Vozy, poté motorová vozidla

Společnost Russo-Balt začínala jako pobočka kolínského výrobce vagonů Van der Zypen & Charlier, založená v Rize v roce 1869, aby splnila velkou ruskou zakázku bez placení cla. V roce 1874 se stala Russo-Baltic Wagon Factory a do roku 1900 stavěla více než 5 500 nákladních vagonů ročně a byla jedním z největších strojírenských závodů v Ruské říši, který nakonec zaměstnával 3 800 lidí. Když po rusko-japonské válce objednávky klesly, předseda společnosti Michail Šidlovskij se zaměřil na motorové vozy: mezi lety 1909 a 1915 jich bylo vyrobeno asi 625 a jeden Russo-Balt byl... první auto, které dosáhlo vrcholu Vesuvu.

Dvaadvacetiletý hlavní inženýr

Následovala výroba letadel. V roce 1910 byla v Rize otevřena dílna, která se v roce 1912 přestěhovala do Petrohradu, kde společnost od roku 1911 stavěla pro armádu francouzské letouny Nieuport, Blériot a Farman. V dubnu 1912 Šidlovskij najal tehdy 22letého Igora Sikorského jako hlavního konstruktéra. Sikorského letadlo právě vyhrálo vojenskou soutěž v Moskvě a on souhlasil, že společnost bude jeho návrhy vlastnit po dobu pěti let. Jeho jednomotorové S-6B a S-10 vyhrály vojenské soutěže v letech 1912 a 1913 a jednoplošník S-12 a hydroplán S-10 byly vyrobeny v malém počtu.

Velký

Sikorsky už od roku 1911 uvažoval o letadle mnohem větším než cokoli, co existovalo, v době, kdy žádné letadlo nemohlo zvednout více než 600 kg. Odborníci předpovídali neúspěch. 10. května 1913 vzlétl v Petrohradu jeho Grand, později přejmenovaný na Russkij Vitjaz neboli Ruský rytíř. Se čtyřmi motory byl první čtyřmotorové letadlo na světě, a měl uzavřenou kabinu, ve které se cestující mohli pohybovat, aniž by narušili rovnováhu. 2. srpna letěl téměř dvě hodiny s osmi lidmi na palubě. Po 53 letech ho na zemi rozdrtil motor, který spadl z prolétajícího letadla Morane.

Ilja Muromec

Sikorského další návrh, Ilja Muromec, vzlétl v roce 1913 jako dopravní letadlo s izolovaným salónem, proutěnými křesly, ložnicí, elektrickým osvětlením, topením a první palubní toaletou. 11. února 1914 přepravil 16 cestujících, což byl rekord, a v létě toho roku letěl z Petrohradu do Kyjeva a zpět. Válka z něj proměnila bombardér. V prosinci 1914 Rusko zformovalo Eskadru létajících lodí, první jednotka čtyřmotorových strategických bombardérů. Muromec vykonal více než 400 bojových letů, shodil 65 tun bomb a v roce 1916 se stal prvním letadlem s ocasním střelcem. Pouze jeden byl sestřelen nepřátelskými stíhačkami.

Revoluce a rozptýlení

V roce 1915 byly rižské továrny před německým postupem evakuovány do Petrohradu, Moskvy, Tveru a Taganrogu. Mezi lety 1912 a 1917 společnost postavila asi 240 letadel, včetně vlastního motoru RBVZ-6 a doprovodného stíhacího letounu S-16. Revoluce to ukončila. Letecké oddělení bylo v roce 1918 znárodněno, Sikorskij odešel do Francie a Šidlovskij a jeho syn byli v roce 1919 zabiti při pokusu o dosažení Finska. Petrohradské továrny se staly leteckou továrnou Krasnyj Ljočik. Nové továrny Fili v Moskvě přešly v roce 1923 do vlastnictví společnosti Junkers a později byly evakuovány do Kazaně, kde se rozrostly do dnešní kazaňské letecké továrny.

Továrny

• Rižská díla · Volmar Street (Avoti), Riga — Vagóny, auta a raná letadla; více než 20 hektarů do roku 1912; evakuováno v roce 1915
• Petrohradská letecká divize · Petrohrad (Petrohrad) — Od roku 1912; stal se státními leteckými závody Krasnyj Ljočik
• Filiho práce · Pokrovskoje-Fili, Moskva — Koupeno 1916, otevřeno červenec 1917; koncese Junkers od roku 1923

Lidé

• Michail Šidlovskij · předseda — Zahájil výrobu automobilů a letadel; zemřel spolu se svým synem v roce 1919
• Igor Sikorskij · hlavní konstruktér od dubna 1912 — navrhl Grand a Ilju Muromce; v roce 1918 odjel do Francie
• Julian Potterat · automobilový konstruktér — švýcarský inženýr, který vedl automobilové oddělení ve 26 letech

Rekordy a prvenství

• První čtyřmotorové letadlo na světě, Ruský Vityaz, první let 10. května 1913
• Ilja Muromec: první letadlo s izolovaným salonem pro cestující a první palubní toaletou
• Záznam o 16 cestujících na palubě, Ilja Muromec, 11. února 1914
• První čtyřmotorový bombardér, který byl součástí specializované strategické bombardovací jednotky, prosinec 1914
• První letadlo s pozicí zadního střelce, Ilja Muromec S-25 Geh-2, březen 1916