Een uitgever stapt in het tijdperk van de luchtvaart.

In maart 1911 richtten Bernhard Meyer, een uitgever uit Leipzig, en Erich Thiele, een ingenieur, de Sächsische Flugzeug-Werke op in Lindenthal, aan de noordelijke rand van de stad. De timing was geen toeval. Een maand later opende Lindenthal zijn deuren als slechts het tweede officieel erkende vliegveld voor gemotoriseerde vluchten in Duitsland, na Johannisthal bij Berlijn. In november had het bedrijf een meer prestigieuze naam., Deutsche Flugzeug-Werke, en drie gehuurde loodsen op het vliegveld waar het zijn machines assembleerde. Engelstalige bronnen, die Bill Gunston volgen, dateren het bedrijf tot 1910.

Vliegschool, Farmans en een record

Net als de meeste Duitse pioniers begon DFW met het bouwen van Franse Farman-ontwerpen onder licentie, voordat het overstapte op de Etrich Taube en vervolgens vanaf 1913 op eigen vliegtuigen. Thiele opende in 1911 een vliegschool, die vanaf 1912 toekomstige militaire piloten opleidde en later Franz Büchner tot de instructeurs rekende. De fabriekspiloot en -ontwerper Heinrich Oelerich vestigde op 2 november 1911 een Duits duurrecord van 3 uur en 39 minuten in een DFW-dubbeldekker. In 1914 richtte Meyer een marine-afdeling op in Lübeck-Travemünde, en in juni 1915 nam de National-Flugzeugwerke DFW over als dochteronderneming.

Reuzen in de ontwerpfase.

DFW dacht groots. In september 1915 begon ontwerper Hermann Dorner met de ontwikkeling van een van Duitslands eerste Riesenflugzeuge, ofwel gigantische vliegtuigen, en de viermotorige RI vloog ongeveer een jaar later. De R.II en R.III volgden. Geen van deze toestellen werd in grote aantallen gebouwd, maar ze plaatsten het bedrijf uit Leipzig wel in hetzelfde rijtje als Zeppelin-Staaken en Siemens-Schuckert. DFW waagde zich ook aan jachtvliegtuigen: de kleine T 28 Floh uit 1915, de DI, een driedekker, en de D.II uit 1918. Geen van deze toestellen werd echter een succes.

De tweezitter die iedereen bouwde

De doorbraak was een tweezitter. De CV vloog in mei 1916 en ging in augustus van dat jaar in serieproductie; in oktober was de bestelling al gegroeid tot 1.000 exemplaren. Piloten waren er dol op vanwege de gemakkelijke besturing, betrouwbaarheid en klimprestaties, en in ervaren handen kon hij veel geallieerde jagers in bochten overtreffen. DFW bouwde er ongeveer 2.000 en licentiehouders zoals Aviatik, LVG, Halberstadt en de Bayerische Flugzeugwerke nog veel meer, waardoor het een groot succes werd. het meest geproduceerde Duitse vliegtuig van de oorlog. Aan het eind van 1917 bevonden zich er ongeveer 1000 aan het front en bij de wapenstilstand nog zo'n 600. Bronnen schrijven het ontwerp toe aan Oelerich of Willi Sabersky-Müssigbrodt.

Versailles sluit de deuren.

Meyer overleed op 19 april 1917 en zijn schoonzoon Kurt Herrmann werd algemeen directeur. De nederlaag betekende het einde van alles. Volgens het Verdrag van Versailles moest DFW de activiteiten op 18 december 1919 staken en de plannen voor civiele vliegtuigen liepen op niets uit. Een laatste opleving was de F37, een opgeknapte opvolger van de CV, die in 1919 een officieus hoogterecord vestigde en vervolgens werd omgebouwd tot een limousine voor drie passagiers. Op initiatief van Herrmann gingen de activa over naar de Allgemeine Transportanlagen-Gesellschaft en werd de DFW-onderneming in juni 1928 uit het handelsregister geschrapt.

Fabrieken

• Lindenthal werkt • Lindenthal en Radefeld, ten noorden van Leipzig — Huurden vanaf 1911 loodsen op het vliegveld; beschikten in 1915 over eigen vergaderzalen, kantoren en personeelswoningen.
• Werk II • Großzschocher (Kaisergrund), Leipzig — Gebouwd vanaf 1917; het vliegveld werd geopend op 11 mei 1917
• DFW-Flugzeugwerft Lübeck-Travemünde • Travemünde, Baltische kust — Dochteronderneming voor marinevliegtuigen, opgericht in 1914 met Meyer als enige aandeelhouder

Mensen

• Bernhard Meyer • medeoprichter, uitgeverij in Leipzig — Overleden op 19 april 1917
• Erich Thiele • Medeoprichter, ingenieur — Richtte de vliegschool van het bedrijf op in 1911
• Heinrich Oelerich • Testpiloot, ontwerper, directeur — Duurrecord 1911; volgens Engelse bronnen wordt zijn CV aan hem toegeschreven.
• Hermann Dorner • ontwerper — Leiding gegeven aan het RI-gigantenvliegtuigproject vanaf 1915
• Willi Sabersky-Müssigbrodt • ontwerper — Volgens Duitse bronnen verantwoordelijk voor het ontwikkelen van het CV
• Kurt Herrmann • Algemeen directeur vanaf 1917 — schoonzoon van Meyer; leidde de overdracht naar ATG in 1919

Records en primeurs

• Het Duitse duurrecord van 3 uur en 39 minuten werd gevestigd door Heinrich Oelerich in een DFW-dubbeldekker op 2 november 1911.
• Het meest geproduceerde Duitse vliegtuigtype van de Eerste Wereldoorlog, de CV
• Hoogtevlucht van de F37 in 1919: 7.700 m volgens Engelse bronnen, 9.620 m door Oberleutnant Diemer op 11 mei 1919 volgens Duitse bronnen; niet erkend door de FAI omdat het de wapenstilstand schond.