Zona Militar, que describe la base en junio de 2025, enumera las aeronaves que han caracterizado a Tandil: el Gloster Meteor, el Mirage IIIEA, el IAI Dagger y su versión mejorada, el Finger, y desde 2015 el IA-63 Pampa como solución provisional. La mayoría de los edificios que el programa F-16 está reemplazando datan, según el mismo informe, de la década de 1960, lo que da una idea de cuánto tiempo ha sido Tandil una base de cazas y lo poco que se invirtió en ella durante ese tiempo.

La unidad que se hizo famosa aquí es el Grupo 6 de Caza. La Wikipedia en inglés, resumiendo las historias publicadas, dice que el grupo se formó en 1978 para volar el Dagger, el derivado israelí del Mirage 5: 26 aeronaves llegaron en 1978 y 13 más en 1980, 35 Dagger A monoplaza y cuatro Dagger B biplaza. Operó junto con el Grupo 8, que volaba el interceptor Mirage IIIEA. Los Dagger fueron posteriormente reconstruidos como Finger, que Wikipedia describe como adaptados aproximadamente al estándar Kfir C.2, con equipo francés reemplazando los sistemas británicos en la versión final Finger IIIB.

En la guerra de las Malvinas, los Dagger no volaron desde Tandil. Fueron desplegados en Puerto San Julián y en la base aeronaval de Río Grande, en Tierra del Fuego, en el límite de su radio de acción, y atacaron buques y tropas británicas desde el 1 de mayo hasta el final de los combates. La Wikipedia en inglés contabiliza 153 salidas de los Dagger contra objetivos terrestres y navales durante 45 días y menciona que los buques HMS Antrim, Brilliant, Broadsword y Arrow sufrieron daños por fuego de cañón, y los HMS Plymouth y Ardent, por bombas; estas son atribuciones extraídas de relatos británicos y argentinos, no un recuento oficial de ninguno de los dos gobiernos.

El costo fue elevado. El mismo informe menciona once misiles Dagger perdidos en combate: nueve a manos de misiles AIM-9L Sidewinder disparados por Sea Harriers, uno a un misil Sea Wolf y otro a un misil tierra-aire Rapier, según el desglose de fuentes británicas que utiliza Wikipedia. La Fuerza Aérea Argentina, por su parte, conmemora el 1 de mayo de 1982 como su bautismo de fuego: afirma que ese día se realizaron 76 salidas y nombra a 14 de sus hombres fallecidos en esa fecha, entre ellos el teniente José Leónidas Ardiles.

El Mirage IIIEA/DA finalizó su servicio en 2015, y con él, la defensa aérea supersónica argentina. Zona Militar recuerda que a Tandil se le entregaron entonces aviones de entrenamiento a reacción IA-63 Pampa II para que la brigada siguiera volando y sus pilotos mantuvieran cierta práctica táctica; el Pampa, un entrenador avanzado subsónico construido en Córdoba, nunca fue diseñado para ser un caza. Durante aproximadamente una década, la VI Brigada Aérea fue un ala de defensa aérea solo de nombre.

Esa brecha es la razón por la que la decisión de 2024 es tan importante aquí. Cuando Argentina firmó el contrato para la adquisición de 24 unidades de mantenimiento de aeronaves F-16A/B, anteriormente danesas, el 16 de abril de 2024, Zona Militar informó que la VI Brigada Aérea en Tandil sería su base, devolviendo así a la base el papel para el que fue construida.

Tandil no estaba listo en 2024. La visita de Zona Militar en junio de 2025 describe la pista 01/19, de 2550 metros de longitud, que recibirá un sistema de frenado (posiblemente un BAK-12), junto con trabajos en hangares, calles de rodaje y plataformas, y un nuevo centro de instrucción para albergar simuladores, incluido un simulador desplegable DART. Un informe del gobierno al Congreso, Jefatura de Gabinete Informe No. 142, confirmó en abril de 2025 que Tandil es la futura base y que los aviones comenzarían a operar en Área Material Río Cuarto mientras tanto.

El primer F-16 que llegue a Tandil nunca volará. La noche del 24 de febrero de 2025, el Ministerio de Defensa presentó un F-16BM Block 10, número 25, como fuselaje para instrucción en tierra de pilotos, mecánicos e ingenieros; el ministro de Defensa, Luis Petri, lo calificó como “un verdadero salto tecnológico”. El 11 de marzo de 2026, la Fuerza Aérea inauguró el centro de entrenamiento de mantenimiento del F-16 del CICMA en la brigada. Los aviones en vuelo, doce de los 24 previstos para el 29 de septiembre de 2026, permanecen en Río Cuarto hasta que finalicen las obras en Tandil; no se ha publicado ninguna fecha para el traslado.