El acuerdo del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica se firmó el 17 de diciembre de 1939 y la búsqueda de aeródromos comenzó de inmediato. Greenwood, una pequeña aldea agrícola en el valle de Annapolis, fue elegida por su clima relativamente libre de niebla. El aeródromo se construyó entre 1940 y 1942, y la primera unidad de entrenamiento, la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 36, llegó el 9 de marzo de 1942 con aviones Lockheed Hudson, Avro Anson y Westland Lysander, todos ellos pertenecientes a la Real Fuerza Aérea, pilotados por personal de la Real Fuerza Aérea, en territorio canadiense.

Creció rápidamente. A finales de agosto de 1942, la base contaba con 36 aeronaves y 194 alumnos en formación, de un total de 1474 efectivos de la RAF. En noviembre, el número de alumnos en formación se había duplicado y la flota de aeronaves había alcanzado las 80. En diciembre de 1942, el Ejército canadiense envió una unidad de reflectores antiaéreos para proporcionar a las tripulaciones un entrenamiento nocturno realista. La base también realizaba operaciones de reconocimiento marítimo contra submarinos alemanes en el Atlántico occidental.

Esa combinación causó muertes. Decenas de aeronaves se perdieron durante el primer año de la base, llevándose consigo a canadienses y 31 aviadores del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda; durante todo el período comprendido entre junio de 1942 y abril de 1945, la base registró 57 aviadores fallecidos en 25 accidentes. A partir del 3 de julio de 1943, Greenwood fue reasignada para entrenar tripulaciones en el de Havilland Mosquito, con el apoyo de los Airspeed Oxford y los Bristol Bolingbroke, y el último Hudson partió el 3 de octubre de ese mismo año.

La base pasó a la Real Fuerza Aérea Canadiense el 1 de julio de 1944, la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 36 se disolvió y la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 8 se formó en su lugar. El entrenamiento continuó hasta que el plan finalizó el 31 de marzo de 1945. Posteriormente, Greenwood fue designada para la Fuerza Tigre, el grupo de bombarderos de muy largo alcance de la Commonwealth destinado a operar contra Japón: la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 8 se disolvió el 31 de julio de 1945 y el Ala n.° 6614 se formó al día siguiente con bombarderos Lancaster, con planes de desplegar tripulaciones en el Pacífico en diciembre. Japón capituló el 14 de agosto y el ala se disolvió el 5 de septiembre. La base fue clausurada el 1 de mayo de 1946 y, a finales de junio, contaba con tan solo 72 personas.

Greenwood volvió a estar operativa el 1 de abril de 1947 y fue elegida como la base canadiense para el reconocimiento marítimo y la guerra antisubmarina cuando el país firmó el Tratado del Atlántico Norte. El 12 de diciembre de 1949, la Unidad de Entrenamiento Operacional Marítimo n.º 2 entró en funcionamiento y el Escuadrón 405 se reactivó ese mismo día, ambos con aviones Avro Lancaster modificados para el reconocimiento marítimo. Parte de la 2.ª Unidad de Entrenamiento Operacional Marítimo se convirtió en el Escuadrón 404 el 30 de abril de 1951, y la base pronto se saturó tanto que la Unidad de Entrenamiento Operacional se trasladó a Summerside el 14 de noviembre de 1953.

La aeronave cambiaba aproximadamente cada veinte años, pero la misión no. El Lockheed P2V Neptune reemplazó a los Lancaster a partir del 30 de marzo de 1955. El primer Canadair CP-107 Argus llegó el 1 de mayo de 1958 y el Escuadrón 405 se convirtió en la primera unidad operativa de este tipo en julio de ese año; el Escuadrón 404 le siguió el 15 de abril de 1959 y el Escuadrón 415 se reactivó en Summerside el 1 de mayo de 1961 como la tercera unidad Argus. Los Neptune de Greenwood fueron enviados al oeste, al Escuadrón 407 en Comox.

El Argus fue construido precisamente para este océano y estuvo en servicio hasta finales de la década de 1970, cuando seis de los dieciocho de Greenwood fueron retirados del servicio y se eliminaron 242 puestos en todos los rangos. El CP-140 Aurora fue elegido como reemplazo; el primero llegó el 27 de mayo de 1980, el último de catorce el 10 de julio de 1981, y el Escuadrón 405 realizó su última misión con el Argus el 10 de noviembre de 1980. El Escuadrón 415 voló el Argus desde Summerside hasta la primavera de 1981, luego se trasladó a Greenwood y lo adaptó.

El Aurora sigue en pie, cuatro décadas después, reconstruido internamente en más de una ocasión mediante el Proyecto de Modernización Incremental del Aurora y el estándar Bloque IV, y su importancia es mayor ahora que hace veinte años debido al aumento de la actividad de los submarinos rusos en el Atlántico Norte. Su sucesor ya ha sido adquirido: hasta dieciséis aviones Boeing P-8A Poseidon en el marco del proyecto canadiense de aeronaves multimisión, con base en Greenwood y Comox, cuyo coste de adquisición supera los 14.000 millones de dólares y el de mantenimiento en servicio hasta 2055, los 14.000 millones de dólares. El Departamento de Defensa Nacional prevé la primera entrega para 2027.

La historia de rescate de Greenwood comienza en octubre de 1947, cuando la Unidad de Rescate n.° 103 se trasladó desde la base de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) en Dartmouth. La unidad se había creado en enero de ese año para ayudar a aeronaves en peligro durante la ruta transatlántica, y llegó con entre 100 y 150 aviadores y oficiales, dos PBY Canso, un Noorduyn Norseman y un Sikorsky S-51. El 17 de enero de 1955 recibió un Piasecki H-21, el "plátano volador".

La reunificación trasladó la unidad a Summerside en 1968 para aliviar el hacinamiento en Greenwood, y el presupuesto federal de 1989 provocó el cierre de Summerside. En 1991, la base cerró y el Escuadrón 413, sucesor de la Unidad de Rescate 103, trasladó sus helicópteros CH-113 Labrador y CC-115 Buffalo a Greenwood el 10 de junio. Los Buffalo fueron reemplazados por los Hercules poco después, y en 2002 los Labrador dieron paso al CH-149 Cormorant.

El escuadrón 413 cubre un área de aproximadamente 1.800.000 millas cuadradas con alrededor de 200 personas: desde el sur de Nueva Escocia hacia el norte hasta Iqaluit en la isla de Baffin, hacia el oeste hasta la ciudad de Quebec y hacia el este hasta el centro del Atlántico. El Centro Conjunto de Coordinación de Rescate en Halifax mantiene un Hércules y cuatro Cormoranes en primera línea de respuesta, con tripulaciones en alerta las 24 horas para embarcaciones y aeronaves en peligro, evacuaciones médicas y búsquedas. El escuadrón trabaja en estrecha colaboración con la Asociación Civil de Búsqueda y Rescate Aéreo, cuyos observadores entrena.

La era de los Hércules terminó a mediados de enero de 2026, cuando el escuadrón 413 retiró su último CC-130H. El avión número 333, que llevaba una placa con la fecha de 1973 y tenía aproximadamente 37 000 horas de vuelo, más que cualquier otro modelo H de la flota, tuvo problemas para despegar de Greenwood, ya que una hélice se averió por el frío y la plataforma se llenó de aceite en dos intentos. El CC-295 Kingfisher ha asumido el rol de reserva.

El 2 de octubre de 1998, un helicóptero CH-113 Labrador, aeronave número 305 del Escuadrón 413, se perdió cerca de Marsoui, en la costa de Gaspé, Quebec. Los seis tripulantes fallecieron: el capitán Peter Musselman y el capitán Darrin Vandenbilche, los pilotos; el cabo primero David Gaetz y el cabo primero Glen Sinclair, los ingenieros de vuelo; y el sargento Jean Roy y el cabo primero Darrell Cronin, los técnicos de búsqueda y rescate. La tripulación acababa de regresar de una emergencia médica en Sept-Îles y llevaba solo unos minutos en el aire cuando recibieron la nueva misión: la búsqueda de una aeronave amarilla.

La causa fue una fuga de combustible a bordo que provocó un incendio y una explosión; el rotor perdió el equilibrio, impactó contra el fuselaje y la aeronave se desintegró en el aire. La pérdida se produjo al final de una década en la que la antigüedad del Labrador se había convertido en un tema de debate público, lo que reforzó la defensa del Cormorant. Veinticinco años después, el escuadrón trató el aniversario explícitamente como un evento de entrenamiento en lugar de una ceremonia.

El Cormorant tuvo un mal comienzo. El 13 de julio de 2006, el helicóptero CH-149 149914, con base en Greenwood, se estrelló en la bahía de Chedabucto, frente a Canso, Nueva Escocia, en medio de una densa niebla durante un ejercicio nocturno de búsqueda y rescate con un buque auxiliar de la Guardia Costera canadiense. Tres miembros de las Fuerzas Armadas canadienses fallecieron: el sargento Duane Brazil, de 39 años; el cabo primero Kirk Noel, de 33 años; y el cabo Trevor McDavid, de 31 años; y otros cuatro tripulantes resultaron heridos.

Se descartó formalmente la falla mecánica. El 11 de marzo de 2008, la Dirección de Seguridad de Vuelo anunció que la causa fue un error del piloto y que los oficiales de las Fuerzas Armadas Canadienses estaban al tanto de las deficiencias en la capacitación recibida por los pilotos; los hallazgos preliminares indicaron que la tripulación desconocía el uso correcto del piloto automático, lo que provocó un impacto contra el terreno. Fue el primer accidente mortal de un Cormorant en servicio canadiense. Greenwood perdió a nueve personas en dos aeronaves durante la misión de rescate, y el escuadrón habla de ambos sucesos.

El Escuadrón 404 "Buffalo" se formó en Thorney Island, Sussex, el 15 de abril de 1941 bajo el mando del Mando Costero de la RAF. Operaba Blenheim IV y, posteriormente, Beaufighters para la protección de convoyes y el reconocimiento marítimo desde bases escocesas. Como parte del ala de ataque Dallachy, participó en el ataque a buques alemanes en un fiordo noruego el 9 de febrero de 1945, día que el propio escuadrón denominó Viernes Negro por sus pérdidas. Se reconstituyó en Greenwood el 30 de abril de 1951 y actualmente es la unidad de entrenamiento operativo para tripulaciones y personal de mantenimiento de los helicópteros Aurora.

El Escuadrón 405 "Eagle" se formó en Driffield el 23 de abril de 1941 y realizó la primera operación de bombardeo de la Real Fuerza Aérea Canadiense diez semanas después, contra las vías de clasificación de Schwerte la noche del 12 al 13 de junio. Tomó parte en el ataque con mil bombarderos sobre Colonia el 30 y 31 de mayo de 1942, pasó finales de 1942 cedido al Mando Costero cazando submarinos en el Golfo de Vizcaya, y fue entonces el único escuadrón de la RCAF seleccionado para el elitista Grupo de Exploración n.º 8. Su última operación de la guerra, el 25 de abril de 1945, puso nueve Lancaster sobre el Berghof.

El Escuadrón 415 "Swordfish" se reactivó en Summerside el 1 de mayo de 1961 como la tercera unidad operativa Argus, se trasladó a Greenwood en la primavera de 1981 y se convirtió en el Aurora. Actualmente funciona como escuadrón de desarrollo de la fuerza de patrulla de largo alcance, cuya función es determinar las capacidades futuras de la flota.

Ninguno de estos escuadrones dedica la mayor parte de sus horas de vuelo a la lucha contra submarinos. Su labor consiste en patrullas pesqueras y de control de la contaminación, operaciones antidrogas con la Real Policía Montada del Canadá, vuelos de soberanía en el Ártico y apoyo a operaciones de búsqueda y rescate, manteniendo la función antisubmarina en reserva y practicándola intensamente. Los helicópteros Aurora de Greenwood realizaron operaciones en el Mar Arábigo después del 11 de septiembre de 2001, muy lejos del Valle de Annapolis.