El 735.º Regimiento de Aviación de Caza se formó en julio de 1949 como una unidad de defensa aérea (PVO) y se trasladó a Karshi-Khanabad en 1954 desde Yaroslavl-Dyatkovo, según el registro de regimientos soviéticos de Michael Holm en ww2.dk. Durante su primer cuarto de siglo en la zona, defendió el espacio aéreo soviético de Asia Central: MiG-15 de 1950 a 1955, MiG-17 hasta 1969, interceptores Su-9 desde 1961 y, desde 1980, el MiG-23M. Wikipedia sitúa la era del Su-9 entre 1961 y 1978 y la del MiG-23M en 1978; ambas fuentes difieren en dos años.

La guerra de Afganistán cambió la función del regimiento. En 1981 pasó a ser un regimiento de cazabombarderos y en 1984, cuando adoptó el avión de ala de geometría variable Su-24, su cadena de mando se trasladó con él, desde las divisiones de defensa aérea hasta la fuerza aérea del Distrito Militar de Turkestán, y posteriormente a los Ejércitos Aéreos 49.º y 73.º. Según Ww2.dk, el regimiento se desplegó “varias veces” entre el 2 de julio de 1980 y el 2 de enero de 1989 en Kokaydy, cerca de Termez, para participar en misiones de combate sobre Afganistán.

Uzbekistán se hizo cargo del regimiento junto con la base, el 1 de enero de 1992 según ww2.dk, y el 30 de junio de 1992 según Wikipedia. Wikipedia afirma que se fusionó con el 87.º Regimiento Independiente de Aviación de Reconocimiento para formar la 60.ª Brigada Mixta de Aviación Independiente, y enumera la brigada con 31 Su-24, 32 MiG-29 y seis Su-27. Esta cifra no tiene fecha; el informe Military Balance 2024, citado por Meta-Defense, contabilizó los Su-24 y Su-27 de Uzbekistán como almacenados.

Según los registros del Servicio de Investigación del Congreso, en octubre de 2001 se firmó un acuerdo sobre el uso de la base de Khanabad por parte de Estados Unidos para la Operación Libertad Duradera. GlobalSecurity fecha la autorización uzbeka para el despliegue de tropas y aeronaves estadounidenses el 5 de octubre de 2001, día en que, según Wikipedia, llegó el coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank J. Kisner. Unos 1000 infantes ligeros de la 10.ª División de Montaña llegaron desde Fort Drum, y el 12 de diciembre de 2001, el cuartel general de la división, bajo el mando del mayor general Franklin L. Hagenbeck, estableció allí el mando del componente terrestre avanzado antes de trasladarse a Bagram el 15 de febrero de 2002.

K2 era un centro de tránsito y transporte aéreo, más que una base de ataque. El 416.º Grupo Expedicionario Aéreo, la unidad anfitriona desde 2002, transportaba carga desde Estados Unidos hacia Afganistán mediante transporte aéreo táctico; GlobalSecurity afirma que transportaba un promedio de unos 200 pasajeros y 100 toneladas de carga al día, principalmente en aviones C-130, con C-17 transportando cargas. En agosto de 2002, unas 1300 personas se encontraban en la base, unas 800 de ellas aviadores, en un área de aproximadamente una milla cuadrada con calles que llevaban nombres de avenidas de Nueva York.

Wikipedia y Military Times cifran en unos 7.000 el número total de personas que prestaron servicio allí entre 2001 y 2005. En las fuentes consultadas no se registran salidas de combate uzbekas desde K2; la parte uzbeka del acuerdo era política, sellada por una declaración de Asociación Estratégica en marzo de 2002 que prometía "consultas urgentes" si la seguridad de Uzbekistán se veía amenazada.

El 13 de mayo de 2005, tropas uzbekas abrieron fuego contra manifestantes en Andiján, en el valle de Ferganá. El gobierno cifró el saldo de muertos en 187; otras estimaciones varían entre varios cientos y alrededor de 1500, como resume Wikipedia. Estados Unidos criticó las matanzas, y K2 pagó las consecuencias: desde junio de 2005, según GlobalSecurity, se prohibieron los vuelos nocturnos y se restringieron los C-17 y otros aviones de transporte pesado, lo que desvió el tráfico hacia Bagram y Manas, en Kirguistán.

A finales de julio de 2005 —el 29 de julio, según Wikipedia—, Tashkent exigió que Estados Unidos abandonara la base K2 en un plazo de seis meses. El Servicio de Investigación del Congreso (CRS) registra que Estados Unidos cesó oficialmente sus operaciones allí el 21 de noviembre de 2005, y el 416.º Grupo Expedicionario Aéreo fue desactivado ese mismo mes. Alemania mantuvo su pequeña base de transporte aéreo en Termez, que el CRS aún registraba en 2013.

La base soviética estaba sucia incluso antes de la llegada del primer estadounidense. Un estudio inicial realizado en noviembre de 2001 reveló la presencia de columnas de combustible para aviones a una profundidad de entre uno y tres metros, provenientes de tuberías de combustible deterioradas, amianto y uranio procesado con baja radiactividad procedente de misiles destruidos, según GlobalSecurity y Wikipedia. Los veteranos describen una sustancia negra viscosa que emana del suelo; Wikipedia cita una evaluación de junio de 2002 que indicaba que entre el 50 y el 75 por ciento del personal estaría expuesto a niveles elevados de estos compuestos en el aire.

Según Wikipedia, un estudio del Ejército de 2015 documentó 61 casos de veteranos del K2 diagnosticados con cáncer o fallecidos a causa de esta enfermedad. En febrero de 2020, Military Times publicó una encuesta a veteranos con aproximadamente 1200 participantes, en la que el 14 % reportó haber padecido cáncer, y un proyecto de ley, HR 5957, presentado por los representantes Stephen Lynch y Mark Green. El Departamento de Asuntos de Veteranos ahora incluye a Uzbekistán entre los lugares considerados como destinos para el servicio militar a partir del 11 de septiembre de 2001, según la Ley PACT.

Aquí se formaron los pilotos del Uzbekistán independiente. La Escuela Superior de Aviación Militar de Jizzakh se fundó el 20 de junio de 1994, pero su primer vuelo de cadetes, según los registros del instituto, tuvo lugar en Khanabad a las 08:05 del 25 de abril de 1995 en un Yak-52; los primeros 97 tenientes se graduaron el 14 de octubre de 1997. Un decreto del 18 de enero de 2018 cambió el nombre de la escuela y la trasladó a Karshi, y Wikipedia fecha su llegada al aeródromo de Khanabad el 1 de septiembre de 2019, fecha en la que Thales también entregó un simulador de helicóptero H125 para una nueva academia con capacidad para 300 estudiantes.

Actualmente, se trata del Instituto de Aviación Militar de la Universidad de Seguridad y Defensa Militar. El 9 de junio de 2026, se presentaron al presidente Mirziyoyev los planes para reestructurar la fuerza aérea y las fuerzas de defensa aérea, incluyendo simuladores en el instituto de Karshi y programas de formación en el aeródromo de Khonobod, según informó Kun.uz. Aún no se ha publicado la ubicación de las bases de los cazas J-10CE presentados en agosto de 2026.