Zeltweg fue elegido a mediados de la década de 1930, cuando la Primera República estaba reconstruyendo discretamente su fuerza aérea, debido a que el valle del Mur, en la Alta Estiria, se encontraba en pleno interior de los Alpes, lejos de cualquier frontera. La comisión encargada del monumento del Ejército Federal sitúa la planificación en 1935 y el inicio de la construcción en 1936. A finales de 1937, cuatro hangares, cuatro barracones y un edificio de suministros y vigilancia se erigían en el aeródromo, y un escuadrón de instrucción se instaló allí durante diciembre. Los vuelos regulares comenzaron a finales de enero de 1938.

Duró aproximadamente seis semanas. En los días del Anschluss en marzo de 1938, la policía alemana ocupó el aeródromo, y el 16 de marzo aterrizó el primer avión de la Luftwaffe. Los alemanes terminaron más edificios esa primavera, reorganizaron el escuadrón de entrenamiento austriaco en dos escuelas de vuelo en noviembre de 1938, pavimentaron con hormigón la pista, las calles de rodaje y las plataformas en 1942 y, a partir de 1943, utilizaron Zeltweg para el entrenamiento de pilotos de caza con el Jagdgeschwader 103. Hacia el final de la guerra, unidades húngaras y de otros países del Eje se replegaron al aeródromo.

Según la comisión del monumento, los bombarderos estadounidenses atacaron Zeltweg 15 veces a partir del 16 de octubre de 1944, sin causar daños significativos. Al final de la guerra, el aeródromo pasó primero a manos soviéticas y luego a británicas; las unidades aéreas de la RAF lo abandonaron en 1947, y en 1951 los británicos cedieron parte del terreno para el vuelo sin motor. Todo el aeródromo regresó a la República de Austria en agosto de 1955, la infantería llegó en octubre, y en agosto de 1956 Zeltweg se convirtió en el aeródromo central de entrenamiento de la nueva fuerza aérea austriaca.

Durante sus dos primeras décadas después de 1956, Zeltweg fue ante todo una escuela. El Museo de Historia Militar menciona al Yak-18 de fabricación soviética como el primer avión del Ejército Federal de la posguerra, y la colección del Hangar 8 muestra los modelos que le siguieron: el Fouga Magister, el de Havilland Vampire, el Saab J 29 “Flying Barrel” y los helicópteros de la década de 1960. En 1967, la base recibió el nombre de Franz Hinterstoisser (1863-1933), el aeronauta que fundó la aeronáutica militar austriaca.

El entrenamiento en las montañas era costoso. Una recopilación privada de accidentes aéreos militares austriacos enumera dos accidentes de Fouga Magister cerca de la escuela de vuelo de Zeltweg, cerca de Graz el 18 de enero de 1961 y en Obdacher Sattel el 24 de junio de 1964, y dos accidentes de Saab Safir en 1975 y 1979, cada uno con dos fallecidos; estas entradas no han sido confirmadas en una página oficial. ORF confirma que un Saab 105 se estrelló cerca de Zeltweg el 11 de octubre de 1977, muriendo ambos tripulantes.

Esa pérdida de 1977 fue una de las 12 caídas de Saab 105 que ORF contabilizó en 2007 a lo largo de la trayectoria del modelo en Austria. El Saab 105 fue retirado en diciembre de 2020 sin un sucesor, y los 12 aviones Leonardo M-346FA que Austria ha encargado desde entonces tendrán su base en Hörsching, no en Zeltweg, por lo que la función de entrenamiento de Zeltweg ahora recae en el PC-7 de hélice y en el centro de simuladores del Überwachungsgeschwader.

Austria no contó con un interceptor supersónico hasta finales de la década de 1980. Los 24 Saab J 35D Draken, anteriormente suecos, reconstruidos como J 35Ö, se distribuyeron entre Zeltweg y Graz-Thalerhof a partir de 1988; el Bundesheer afirma que todos habían llegado a Austria en julio de 1989, y Austrian Wings sitúa su plena operatividad en 1990. Las fuentes discrepan sobre la primera llegada: Austrian Wings escribió en 2008 que dos aeronaves aterrizaron en Viena-Schwechat en enero de 1988, mientras que su obituario de 2024 del coronel Doro Kowatsch afirma que entregó el primer Draken a Austria el 6 de junio de 1988.

El avión era impopular incluso antes de su primer vuelo. Según informó Austrian Wings, 21 de los aproximadamente 30 pilotos entrenados renunciaron entre 1988 y 1991 debido a la hostilidad pública y mediática, quedando nueve para el servicio de alerta continua cuando aviones yugoslavos cruzaron la frontera durante los combates en Eslovenia en junio de 1991. Los Draken entonces solo portaban cañones, porque Austria interpretó el Tratado de Estado de 1955 como una prohibición de los misiles guiados; los Sidewinder se incorporaron a partir de 1993.

Las cifras de la trayectoria difieren entre los artículos de Austrian Wings: 23.545 horas sin accidentes y 250 despegues prioritarios "Alpha" después de 1991 en 2008, unas 24.000 horas y 500 misiones Alpha en 2024. En julio de 2005, solo nueve aeronaves permanecían en condiciones de vuelo. La despedida oficial tuvo lugar en Zeltweg el 25 de noviembre de 2005, convirtiendo a Austria en el último país en operar este tipo de aeronave; Kowatsch, quien fuera durante mucho tiempo comandante del escuadrón de vigilancia en Zeltweg, voló la última misión el 22 de diciembre de 2005. De las 24 aeronaves, 12 fueron a museos nacionales e internacionales y tres a escuelas técnicas.

El Parlamento aprobó la compra de 18 Eurofighters en 2003 y el contrato se firmó el 1 de julio de ese mismo año. En junio de 2007, un acuerdo negociado por el ministro de Defensa, Norbert Darabos, redujo el pedido a 15 aviones del primer lote, un acuerdo que el Tribunal de Cuentas examinó posteriormente con lupa. El primero aterrizó en Zeltweg el 12 de julio de 2007; los 12 F-5E Tiger suizos que habían cubierto el vacío desde 2004 regresaron a casa el 30 de junio de 2008, y a partir de julio de 2008 el Eurofighter se encargó en solitario de la vigilancia aérea de Austria. El decimoquinto llegó el 24 de septiembre de 2009.

La base de Zeltweg fue reconstruida para este tipo de aeronave a partir de 2003: un hangar de mantenimiento, un edificio para el escuadrón, un centro de entrenamiento, una nueva torre de control, 12 hangares para aeronaves, una pista de aterrizaje reasfaltada y un sistema de frenado de emergencia. La comisión encargada del monumento estima que el gasto en infraestructura superó los 160 millones de euros; la Wikipedia en alemán, citando al Tribunal de Cuentas, indica que la primera estimación fue de 47 millones. Solo el depósito de mantenimiento Fliegerwerft 2 y el batallón de defensa antiaérea terrestre Fliegerabwehrbataillon 2 comparten la base con el escuadrón de cazas.

La concentración genera eficiencia y reduce los costos de resiliencia. En marzo de 2026, el jefe de la Fuerza Aérea, el general de división Gerfried Promberger, declaró que Austria contaba con 16 pilotos de Eurofighter y que sería el último operador de la Fase 1 a partir de 2030; el ministerio busca 36 sucesores por aproximadamente 10 mil millones de euros, con una decisión política prevista para finales de 2027 o principios de 2028. Aún no se ha anunciado la ubicación de la base de los sucesores. El AIP indica que el horario del aeródromo de Zeltweg es de lunes a jueves de 07:00 a 15:00 y los viernes de 07:00 a 11:00; el horario de alerta no se publica.

Una base de cazas en un valle poblado genera quejas, y los vecinos de Zeltweg han expresado las suyas en el Parlamento. En junio de 2011, el diputado ecologista Werner Kogler planteó el problema del ruido de los Eurofighter en Aichfeld al ministro de Defensa; Norbert Darabos respondió que el aeródromo existía desde 1937 y que los militares evitaban volar de noche, los fines de semana y al mediodía en la medida de lo posible. En 2022, el periódico Mein Bezirk escribió que el ruido de los vuelos en Murtal llevaba tiempo siendo motivo de quejas, cuando el Mando Militar de Estiria, Airbus y el Centro Aeroespacial Alemán realizaron mediciones de ruido durante tres días sobre la pista.

El secretismo es la otra constante. Cuando profil informó en marzo de 2022 que dos Eurofighters habían estado peligrosamente cerca de Zeltweg el año anterior, debido a un error del piloto, el ministerio se negó a comentar, alegando que los incidentes en las operaciones y el entrenamiento de los Eurofighter estaban sujetos a secreto militar. El mismo informe citó un documento del ministerio de 2019 que advertía que un número insuficiente de horas de vuelo aumenta el riesgo de accidentes; profil estimó el total anual de horas de vuelo de los pilotos austriacos en aproximadamente 100 horas.

El ministerio también ha utilizado Zeltweg para mostrar al público para qué sirven los aviones. El 10 de septiembre de 2021, dos Eurofighter Zeltweg despegaron rápidamente hacia un C-17 de la OTAN que había descendido sin autorización desde unos 10.000 a 1.000 metros sobre Salzkammergut, y lo escoltaron fuera del espacio aéreo austriaco; un portavoz del ministerio declaró a Austrian Wings que tal desviación no se había producido en 20 años.

La Fuerza Aérea Alemana organiza AIRPOWER en Zeltweg desde 1997, en colaboración con el estado de Estiria y Red Bull. En 2011, Darabos declaró ante el Parlamento que el evento costó 3,6 millones de euros, repartidos a partes iguales entre los tres, y aportó a la región unos 20 millones de euros. AIRPOWER24, la undécima edición, celebrada del 6 al 7 de septiembre de 2024, atrajo a 250.000 personas y se inauguró con una formación austriaca de 25 aviones. La edición de 2026 se canceló en septiembre de 2025 debido a recortes presupuestarios y a la renovación de la pista, y la siguiente está prevista para 2027.

Mucho antes de convertirse en un espectáculo aéreo, el aeródromo era un circuito de carreras. La Wikipedia en alemán registra aquí un Gran Premio de Austria no puntuable para el campeonato en 1963, ganado por Jack Brabham, y el primer Gran Premio de Austria del campeonato mundial en 1964, ganado por Lorenzo Bandini en un Ferrari tras 105 vueltas; 11 de los 20 participantes se retiraron en el irregular pavimento de hormigón. La carrera se trasladó al Österreichring, construido expresamente para este evento y situado en las cercanías, en 1970.

El hangar 8 alberga el Museo de Aviación Militar. El Museo de Historia Militar afirma que la colección se creó en 2005 para el 50.º aniversario del Ejército Alemán y que desde 2012 funciona como su sede, con más de 25 aeronaves en 5000 metros cuadrados, desde el Yak-18 hasta el Draken, además de radares, cañones antiaéreos, uniformes y fotografías. La Wikipedia en alemán contabiliza 23 aeronaves; la cifra varía según la fecha.