11. května 1919 podle německých zdrojů; neuznán FAI, protože porušil příměří.