Holanďan v britském leteckém průmyslu

Frits Koolhoven se naučil řemeslu v zahraničí. Narodil se v roce 1886 v Bloemendaalu, vyučil se inženýrem v Lutychu a Antverpách, pracoval pro belgickou automobilku Minerva a v roce 1911 postavil Heidevogel, vylepšený dvouplošník typu Farman. Od roku 1912 navrhoval letadla v Anglii, nejprve pro britskou společnost Deperdussin, poté od roku 1914 pro Armstronga Whitwortha, kde jeho iniciály daly název řadě FK, a od roku 1917 jako hlavní konstruktér společnosti British Aerial Transport Company. Když společnost BAT zkrachovala, vrátil se v roce 1920 domů a našel nizozemský trh. dominuje Fokker, a přijal práci u automobilky Spyker.

Život ve Fokkerově stínu

V roce 1921 založila skupina podnikatelů společnost Nationale Vliegtuig Industrie a najala Koolhovena jako hlavního konstruktéra. Stejně jako BAT vyráběla pokročilé návrhy, které přitahovaly pozornost po celém světě, ale téměř žádné objednávky, a v roce 1926 zkrachovala. Koolhoven přesvědčil několik jejích akcionářů, že podnik by mohl fungovat, kdyby měl nad ním úplnou kontrolu. Převzal její hangár na letišti Waalhaven v Rotterdamu a založil společnost NV Koolhoven Vliegtuigen, přičemž si s sebou odnesl svá konstrukční čísla: FK1 až FK28 byly nakresleny v Anglii, FK29 až FK34 v NVI a FK35 až FK59 by byl Koolhovenův vlastní.

FK-41 a Desoutter

První léta společnost přežívala na základě ojedinělých letadel vyrobených na zakázku a pomalu se propracovala k soukromému létání. Průlom nastal v roce 1930 s kabinovým jednoplošníkem FK41 s hornoplošníkem. Koolhoven sám postavil pouze sedm kusů, ale tyto byly v Anglii licenčně postaveny společností Desoutter jako Mk.I a Mk.II. Dvoumotorové dopravní letadlo FK48 létalo pro KLM a výkonnější FK50 pro švýcarského dopravce Alpar. Od roku 1933 se zvýšily vojenské objednávky: cvičný dvouplošník FK51, kterého bylo vyrobeno 142 kusů, sloužil nizozemské armádě a nizozemské královské armádě Východní Indie.

Bojovníci pro Francii, trenéři pro Španělsko

FK51 se také dostal tam, kam neměl. Navzdory nizozemskému zbrojnímu embargu bylo 28 kusů prodáno tajně republikánské vládě během španělské občanské války, kde některé létaly jako lehké bombardéry v Kantábrii. Do roku 1938 soupeřily vzdušné síly po celé Evropě o každé letadlo, které Koolhoven dokázal postavit, a továrna ve Waalhavenu se rozkládala na 8 000 metrech čtverečních s 1 200 zaměstnanci. Dokonce i Francie, jejíž vlastní průmysl nedokázal držet krok, objednala 50 jednomístných stíhaček FK58, které poprvé vzlétly 17. července 1938; nedostatek francouzských motorů znamenal, že bylo dokončeno pouze asi 20 kusů a několik z nich se zúčastnilo bitvy o Francii.

Suť ve Waalhavenu

Konec nastal ráno 10. května 1940. Když Německo napadlo Nizozemsko, masa německých bombardérů zasáhla letiště Waalhaven a srovnala Koolhovenovy závody v troskách, přičemž zničila všechny výkresy, modely a dokumenty. Koolhoven byl přesvědčen, že nálet byl namířen proti němu osobně, jako pomsta za jeho britskou válečnou práci. V roce 1940 se zaregistroval jako člen nizozemské nacistické strany (NSB), po válce byl krátce zadržen a 1. července 1946 zemřel na mrtvici v Haarlemu. Společnost existovala jako holding, postavila dva prototypy kluzáků a v roce 1956 byla zlikvidována.

Továrny

• Waalhavenova díla · letiště Waalhaven, Rotterdam – bývalý hangár NVI; zničena 10.5.1940

Lidé

• Frederick (Frits) Koolhoven · zakladatel a designér (1886–1946) — Dřívější designér pro Armstronga Whitwortha a BAT
• Robert BC Noorduyn · hlavní navrhovatel v BAT spolu s Koolhovenem

Rekordy a prvenství

• Druhý největší nizozemský výrobce letadel po Fokkeru, 1926–1940