Čtyři inženýři a tajemství

Honda, výrobce motocyklů a automobilů, se poprvé vrhl do letectví v roce 1964, kdy založil malou leteckou společnost, aby shromáždil know-how. Vážné úsilí začalo v roce 1986 jako přísně tajný projekt V rámci výzkumného a vývojového oddělení společnosti Honda byl vyslán tým čtyř inženýrů do výzkumné laboratoře Raspet Flight Research Laboratory na Mississippi State University. Jejich experimentální letoun MH02, který poprvé vzlétl 5. března 1993, byl prvním lehkým business tryskáčem z kompozitních materiálů. Mezi členy týmu byl i mladý inženýr z Tokijské univerzity Michimasa Fujino.

Motory na horní části křídla

Fudžino začal s náčrty svého vlastního tryskáče v roce 1997. Jeho charakteristickým prvkem byl jeden, který konstruktéři vyzkoušeli a od kterého se vzdali: motory na pylonech nad křídlem. Dřívější pokusy, včetně německého VFW 614, trpěly při vysoké rychlosti odporem vzduchu. Fudžino našel polohu, kde proudění vzduchu kolem motoru a nad křídlem skutečně... snížený odpor vln, čímž uvolnil trup od úchytů motoru a kabina byla delší a tišší. Spojil ho s křídlem s přirozeným laminárním prouděním a trupem z uhlíkového kompozitu a uvedl, že tvar přídě byl inspirován botami Salvatore Ferragamo. Honda dokonce vyvinula ve spolupráci s GE vlastní motor HF120.

Dvacet let ve firmě

Konceptuální HondaJet vzlétl v Greensboro 3. prosince 2003. V srpnu 2006, dvacet let po zahájení projektu, byla založena společnost Honda Aircraft Company jako stoprocentní dceřiná společnost s Fujinem jako prezidentem a Honda Motor investovala více než 14 200 milionů dolarů, čímž přeměnila jediný hangár na kampus o rozloze přes 133 akrů. Certifikace trvala déle, než bylo slíbeno: první dodávka, původně plánovaná na rok 2010, proběhla 23. prosince 2015, poté, co byl v daném měsíci udělen typový certifikát FAA.

Světová jednička

Pak začal vítězit HondaJet. V roce 2017 dodala Honda 43 kusů, čímž překonala Cessna Citation M2, a podle japonské Wikipedie vedla kategorii lehkých proudových letadel pět let po sobě, od roku 2017 do roku 2021. Následovaly modernizace: Elite v roce 2018, Elite S v roce 2021 a Elite II v roce 2022. Výsledky tohoto typu nebyly bezchybné; první smrtelná nehoda HondaJetu se stala v Mesa v Arizoně 5. listopadu 2024, kdy letadlo při vzletu přejelo palubu a zemřelo pět lidí. Do čtvrtého čtvrtletí roku 2025 bylo vyrobeno 271 letounů HondaJet.

Echelon a dále

Fujino dosáhl věku odchodu do důchodu společnosti Honda v 62 letech a v dubnu 2022 odstoupil z funkce a předal ji Hidetovi Yamasakimu. Další kapitolou je HondaJet Echelon, představený jako koncept v roce 2021 a uvedený na trh v roce 2023: větší letadlo lehké proudové třídy pro až 11 cestujících s doletem přibližně 2 625 námořních mil, jehož první let je plánován na rok 2026. V říjnu 2025 společnost letěla s letounem HondaJet na 100% udržitelné letecké palivo, což je první u výrobce dvoumotorových velmi lehkých proudových letadel.

Továrny

• Kampus v Greensboro · Mezinárodní letiště Piedmont Triad, Greensboro, Severní Karolína – výzkumné a vývojové centrum, továrna, centrum zákaznických služeb a sídlo společnosti

Lidé

• Michimasa Fujino · zakladatel, prezident a generální ředitel 2006–2022 — konstruktér letounu HondaJet; v roce 2017 zvolen do Národní akademie inženýrství USA
• Hideto Yamasaki · prezident a generální ředitel od dubna 2022

Rekordy a prvenství

• První celokompozitní lehký business jet, který vzlétl, MH02, 1993
• Nejprodávanější lehký proudový letoun v roce 2017 s 43 dodávkami oproti 39 Citation M2
• První dvoumotorový velmi lehký proudový letoun, který bude létat na 100% udržitelné letecké palivo, říjen 2025
• Cena Nadace AIAA za vynikající výsledky, 2018