Duas famílias e uma patente espanhola

W. Wallace Kellett e C. Townsend Ludington fundaram a empresa na Filadélfia em 1929 com seus irmãos Rodney Kellett e Nicholas Ludington. Em 1931, eles licenciaram as patentes de autogiro de Juan de la Cierva e Harold Pitcairn, e suas três primeiras máquinas eram modelos típicos de Cierva. O autogiro utilitário K-2 voou em 1931 e uma dúzia de unidades foram construídas.

Correspondências no telhado dos correios

A grande descoberta foi a KD-1 De 1934, semelhante ao Cierva C.30, o autogiro era controlado inteiramente pelo rotor, sem ailerons ou profundores. Os próprios pilotos de teste da Kellett desconfiaram dele e se recusaram a voá-lo, então a empresa contratou o especialista em autogiros Johnny Miller. Em 1935, o Exército dos EUA comprou um, designado YG-1, sua primeira aeronave prática de asa rotativa, e posteriormente encomendou mais unidades como aeronaves de observação. Em 6 de julho de 1939, a Eastern Air Lines usou um KD-1B para inaugurar o primeiro serviço regular de correio aéreo por asa rotativa, entre o aeroporto de Camden e o telhado da agência central dos correios da Filadélfia.

O batedor de ovos

O VS-300 da Sikorsky direcionou o Exército para os helicópteros, e a Kellett seguiu o exemplo. Seu XR-8 de 1944, com dois rotores de três pás interligados que lhe renderam o apelido de "batedor de ovos", comprovou a viabilidade da ideia de rotor duplo, embora suas pás tenham colidido em voo em certa ocasião. O XR-10, maior, veio em seguida, em 1947. A Kellett parou de fabricar autogiros no final da década de 1940 e encerrou suas atividades com helicópteros ultraleves de teste e o projeto do conversível de rotor basculante K-25 na década de 1950.

Pessoas

• W. Wallace Kellett · cofundador
• Johnny Miller • Piloto de testes chefe — Pilotou o KD-1 quando os pilotos da equipe se recusaram; posteriormente, pilotou aeronaves de transporte de correspondência para a Eastern.
• Dave Driskill • Piloto de testes chefe — Voou pela primeira vez com o XR-8 em 1944

Recordes e pioneirismos

• Primeiro avião de asa rotativa prático usado pelo Exército dos EUA, o KD-1, também conhecido como YG-1, em 1935.
• Primeiro serviço regular de correio aéreo com aeronave de asa rotativa, Eastern Air Lines KD-1B, 6 de julho de 1939.