Сельскохозяйственная полоса в Орегоне

Дик ВанГрюнсвен научился летать в 1956 году на 670-футовой взлетно-посадочной полосе на ферме своего отца недалеко от Корнелиуса, штат Орегон, и получил пилотское свидетельство в 16 лет. Он изучал инженерное дело в Портлендском университете, надеялся летать на истребителях, но не смог сесть в кабину пилота из-за незначительной проблемы с цветовым зрением, вместо этого он служил офицером связи в ВВС. Вернувшись домой, он проектировал подъемные погрузчики для компании Hyster и проводил свободное время за самолетами. В середине 1960-х годов он купил самодельный самолет Stits Playboy, установил на него более мощный двигатель, а затем консольные алюминиевые крылья с закрылками, создав таким образом... РВ-1 в 1965 году.

RV-3 в Ошкоше

Прорывом стала совершенно новая конструкция — одноместный цельноалюминиевый RV-3, получивший награду за лучшую аэродинамическую детализацию на съезде EAA в Ошкоше в 1972 году. Он установил новые стандарты производительности для самодельных самолетов, и все последующие модели RV во многом напоминают его. В 1973 году ВанГрюнсвен основал компанию Van's Aircraft для продажи чертежей и комплектов. В 1979 году появился двухместный RV-4 с тандемным расположением кресел, в 1985 году — RV-6 с расположением кресел рядом, и формула осталась прежней: алюминий, монокок, низкое крыло, хорошие универсальные характеристики по разумной цене. RV-6 стал самый массово производимый дом на колесах и, вероятно, самый популярный самолет-конструктор за всю историю.

Полтора самолета в день

Число самолетов росло неуклонно. В декабре 2017 года компания Van's отметила выпуск своего 10-тысячного самолета — RV-7, построенного в Мартинсберге, Западная Вирджиния; к ноябрю 2019 года было совершено около 10 600 полетов RV-7, и строители заканчивали примерно полтора самолета в день. К 2023 году в воздухе находилось более 11 000 самолетов, около одна треть американского экспериментального флота. Журнал Flying назвал компанию VanGrunsven бесспорным лидером в производстве самолетов-конструкторов. Компания даже продавала комплекты RV-6A в Нигерию, где они собирались на месте и поступили на вооружение ВВС в 1989 году в качестве учебно-тренировочного самолета Air Beetle.

От наборов для сборки до готовых самолетов

Ассортимент расширился. Четырехместный RV-10, самый большой из самолетов этой серии, совершил свой первый полет 29 мая 2003 года; легкий спортивный самолет RV-12 совершил первый полет 9 ноября 2006 года, а с 2012 года также продавался в виде готовых самолетов, что позволяло летным школам использовать его в коммерческих целях. Просторный пилотажный RV-14 был представлен на выставке AirVenture в июле 2012 года. Новейшая разработка, высокоплан RV-15, совершил свой первый полет в июне 2022 года, а в июле 2025 года компания объявила о начале производства комплектов для сборки, причем первые комплекты крыльев должны поступить в продажу к концу 2025 года.

Коррозия, лазерная резка и глава 11

Успех не сделал компанию Van's богатой. После предупреждения о финансовых трудностях в октябре 2023 года компания подала заявление о банкротстве в соответствии с главой 11 Кодекса о банкротстве США 4 декабря 2023 года. Причинами стали проблемы с коррозией, обошедшиеся в миллионы долларов, переход на лазерную резку вместо штамповки деталей, что затронуло около 1800 комплектов, а также комплекты, цена которых была ниже себестоимости их производства и доставки. В 2022 году выручка составила 14 000 000 долларов США, чистый убыток — 14 000 000 долларов США, а в 2023 году в компании работало около 110 сотрудников.

Заводы

• Аврора работает • Аэропорт штата Аврора, штат Орегон — штаб-квартира и завод по производству комплектов.

Люди

• Ричард “Дик” ВанГрюнсвен • Основатель (родился в 1939 году) — Зал славы авиации штата Орегон, 2006 год; более 12 000 летных часов.

Рекорды и первые достижения

• Самая многочисленная серия самолетов отечественного производства: к ноябрю 2019 года было построено около 10 600 экземпляров.
• Самолет RV-3 получил награду за лучшую аэродинамическую проработку на съезде EAA в 1972 году.
• Десятитысячный построенный самолет RV-7 совершил свой первый полет в декабре 2017 года.