La aviación militar mexicana nació en Balbuena, en las llanuras al este de la ciudad vieja, donde se realizó el primer vuelo motorizado sobre suelo mexicano en 1910 y donde se inauguró un aeródromo militar con cinco pistas en 1915. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el campo era demasiado pequeño para los aviones que recibía la fuerza aérea: la Wikipedia en español registra que el Escuadrón 201, de regreso de Filipinas en noviembre de 1945, tuvo que instalarse en Las Bajadas, en Veracruz, porque la pista de Balbuena no era lo suficientemente grande para sus P-47 Thunderbolt.

La solución fue una nueva base en terreno abierto en el Estado de México. Santa Lucía se estableció en 1952 para reubicar Balbuena y fue inaugurada formalmente el 24 de noviembre de 1952, bajo la presidencia de Miguel Alemán. El traslado fue lento: Wikipedia indica que los aviones continuaron trasladándose desde Balbuena hasta 1959. La nueva pista era enorme para los estándares de la época, con 3780 metros de largo y 75 de ancho, y posteriormente recibió el nombre del general Alfredo Lezama Álvarez, quien comandó la base de 1961 a 1964.

Durante la mayor parte de su historia, la Fuerza Aérea Mexicana ha combatido a rebeldes y narcotráfico, no a otras fuerzas aéreas, y su flota de aviones a reacción se mantuvo reducida. La única compra de cazas modernos se produjo en 1982, cuando México encargó doce Northrop F-5E/F Tiger II. Infodefensa registra que los dos primeros llegaron a la Base Aérea Militar N° 1 el 10 de agosto de 1982. Estos conformaron el Escuadrón Aéreo 401, la primera y única unidad supersónica en servicio en México.

Cuarenta y tres años después, los mismos aviones seguían conformando la totalidad de la fuerza de interceptores de México. En agosto de 2025, el comandante de la Fuerza Aérea, el general Román Carmona Landa, declaró a la prensa que quedaban nueve F-5, tres de ellos operativos, y que la Fuerza Aérea estaba en proceso de modernizarlos; se había discutido la posibilidad de un reemplazo, pero no se había asignado financiación. La tabla base de la Wikipedia en inglés ubica al Escuadrón 401 en Ixtepec; el informe de Infodefensa utilizado aquí sitúa a los F-5 en BAM 1, y la base actual del escuadrón no ha sido confirmada en una página oficial.

En marzo de 2018, el candidato presidencial Andrés Manuel López Obrador propuso privatizar el aeropuerto de Texcoco, que se encontraba a medio construir, o ampliar la base aérea de Santa Lucía para convertirla en un aeropuerto internacional. Una consulta realizada en octubre de 2018 resolvió la cuestión: la Wikipedia en español contabilizó unos 747.000 votos (69%) a favor de Santa Lucía frente a 310.463 (29%) a favor de Texcoco. El proyecto fue adjudicado a los ingenieros del ejército y la construcción comenzó el 17 de octubre de 2019.

El Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles abrió sus puertas el 21 de marzo de 2022, tras una inversión que, según la Wikipedia en español, ascendió a 115.981 millones de pesos hasta esa fecha. Las instalaciones militares existentes, incluyendo la pista y la plataforma de estacionamiento de aeronaves, fueron reubicadas y redimensionadas. El aeropuerto es propiedad del gobierno y está operado por la SEDENA. Los artículos de Wikipedia difieren en cuanto a si la fuerza aérea conservó una pista (04R/22L, de 3.500 m, con reglas visuales únicamente, según el artículo en español) o dos (añadiendo una pista 04/22 de 3.000 m al oeste, según el artículo en inglés).

El aeropuerto ha tardado en llenarse: en 2025, registró 7.079.040 pasajeros, el séptimo lugar entre los aeropuertos mexicanos, según la Wikipedia en inglés. Las excavaciones también revelaron los restos de al menos 200 mamuts, que ahora se exhiben en el Museo Paleontológico Santa Lucía Quinametzin, junto con el Museo de Aviación Militar, que cuenta con 50 aeronaves.

Detrás del aeropuerto, la base sigue siendo el corazón de la fuerza aérea. El 4 de enero de 2025, el general de Ala José Antonio Sierra Amador tomó el mando del BAM 1 y el general de Ala Cuauhtémoc Delgado Monteagudo del 1er Ala Aérea, ambos en Santa Lucía, según Infodefensa. Los escuadrones de transporte trabajan arduamente desde aquí: el 11 de enero de 2025, un L-100-30 Hércules, número de serie 3611, y un C-27J del Escuadrón Aéreo 302 partieron alrededor de las 08:00 con 74 bomberos y funcionarios para los incendios de Los Ángeles.

Exhibición de aeronaves antiguas. El 9 de septiembre de 2025, el C295M 3201, el primer C295 que México recibió en 2010, regresó de un circuito de entrenamiento y aterrizó de panza; nadie resultó herido, e Infodefensa lo calificó como el primer incidente de este tipo en quince años de servicio de este modelo en México. Dado que se espera que todos los C-130 hayan sido retirados para 2029, se han encargado dos C-130J-30 Super Hercules, el primero de los cuales se entregará en noviembre de 2028.