Carroças, depois automóveis

A Russo-Balt começou como uma filial da fabricante de vagões de Colônia, Van der Zypen & Charlier, estabelecida em Riga em 1869 para atender a uma grande encomenda russa sem pagar taxas alfandegárias. Em 1874, tornou-se a Fábrica de Vagões Russo-Báltica e, em 1900, produzia mais de 5.500 vagões de carga por ano, sendo uma das maiores fábricas de engenharia do Império Russo, chegando a empregar 3.800 pessoas. Com a queda nos pedidos após a Guerra Russo-Japonesa, o presidente Mikhail Shidlovsky voltou-se para os automóveis: cerca de 625 foram construídos entre 1909 e 1915, e um Russo-Balt foi... o primeiro carro a chegar ao topo do Vesúvio.

Um engenheiro-chefe de 22 anos

A produção de aeronaves veio em seguida. Uma oficina foi inaugurada em Riga em 1910 e transferida para São Petersburgo em 1912, onde, a partir de 1911, a empresa construiu aviões franceses Nieuport, Blériot e Farman para o exército. Em abril de 1912, Shidlovsky contratou Igor Sikorsky, então com 22 anos, como projetista-chefe. Os aviões de Sikorsky acabavam de vencer uma competição militar em Moscou, e ele concordou que a empresa deteria os direitos sobre seus projetos por cinco anos. Seus monomotores S-6B e S-10 venceram as competições militares de 1912 e 1913, e o monoplano S-12 e o hidroavião S-10 foram construídos em pequena escala.

O Grande

Desde 1911, Sikorsky idealizava um avião muito maior do que qualquer outro existente na época, quando nenhuma aeronave conseguia levantar mais de 600 kg. Os especialistas previram o fracasso. Em 10 de maio de 1913, seu Grand, posteriormente renomeado Russky Vityaz, ou Cavaleiro Russo, decolou em São Petersburgo. Com quatro motores, ele era o primeiro avião quadrimotor do mundo, E possuía uma cabine fechada na qual os passageiros podiam se movimentar sem comprometer o equilíbrio. Em 2 de agosto, voou por quase duas horas com oito pessoas a bordo. Após 53 voos, foi esmagado no solo por um motor que se desprendeu de um avião Morane que passava.

Os Ilya Muromets

O projeto seguinte da Sikorsky, o Ilya Muromets, voou em 1913 como um avião comercial com um salão isolado, cadeiras de vime, um quarto, luz elétrica, aquecimento e o primeiro banheiro a bordo. Em 11 de fevereiro de 1914, transportou 16 passageiros, um recorde, e naquele verão voou de São Petersburgo a Kiev e voltou. A guerra o transformou em um bombardeiro. Em dezembro de 1914, a Rússia formou o Esquadrão de Hidroaviões., a primeira unidade de bombardeiros estratégicos quadrimotores. Os Muromets realizaram mais de 400 missões, lançaram 65 toneladas de bombas e, em 1916, tornaram-se a primeira aeronave com um artilheiro de cauda. Apenas um foi perdido para caças inimigos.

Revolução e dispersão

Em 1915, a fábrica de Riga foi evacuada para Petrogrado, Moscou, Tver e Taganrog, em antecipação ao avanço alemão. A empresa construiu cerca de 240 aeronaves entre 1912 e 1917, incluindo seu próprio motor RBVZ-6 e o caça de escolta S-16. A Revolução Francesa pôs fim à sua atividade. O departamento de aviação foi nacionalizado em 1918, Sikorsky partiu para a França e Shidlovsky e seu filho morreram em 1919 ao tentarem chegar à Finlândia. A fábrica de Petrogrado tornou-se a fábrica de aeronaves Krasny Lyotchik. A nova fábrica Fili, em Moscou, passou para a Junkers em 1923 e foi posteriormente evacuada para Kazan, onde se transformou na atual fábrica de aeronaves de Kazan.

Fábricas

• Riga funciona • Rua Volmar (Avoti), Riga — Carroças, carros e aeronaves primitivas; mais de 20 hectares em 1912; evacuada em 1915
• divisão de aeronaves de São Petersburgo • São Petersburgo (Petrogrado) — A partir de 1912, tornou-se a fábrica estatal de aeronaves Krasny Lyotchik.
• Fili trabalha • Pokrovskoye-Fili, Moscou — Comprada em 1916, inaugurada em julho de 1917; concessão da Junkers a partir de 1923

Pessoas

• Mikhail Shidlovsky • Presidente — Iniciou a produção de carros e aviões; foi assassinado junto com seu filho em 1919.
• Igor Sikorsky • Designer-chefe desde abril de 1912 — Projetou os barcos Grand e Ilya Muromet; partiu para a França em 1918.
• Julian Potterat • Designer de automóveis — Engenheiro suíço que liderou o departamento de automóveis na 26

Recordes e pioneirismos

• O primeiro avião quadrimotor do mundo, o Russky Vityaz, realizou seu primeiro voo em 10 de maio de 1913.
• Ilya Muromets: primeiro avião com cabine de passageiros isolada e primeiro banheiro a bordo
• Registro de passageiros: 16 pessoas a bordo, Ilya Muromets, 11 de fevereiro de 1914
• Primeiro bombardeiro quadrimotor a equipar uma unidade dedicada ao bombardeio estratégico, dezembro de 1914.
• Primeiro avião com posição de artilheiro de cauda, Ilya Muromets S-25 Geh-2, março de 1916.