Quatro engenheiros e um segredo

A Honda, fabricante de motocicletas e carros, deu seus primeiros passos na aviação em 1964, quando criou uma pequena empresa de aviação para adquirir conhecimento. O esforço sério começou em 1986 como um projeto de expansão. projeto ultrassecreto Dentro da área de P&D da Honda, uma equipe de quatro engenheiros foi enviada para trabalhar com o Laboratório de Pesquisa de Voo Raspet da Universidade Estadual do Mississippi. Seu protótipo, o MH02, que realizou seu primeiro voo em 5 de março de 1993, foi o primeiro jato executivo leve totalmente construído em material composto a voar. Entre os membros da equipe estava um jovem engenheiro da Universidade de Tóquio, Michimasa Fujino.

Motores no topo da asa

Fujino começou a esboçar seu próprio jato em 1997. Sua característica principal era algo que os projetistas haviam tentado e abandonado: motores em suportes acima da asa. Tentativas anteriores, incluindo o VFW 614 da Alemanha, sofreram com o arrasto em alta velocidade. Fujino encontrou uma posição onde o fluxo de ar ao redor do motor e sobre a asa realmente redução do arrasto de onda, Liberando a fuselagem dos suportes do motor e proporcionando uma cabine mais longa e silenciosa. Ele combinou isso com uma asa de fluxo laminar natural e uma fuselagem de compósito de carbono, e disse que o formato do nariz foi inspirado nos sapatos Salvatore Ferragamo. A Honda chegou a desenvolver seu próprio motor, o HF120, em parceria com a GE.

Vinte anos para uma empresa

O protótipo do HondaJet voou em Greensboro em 3 de dezembro de 2003. Em agosto de 2006, vinte anos após o início do projeto, a Honda Aircraft Company foi fundada como uma subsidiária integral, com Fujino como presidente, e a Honda Motor investiu mais de 1.400.000 milhões de dólares, transformando um único hangar em um complexo de mais de 54 hectares. A certificação demorou mais do que o prometido: a primeira entrega, inicialmente prevista para 2010, ocorreu em 23 de dezembro de 2015, após a concessão do certificado de tipo da FAA naquele mês.

Número um do mundo

Então, o HondaJet começou a vencer. Em 2017, a Honda entregou 43 unidades, ultrapassando o Citation M2 da Cessna, e, segundo a Wikipédia japonesa, liderou a categoria de jatos leves por cinco anos consecutivos, de 2017 a 2021. Seguiram-se atualizações: o Elite em 2018, o Elite S em 2021 e o Elite II em 2022. O histórico do modelo não foi impecável; o primeiro acidente fatal com um HondaJet ocorreu em Mesa, Arizona, em 5 de novembro de 2024, quando uma aeronave ultrapassou os limites da pista na decolagem, resultando na morte de cinco pessoas. No quarto trimestre de 2025, 271 HondaJets haviam sido construídos.

Escalão e além

Fujino atingiu a idade de aposentadoria da Honda, 62 anos, e deixou o cargo em abril de 2022, passando-o para Hideto Yamasaki. O próximo capítulo é o HondaJet Echelon, apresentado como conceito em 2021 e lançado em 2023: uma aeronave maior, da classe jato leve, com capacidade para até 11 passageiros e alcance de cerca de 2.625 milhas náuticas, cujo primeiro voo estava previsto para 2026. Em outubro de 2025, a empresa realizou o primeiro voo de um HondaJet. Combustível de aviação 100% sustentável, uma estreia para um fabricante de jatos bimotor muito leves.

Fábricas

• Campus de Greensboro • Aeroporto Internacional Piedmont Triad, Greensboro, Carolina do Norte — Centro de P&D, fábrica, centro de atendimento ao cliente e sede

Pessoas

• Michimasa Fujino • Fundador, presidente e CEO de 2006 a 2022 — Designer do HondaJet; eleito para a Academia Nacional de Engenharia dos EUA em 2017
• Hideto Yamasaki • Presidente e CEO a partir de abril de 2022

Recordes e pioneirismos

• O primeiro jato executivo leve totalmente construído em material compósito a voar, o MH02, em 1993.
• Jato leve mais vendido em 2017, com 43 unidades entregues contra 39 Citation M2.
• Primeiro fabricante de jatos bimotor muito leves a voar com combustível de aviação 100% sustentável, outubro de 2025.
• Prêmio de Excelência da Fundação AIAA, 2018