Wagens, daarna auto's

Russo-Balt begon als een filiaal van de Keulse wagenbouwer Van der Zypen & Charlier, opgericht in Riga in 1869 om een grote Russische order te kunnen uitvoeren zonder invoerrechten te hoeven betalen. In 1874 werd het de Russo-Baltische Wagenfabriek en rond 1900 bouwde het meer dan 5.500 goederenwagons per jaar. Het was een van de grootste machinefabrieken in het Russische Rijk en telde uiteindelijk 3.800 werknemers. Toen de orders na de Russisch-Japanse oorlog terugliepen, richtte voorzitter Mikhail Shidlovsky zich op de autoproductie: tussen 1909 en 1915 werden er ongeveer 625 gebouwd, waaronder een Russo-Balt. de eerste auto die de top van de Vesuvius bereikte.

Een 22-jarige hoofdingenieur

Vliegtuigen volgden. In 1910 werd een werkplaats geopend in Riga, die in 1912 verhuisde naar Sint-Petersburg. Daar bouwde het bedrijf vanaf 1911 Franse Nieuports, Blériots en Farmans voor het leger. In april 1912 nam Shidlovsky de toen 22-jarige Igor Sikorsky aan als hoofdontwerper. Sikorsky had net een militaire wedstrijd in Moskou gewonnen met zijn vliegtuig, en hij stemde ermee in dat het bedrijf vijf jaar lang eigenaar zou zijn van zijn ontwerpen. Zijn eenmotorige S-6B en S-10 wonnen de militaire wedstrijden van 1912 en 1913, en de S-12 monoplane en de S-10 watervliegtuig werden in kleine aantallen gebouwd.

De Grote

Sikorsky dacht al sinds 1911 na over een vliegtuig dat veel groter was dan alles wat er op dat moment bestond, in een tijd waarin geen enkel vliegtuig meer dan 600 kg kon tillen. Experts voorspelden een mislukking. Op 10 mei 1913 steeg zijn Grand, later omgedoopt tot Russky Vityaz, of Russische Ridder, op in Sint-Petersburg. Met vier motoren was het het eerste viermotorige vliegtuig ter wereld, Het toestel had een afgesloten cabine waarin passagiers konden rondlopen zonder het evenwicht te verstoren. Op 2 augustus vloog het bijna twee uur lang met acht mensen aan boord. Na 53 vluchten werd het op de grond verpletterd door een motor die van een passerende Morane afviel.

De Ilya Muromets

Sikorsky's volgende ontwerp, de Ilya Muromets, vloog in 1913 als passagiersvliegtuig met een geïsoleerde salon, rieten stoelen, een slaapkamer, elektrische verlichting, verwarming en het eerste vliegtuigtoilet. Op 11 februari 1914 vervoerde het 16 passagiers, een record, en die zomer vloog het van Sint-Petersburg naar Kiev en terug. De oorlog maakte er een bommenwerper van. In december 1914 richtte Rusland het Eskader Vliegende Schepen op., de eerste eenheid van viermotorige strategische bommenwerpers. De Muromets vlogen meer dan 400 missies, wierpen 65 ton bommen af en werden in 1916 het eerste vliegtuig met een staartschutter. Slechts één exemplaar ging verloren door vijandelijke jagers.

Revolutie en verspreiding

In 1915 werd de fabriek in Riga geëvacueerd voor de Duitse opmars naar Petrograd, Moskou, Tver en Taganrog. Het bedrijf bouwde tussen 1912 en 1917 ongeveer 240 vliegtuigen, waaronder zijn eigen RBVZ-6-motor en de S-16 escortejager. De revolutie maakte er een einde aan. De luchtvaartafdeling werd in 1918 genationaliseerd, Sikorsky vertrok naar Frankrijk en Shidlovsky en zijn zoon kwamen in 1919 om het leven tijdens een poging Finland te bereiken. De fabriek in Petrograd werd de vliegtuigfabriek Krasny Lyotchik. De nieuwe fabriek in Fili, Moskou, ging in 1923 over naar Junkers en werd later geëvacueerd naar Kazan, waar ze uitgroeide tot de huidige vliegtuigfabriek in Kazan.

Fabrieken

• Riga werkt · Volmarstraat (Avoti), Riga — Wagens, auto's en vroege vliegtuigen; meer dan 20 hectare in 1912; geëvacueerd in 1915
• vliegtuigdivisie van Sint-Petersburg • Sint-Petersburg (Petrograd) — Vanaf 1912; werd de staatsvliegtuigfabriek Krasny Lyotchik
• Fili werkt · Pokrovskoye-Fili, Moskou — Aangekocht in 1916, geopend in juli 1917; Junkers-concessie vanaf 1923

Mensen

• Mikhail Shidlovsky • Voorzitter — Begon de productie van auto's en vliegtuigen; kwam samen met zijn zoon om het leven in 1919
• Igor Sikorsky • Hoofdontwerper vanaf april 1912 — Ontwierp de Grand en Ilya Muromets; vertrok in 1918 naar Frankrijk
• Julian Potterat • auto-ontwerper — Zwitserse ingenieur die op 26-jarige leeftijd leiding gaf aan de auto-afdeling

Records en primeurs

• Het eerste viermotorige vliegtuig ter wereld, de Russky Vityaz, maakte zijn eerste vlucht op 10 mei 1913.
• Ilya Muromets: het eerste vliegtuig met een geïsoleerde passagiersruimte en het eerste toilet in de lucht.
• Passagierslijst van 16 personen aan boord, Ilya Muromets, 11 februari 1914
• De eerste viermotorige bommenwerper die werd ingezet door een speciale strategische bommenwerperseenheid, december 1914.
• Eerste vliegtuig met een staartschutterspositie, Ilya Muromets S-25 Geh-2, maart 1916