Dvě rodiny a španělský patent

W. Wallace Kellett a C. Townsend Ludington založili společnost ve Filadelfii v roce 1929 se svými bratry Rodneym Kellettem a Nicholasem Ludingtonem. V roce 1931 licencovali patenty na žíry Juana de la Ciervu a Harolda Pitcairna a jejich první tři stroje byly učebnicové typy Cierva. V roce 1931 vzlétl užitkový žíry K-2 a bylo jich vyrobeno tucet.

Pošta na střeše pošty

Průlomem bylo KD-1 z roku 1934, podobně jako Cierva C.30, se řídil výhradně rotorem bez křidélek a výškovek. Kellettovi vlastní zkušební piloti mu nedůvěřovali a odmítli s ním létat, a tak firma najala specialistu na automatické žíry Johnnyho Millera. V roce 1935 si americká armáda jeden koupila jako YG-1, své první praktické letadlo s rotačním křídlem, a později si objednala další jako pozorovací stroje. Dne 6. července 1939 společnost Eastern Air Lines použila KD-1B k zahájení první pravidelné letecké poštovní služby s rotačním křídlem mezi letištěm Camden a střechou hlavní pošty ve Filadelfii.

Šlehač vajec

Sikorského VS-300 obrátil armádu k vrtulníkům a Kellett ho následoval. Jeho XR-8 z roku 1944 se dvěma do sebe zapadajícími třílistými rotory, které mu vynesly přezdívku „šlehač vajec“, prokázal myšlenku dvourotorového modelu, ačkoli se jeho listy za letu jednou srazily. Větší XR-10 následoval v roce 1947. Kellett přestal stavět autogiry na konci 40. let a v 50. letech skončil s ultralehkými testovacími vrtulníky a projektem konvertoplánu K-25 se sklopným rotorem.

Lidé

• W. Wallace Kellett · spoluzakladatel
• Johnny Miller · hlavní zkušební pilot — pilotoval KD-1, když štábní piloti odmítli; později létal s poštou pro Eastern
• Dave Driskill · hlavní zkušební pilot — poprvé vzlétl s XR-8 v roce 1944

Rekordy a prvenství

• První praktický letoun s rotačním křídlem používaný americkou armádou, KD-1 jako YG-1, 1935
• První plánovaná letecká poštovní služba s rotačními křídly, Eastern Air Lines KD-1B, 6. července 1939