Cuando se desintegró la Unión Soviética, Taldy-Kurgan, como lo escribían los rusos, era un campo de batalla de primera línea del 73.er Ejército Aéreo, la rama aérea del Distrito Militar de Asia Central. Wikipedia menciona dos regimientos allí cuando Kazajistán asumió el control de las unidades soviéticas en 1992: el 129.º Regimiento de Aviación de Caza-Bombarderos, que volaba la variante de ataque a tierra MiG-27 Flogger, y el 905.º Regimiento de Aviación de Caza con interceptores MiG-23MLD.

La línea de cazabombarderos fue la que más tiempo sobrevivió. El artículo de Wikipedia sobre aeropuertos, que cita el directorio de Fuerzas Aéreas Mundiales de FlightGlobal de 2015, describe la Base Aérea 604 como una base que operaba principalmente MiG-27 y Su-27 y que perteneció al antiguo regimiento 129. El MiG-27 era un avión poco común: pocas fuerzas aéreas lo utilizaban en la década de 2010. Kazajistán aún contaba con 12 MiG-27M en diciembre de 2022, según el artículo de Wikipedia sobre el MiG-27, y los retiró en 2023.

Su destino fue controvertido. Los aviones retirados se ofrecieron en subasta a partir de octubre de 2023, y en abril de 2024 el Kyiv Post informó que Estados Unidos había comprado 81 aeronaves kazajas para entregarlas a Ucrania. La empresa estatal de comercio de armas Kazspetsexport lo negó, alegando que no se había permitido la participación de empresas extranjeras. Las fuentes consultadas no pudieron determinar cuáles de las aeronaves subastadas provenían de Taldykorgan.

El día mejor documentado en la historia reciente de la base tuvo lugar el 1 de mayo de 2015, cuando la corporación Irkut entregó cuatro cazas polivalentes biplaza Su-30SM en Taldykorgan. El Astana Times informó que pilotos y técnicos kazajos habían completado su formación teórica en la planta aeronáutica de Irkutsk en marzo. Los aviones fueron adquiridos mediante un primer contrato que, según Wikipedia, ascendió a 5.000 millones de rublos.

El entonces comandante, el general de división Nurlan Ormanbetov, declaró a la prensa que la flota había recibido “cazas Su-30SM de última generación y alta maniobrabilidad”. Los cuatro aviones debían volar seis días después en el desfile conmemorativo del 70.º aniversario de la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente se recibieron más: los dos primeros de un segundo pedido en diciembre de 2016, y ocho de un tercer pedido firmado en mayo de 2018, según Wikipedia; en 2024, Wikipedia contabilizaba 29 en servicio.

El Su-30SM no permaneció solo en Taldykorgan. En 2021, el Astana Times informaba sobre tripulaciones de Su-30SM en Karaganda, donde prestaba servicio el Ardana Botai, tras haber entrenado previamente durante varios meses en Taldykorgan. Aún no se ha publicado cómo se distribuye la flota entre las dos bases. Wikipedia contabiliza 29 Su-30SM en servicio kazajo en 2024, frente a los 24 que se sabe que fueron encargados en los tres contratos, una discrepancia que sus artículos no explican, y el Ministerio de Defensa no proporciona cifras por base.

La actual Información Aeroportuaria Internacional (AIP) de Kazajistán describe el aeropuerto de Taldykorgan (UAAT) en términos puramente civiles. Su punto de referencia se sitúa en el centro de una única pista, la 02/20, de 3000 metros de largo y 50 metros de ancho, construida en hormigón armado, a una altitud de 1944 pies. El operador es JSC Zhetysu Aircompany, y la página del aeródromo no menciona en absoluto al Ministerio de Defensa, lo cual es habitual en los aeródromos de uso compartido de Kazajistán, donde la zona militar no está abierta al tráfico civil.

El artículo de Wikipedia sobre aeropuertos clasifica el aeródromo como público y militar, situado a 12 km al noreste de la ciudad, con vuelos nacionales regulares operados por Qazaq Air y SCAT a Astana y Turkistán, y un servicio estacional de Zhetysu a Usharal. Para una ciudad regional del tamaño de Taldykorgan, una pista de hormigón de 3 kilómetros es más un legado de sus regimientos de cazas soviéticos que de su tráfico aéreo.

Taldykorgan figura en la trayectoria profesional de los líderes del servicio. Dauren Kossanov comenzó a volar en 1990 con el regimiento de cazas en Usharal, más al este, luego comandó un escuadrón de Su-27 en Taldykorgan antes de servir como jefe de Estado Mayor en Karaganda y comandar la base en Shymkent. Dirigió las Fuerzas de Defensa Aérea desde julio de 2013 hasta septiembre de 2019 y nuevamente desde diciembre de 2022, y se convirtió en ministro de Defensa el 8 de junio de 2025. Entre sus dos períodos al mando, dirigió el Instituto Militar Talgat Bigeldinov en Aktobe, la escuela de vuelo propia del servicio.

La trayectoria de Ardana Botai fue en sentido contrario, desde la aviación civil hasta la fuerza de combate. Graduada de la Academia de Aviación Civil de Almaty con 240 horas de vuelo en aeronaves ligeras, se entrenó en Taldykorgan antes de realizar su primer vuelo como comandante de tripulación de un Su-30SM en agosto de 2021, siendo la primera mujer en las fuerzas armadas kazajas en hacerlo, según el comandante del servicio en aquel momento.

La ciudad en sí ha cambiado de estatus en torno a la base. Taldykorgan fue la capital de la región de Almaty desde 1997; el 8 de junio de 2022 se convirtió en la capital de la nueva región de Jetisu. La parte civil del aeródromo, gestionada por la compañía aérea Zhetysu, opera vuelos nacionales a Astana y Turkistán, y los disturbios de enero de 2022 llegaron a la ciudad, aunque no se informó de ningún incidente en la base aérea en las fuentes consultadas.