Farmářský pás v Oregonu

Dick VanGrunsven se naučil létat v roce 1956 na 200 metrů dlouhé dráze na farmě svého otce poblíž Corneliusu v Oregonu a pilotní certifikát získal v 16 letech. Studoval inženýrství na Portlandské univerzitě, doufal, že bude létat na stíhačkách, ale kvůli drobnému problému s barevným viděním ho z kokpitu vyhnaly, a tak místo toho sloužil jako důstojník komunikace letectva. Doma navrhoval vysokozdvižné vozíky pro Hyster a volný čas trávil letadly. V polovině 60. let si koupil domácí výrobu Stits Playboy, namontoval do něj větší motor a poté konzolová hliníková křídla s klapkami, čímž vytvořil... RV-1 v roce 1965.

RV-3 v Oshkosh

Průlomem byl čistý design, jednomístný celohliníkový RV-3, který získal ocenění za nejlepší aerodynamické detaily na sjezdu EAA v Oshkosh v roce 1972. Stanovil nové standardy výkonu pro domácí stavby a každý další RV se mu silně podobá. V roce 1973 založil VanGrunsven společnost Van's Aircraft, aby prodával plány a stavebnice. V roce 1979 následoval tandemový dvoumístný RV-4, v roce 1985 RV-6 s dvojitou konštrukcí a vzorec zůstal stejný: hliník, monokok, nízkoplošník, dobrý všestranný výkon za rozumnou cenu. RV-6 se stal nejvyráběnější obytný vůz a pravděpodobně nejoblíbenější stavebnicový letoun vůbec.

Jedno a půl letadla denně

Čísla neúprosně rostla. V prosinci 2017 oslavila společnost Van's své 10 000. dokončené letadlo, RV-7 vyrobené v Martinsburgu v Západní Virginii; do listopadu 2019 vzlétlo přibližně 10 600 RV a konstruktéři dokončovali zhruba jeden a půl denně. Do roku 2023 létalo více než 11 000 letadel, přibližně jedna třetina americké experimentální flotily. Časopis Flying označil společnost VanGrunsven za nesporného lídra ve výrobě stavebnic letadel. Společnost dokonce prodala stavebnice RV-6A do Nigérie, kde se montovaly lokálně a v roce 1989 vstoupily do služby letectva jako cvičné letouny Air Beetle.

Od stavebnic k hotovým letadlům

Nabídka se rozšířila. Čtyřmístný RV-10, největší RV, vzlétl 29. května 2003; lehký sportovní letoun RV-12 vzlétl 9. listopadu 2006 a od roku 2012 se prodával také jako kompletní letadlo, což umožnilo jeho komerční využití leteckými školami. Prostorný akrobatický RV-14 se objevil na AirVenture v červenci 2012. Nejnovější konstrukce, hornoplošník pro backcountry RV-15, vzlétla v červnu 2022 a v červenci 2025 společnost oznámila, že začala výroba stavebnic, přičemž první stavebnice křídel by měly být dodány na konci roku 2025.

Koroze, laserové řezy a kapitola 11

Úspěch z Van's neudělal bohatého. Poté, co společnost v říjnu 2023 varovala před finančními potížemi, podala dne 4. prosince 2023 návrh na ochranu před bankrotem podle kapitoly 11. Příčinami byly problémy s korozí, které stály miliony, přechod na laserově řezané díly místo děrovaných, který postihl přibližně 1 800 stavebnic, a stavebnice, jejichž cena byla nižší než náklady na jejich výrobu a dopravu. V roce 2022 dosáhly tržby 14,6 milionu švédských dolarů s čistou ztrátou 14,3 milionu švédských dolarů a společnost měla v roce 2023 přibližně 110 zaměstnanců.

Továrny

• Aurora funguje · Státní letiště Aurora, Oregon — sídlo a továrna na stavebnice

Lidé

• Richard “Dick” VanGrunsven · zakladatel (narozen 1939) — Oregonská letecká síň slávy 2006; více než 12 000 letových hodin

Rekordy a prvenství

• Nejpočetnější ze všech sérií domácí výroby letadel, do listopadu 2019 jich bylo dokončeno přibližně 10 600
• RV-3 získal cenu za nejlepší aerodynamické detaily na sjezdu EAA v roce 1972.
• 10 000. dokončený RV, RV-7, vzlétl v prosinci 2017